Пока Иан и Романдро дорабатывали детали плана, снаружи поступило сообщение.

— Господин Иан, из-за пределов дворца пришёл почтовый голубь. Это ответ на ваш запрос о сотруднике Эриксе. Впустить?

— Впусти.

Это был доклад от подчинённого, который ездил в особняк Эрикса. Иан развернул аккуратно сложенную записку. Романдро, заинтригованный, тоже вытянул шею.

— Что там? Он действительно попал в аварию?

— Да. Слуга из особняка сказал, что он попал в аварию по дороге на работу и его перевезли в ближайшую больницу. Жизни ничего не угрожает, но до завтра он вряд ли сможет выйти на работу. Говорят, авария была серьёзной ‒ у кареты отвалилось колесо.

— Ц-ц-ц! Зачем же впутывать невиновного человека?

— Больница Сентра. Он сказал, что лично проверит состояние Эрикса и вернётся.

Иан аккуратно сложил записку и положил её на стол. Даже если бы каким-то чудом жалоба была принята, до её передачи на общее собрание потребовалось бы время. Эрикс как раз отвечал за проверку жалобы и её вынесение на собрание.

Даже если сотрудник, которого заподозрил Романдро, не перехватит её, может быть трудно созвать общее собрание до проверки маны. Именно на это и рассчитывал дом Хайман.

— Сторона Хаймана и Арсена попытаются избежать суда. У них нет шансов. Поэтому они сделают всё, чтобы суд вообще не состоялся, и отрежут жалобу на общем собрании.

— По сути, все во дворце этого ждут. Сейчас нет ничего важнее того, является ли Его Высочество Арсен магом.

Иными словами, Иану нужно было созвать общее собрание до проверки маны. Это не было обязательным, но если бы это упростило дело, было бы лучше.

Он пощёлкал пальцем по краю записки, а затем позвонил в колокольчик.

— Господин Иан, вы звали?

— Соберите магов во главе с начальником Хейлом.

— Что? Ах, понял.

Собрать магов во главе с Хейлом ‒ это означало, что нужно привлечь в основном тех, кто работал в поле. Вместо объяснений Иан достал печать для официальных документов. Романдро, приготовив письменные принадлежности, расчистил стол.

— Отправишь официальное письмо? Что в нём?

— Думаю, будет хорошо проинформировать министра юстиции о текущей ситуации и сделать это достоянием общественности.

— А если Хайман уже внедрил туда своих людей?

— Вряд ли. Если бы они контролировали руководство, им не пришлось бы прибегать к таким уловкам. Они бы не боялись суда. Судебная система Бариэля славится своей беспристрастностью, так что я полагаю, рука Хаймана до неё не дотянулась.

— Н-ну да. Если бы они привлекли высшее руководство, им не пришлось бы так стараться. Но отправлять официальное письмо через начальника Хейла ‒ это, по-моему, пустая трата сил.

— У начальника Хейла другая роль.

Шурх-шурх.

Иан аккуратным почерком заполнил бумагу. Когда он уже собирался поставить официальную печать магического ведомства, снаружи поступила новая новость:

— Господин Иан, говорят, сегодня и министр юстиции, и его заместитель не вышли на работу.

Чавк.

Печать застыла в воздухе. Как такое возможно, чтобы и министр, и заместитель не вышли на работу? Иан, нахмурившись, опустил печать. Слуга, низко поклонившись, замялся:

— М-министр вчера был на вечеринке у графа Давиона и не смог встать из-за похмелья. А у заместителя, пока он был в командировке, сильно разболелся живот, и он не может двинуться. Они говорят, что если есть срочные документы, можно собрать руководителей отделов, но как мне передать?

В отличие от Иана, который лишь усмехнулся, Романдро был потрясён и только открывал рот. Они что, специально сделали так, чтобы всё судебное ведомство опустело? Романдро, растерявшись, посмотрел на Иана:

— Это, это вообще нормально? А?

— Если есть возможность помешать, они сделают всё.

— Может, скажем собрать руководителей отделов?

— Нет. Всё в порядке. Судя по тому, как всё идёт, это тоже будет непросто.

Иан сжёг начатое письмо и достал новый лист. Он быстро написал несколько строк и передал слуге:

— Отправьте это с почтовым голубем в больницу Сентра. Ждите ответа, держите окно открытым.

— Да, господин Иан.

Когда слуга вышел, Иан переоделся в более лёгкую одежду, словно готовясь к выходу. Взглянув на лицо Романдро, он спросил:

— Господин Романдро, идите отдыхать.

— Моя задача ‒ довести жалобу до приёмной, так что я помогу до конца. А что ты вообще собираешься делать?

— Я сделаю это сам.

— Что?

От твёрдого ответа Иана Романдро замер. Министр лично отправляется подавать жалобу. Такого ещё не бывало. Романдро, покачав головой, решительно запротестовал:

— Н-нет, это невозможно! Я пойду с тобой!

— Вы выглядите уставшим.

— Я буду вам мешать?

— Нет, но…

— Тогда будем делать это вместе! Я ещё вполне бодр!

Романдро, сжав кулак, крикнул. Иан, застёгивая пуговицы, улыбнулся:

— Тогда, м-м, приготовьте защитное снаряжение.

— …Защитное снаряжение? Зачем?

Романдро почувствовал неладное, но Иан лишь улыбнулся. Иногда на мелкие уловки стоит отвечать столь же мелкими уловками.

Несколько часов спустя…

Топ-топ-топ!

Тук-тук!

— Господин Иан! Пришёл ответ из больницы Сентра!

Иан, словно ждал, встал и взял письмо. Он разбудил Романдро, который наполовину развалился на спинке дивана. Тот, пуская слюни, сонными глазами посмотрел на Иана:

— М-м, я, я не спал, Иан.

— Хорошо. Пора выходить.

Иан надел кожаные перчатки и вышел из кабинета. Начальник Хейл и ожидавшие его маги одновременно поднялись, приветствуя его. По их лицам было видно, что они не понимают, что происходит. Иан жестом подозвал Хейла. Тот, жуя сигару, наклонился ближе.

— Мы едем в судебное ведомство.

— А зачем в судебное…

— За печатью Эрикса. Заберём её и поедем в больницу Сентра. Там же и оформим жалобу.

Хейл, не до конца понимая, но решив не вникать, ответил согласием. Он обернулся и скомандовал магам:

— Следуйте за господином Ианом. Мы едем в судебное ведомство.

— В судебное ведомство! Все, за мной!

Десятки магов, развевая мантиями, сбежали по лестнице. Впереди них, не дрогнув, стоял Иан, глядя на запад ‒ в сторону судебного ведомства.

* * *

Был уже полдень, но в судебном ведомстве было на удивление тихо. Более половины сотрудников отсутствовали, словно моровая язва прошла. Даже высокопоставленные чиновники, включая министра, взяли отгулы. Ситуацию можно было назвать полным параличом работы.

— Кто бы мог подумать, что сегодня выходной?

— Вот именно. Как можно, чтобы всё начальство одновременно ушло? Даже заместитель министра. Я вчера ночевал на работе, чтобы сдать отчёт к сегодняшнему дню, а он сам не пришёл.

— Зато начальства нет ‒ жить веселее.

— Точно. И все ушли, так что мне даже нравится. Если бы ушёл только кто-то один, пришлось бы заменять его и снова ночевать.

Сотрудники, распределяя работу в пределах своих возможностей, болтали. Сегодня работы извне было мало.

Пока они мирно потягивали чай и просматривали документы, кто-то удивлённо воскликнул:

— А? Посмотрите-ка.

— Что там?

— Похоже, флаг магического ведомства. Несколько карет въезжают на территорию судебного ведомства.

При словах сотрудника остальные тоже поднялись и выглянули в окно. Головы лошадей сворачивали к зданию, где в основном располагалась приёмная.

— Не обращайте внимания. Это не наша работа.

— Хм. Наверное.

— Игнорируйте, игнорируйте. Давайте хоть сегодня проведём день спокойно. Скоро конец рабочего дня.

До конца рабочего дня оставалось три часа. По указанию начальника сотрудники только пожали плечами и вернулись на свои места. Они даже не знали, что происходит в противоположном крыле здания.

Скрип!

И-и-и!

Когда кареты подъехали к зданию приёмной, охранники в замешательстве попятились. Выражения лиц магов были суровыми, будто они пришли на битву.

— В-в чём дело?

Иан, опираясь на помощь магов, вышел из кареты. Достав из кармана письмо, он показал его. На письме стояла собственноручная подпись Эрикса.

— Я из магического ведомства, пришёл подать жалобу. Говорят, Эрикс сегодня не вышел из-за аварии. Дело срочное, я связался с больницей, и мне сказали, что если я принесу его печать, они её оформят. Я пришёл за ней.

Охранники не могли отличить подпись Эрикса от подписи кого-либо ещё. Они всегда стояли на своём месте и охраняли вход. Охранники, нерешительно переглянувшись, посмотрели на магов.

— Но зачем пришло так много людей?

— Должен ли я отчитываться, зачем привожу своих подчинённых? Моё время так же дорого, как и ваше. Уйдите с дороги.

Топ-топ-топ!

Когда охранники опустили копья и попытались посторониться, изнутри выбежали испуганные сотрудники приёмной и с недоумением уставились на происходящее.

— Э-это он! Он!

Это была та самая женщина, которая утром требовала у Романдро удостоверение личности. Указанная женщина, закусив губу, пронзительным голосом закричала:

— Что вы здесь делаете?

— Я пришёл за печатью Эрикса по его просьбе.

— И вы думаете, я вам поверю?!

— Это не императорская печать, а всего лишь рабочая печать. Что вы так нервничаете? Вот собственноручная подпись Эрикса. Если есть кто-то, кто может это проверить, пусть проверит.

Иан, зажав письмо между указательным и средним пальцами, легонько помахал им.

Но сотрудники, закусив губы, лишь переглядывались. Они не собирались проверять, настоящее оно или поддельное ‒ они твёрдо решили любой ценой не дать им пройти.

Хейл наконец понял, что означал приказ.

«Давненько такого не было».

И он слегка размял руки и ноги. Хотя это был благородный дворец, иногда для того, чтобы добиться своего, приходилось прибегать к физическому давлению. Не все придерживаются принципов. Хотя, обычно, это случалось во время заседаний.

— Нельзя. Скоро конец рабочего дня.

— Мне нужна только печать.

— Пока сам Эрикс не прибудет, это абсолютно невозможно! Вы что, стоите?!

Чавк!

Сколько они заплатили от Хаймана, что они готовы уволиться? Сотрудники, крепко сцепившись руками, заблокировали вход.

— Ах вы, наглые! Эй! Вы думаете, что можете заслонить небо ладонью? Как же вы работаете так тупо, грубо и безмозгло?!

Романдро, размахивая руками, кричал, но они только фыркали в ответ.

— Если сказано нельзя, значит, нельзя!

Хейл, закатав рукава, вздохнул про себя.

Если бы он использовал магию, Иан и один мог бы справиться с ними. Но он привёл с собой столько людей, чтобы в будущем предотвратить обвинения в одностороннем насилии с помощью магии. Хейл и остальные маги, осознав это, тоже расслабились.

— Ну-с.

Иан щёлкнул карманными часами.

— У вас десять минут.

— Понял.

— Проталкивайте.

Иан коротким жестом подал сигнал. Хейл и маги, возглавляемые им, ринулись вперёд. Романдро, в панике, только топтался на месте.

Топ!

Топ-топ-топ!

— А-а-а!

— Ай! Ай!

— Прочь с дороги! Прочь!

— Что вы говорите! Убирайтесь! Я сказала, нельзя!

— Держитесь! Не отпускайте! Держитесь!

Вместо кулаков они толкали плечами, вместо того чтобы драть волосы, хватали за одежду. Пока маги и сотрудники приёмной суетились, Иан наблюдал за этим со стороны.

Романдро стоял рядом, не зная, что делать. Когда Иан приподнял бровь, Романдро, скрепя сердце, зажмурился и ринулся вперёд.

— Э-эй вы! Дайте нам работать!

Топ!

Его сразу же отбросило в сторону от яростной борьбы, но Романдро, вскочив, снова закричал:

— Прочь с доро-о-оги!