Пока Иан слушал доклад мага, служанка Дилианы тоже бежала по тёмному коридору. С тех пор как стало известно, что Арсен владеет маной, в её дворец, не разбирая времени, стекались посетители.

И сейчас было так же. У входа в приёмную, помимо слуг Дилианы, выстроилась очередь из незнакомцев, ожидающих своих господ.

— Что за шум среди ночи?

Главный камергер, запыхавшись, строго отчитала служанку. Но та, не обращая внимания, тихо доложила так, чтобы никто не услышал:

— Дело срочное. Доложите. Говорят, жрец из храма Карбо только что прибыл во дворец.

Жрец прибыл? В это время? Главный камергер, растерявшись, впустила её внутрь. По мере того как она открывала внутреннюю дверь и приближалась, доносились тревожные голоса высокопоставленных лиц.

— В конце концов, Эрикс поставил печать на жалобе.

— Знали бы, убили бы его. Ц-ц-ц.

— Что за вздор. Все знают, что от министра юстиции и ниже никто не вышел на работу, и все поняли, что дело неладное. Но если бы кто-то умер, как бы вы расхлёбывали последствия?

— Верно. Если господин Иан вцепится в это, всё станет ещё хуже. Мы сделали всё, что могли.

— Говорят, в судебном ведомстве была даже драка?

— Если бы можно было сделать вид, что мы не заметили, и сломать пару рук магам, я бы почувствовала облегчение.

— Хм. Раз жалобу приняли сегодня, если её быстро рассмотрят, общее собрание может состояться до проверки маны. Сколько у нас сейчас голосов? Постараемся отправить как можно больше заявлений о невозможности присутствия, чтобы перенести дату. Другого выхода нет.

Тук-тук.

Скрип.

Когда служанка подала знак и открыла дверь, высокопоставленные лица удивлённо посмотрели на неё. Но она быстро подошла к Дилиане и прошептала:

— Жрец из храма Карбо срочно прибыл во дворец. Похоже, при транспортировке света пророчества возникли проблемы, и ему нужна помощь.

— Что?

Дилиана широко раскрыла глаза. Это была неожиданная и приятная новость. Если жрец прибыл во дворец, чтобы попросить помощи, значит, он был уже довольно близко. Для них, кому нужно было провести проверку маны раньше общего собрания, это было очень кстати.

— Госпожа Дилиана? Что случилось?

— Говорят, прибыл жрец из храма Карбо. Похоже, по пути возникла проблема, но значит, он уже близко.

Тревожные вздохи сменились возгласами радости. Министры даже захлопали в ладоши от радости.

— О-о! Вот как. Это замечательно.

— Чтобы добраться из Карбо в центр, нужно пересечь восточные горы. Если возникла проблема, значит, она случилась там. Горы очень крутые и труднопроходимые, дорогу проложили не так давно. Если бы они не знали, карета могла бы сломаться.

Только что они сетовали на то, что Эрикс принял жалобу, но теперь ситуация снова изменилась. Разве Иан не сказал, что как только свет пророчества прибудет, он сразу проведёт проверку маны? Так что нужно просто доставить его первым.

— Его должны были отправить в магическое ведомство?

— Проверка маны ‒ это дело магического ведомства.

— Госпожа Дилиана, пошлите людей. Магическое ведомство захочет сначала провести общее собрание, поэтому они будут только затягивать время, делая вид, что помогают. Используйте связи с домом Карбо, скажите, что поможете лично. Давайте побыстрее доставим свет пророчества.

По настоянию министров Дилиана кивнула. Не зря говорят, что на безрыбье и рак рыба ‒ как только жалобу приняли, сразу подвернулся такой случай. Она встала, словно собираясь идти сама.

— Я сама встречусь с жрецом. Если это та, что помогала при родах, она лучше поймёт нашу позицию. Вы ждите здесь. Я вернусь, как только всё улажу.

С заявлением Дилианы о выходе слуги засуетились. Они приготовили верхнюю одежду, вызвали карету и отправили уведомление в магическое ведомство.

Когда она вышла из приёмной, министры, поднимая бокалы с вином, вполголоса добавляли:

— Кстати, ситуация интересная. Сначала господин Иан хотел поскорее провести проверку маны, а теперь всё перевернулось.

— Это из-за того, что герцог Хайман вмешался.

— Ах, говоря о Хаймане, я слышал слух, что герцог обратился за помощью к Рустуэне.

— Ах, я тоже слышал. Разве это не свершившийся факт?

— Тогда слух о том, что Его Высочество Гейл планирует бежать в Рустуэну, тоже правда?

— Что? Это ещё что?

В этот момент слух сделал свой первый шаг. Тот, кто начал разговор, приподнял бровь и зашептал как можно тише:

— Если быть точным, это побег через брак.

— Ха-ха-ха! Брак? Его Высочество Гейл тоже удивителен.

— Хм, но ход ловкий. Если он отправится в Рустуэну, он не только сохранит себе жизнь, но и сможет одновременно сдерживать и магическое ведомство, и Хаймана.

— Для Рустуэны это будет выгодно. Заполучив принца Гейла, они смогут влиять на Бариэль. Каким бы ни был этот способ. Пока Гейл жив, это будет обузой и для Арсена, и для Джина.

— Но это правда?

— Мы проверяем, но, похоже, это не пустые слухи. Только что пришло сообщение, что господин Иан заходил во дворец Гейла. Наверное, он хотел предупредить его о побеге.

Министры, потягивая вино, просчитывали, какой ветер принесёт побег Гейла. Будет ли этот ветер пахнуть кровью или сладостью ‒ в зависимости от того, на чьей они стороне, запах будет разным. Министры сами не заметили, как замолчали.

— Пока что лучше просто наблюдать.

Звяк.

Они чокнулись бокалами, ожидая возвращения Дилианы.

* * *

И-и-и!

Стук!

Карета резко остановилась у магического ведомства. Иан вместе с магами поднялся по лестнице. В магическом ведомстве из-за неожиданного гостя царила суматоха. Увидев приближающегося Иана, слуга распахнул дверь его кабинета.

— Вот как. Вам, наверное, было очень больно.

— Нет, теперь всё зажило, так что я в порядке.

— Я искренне помолюсь, чтобы божья благодать была с вами.

Женщина в мантии, стоя на коленях, разговаривала с Джином. Сиаоси, заметив, что Иан пришёл, отступил назад.

— О, господин Иан!

— Ваше Высочество Джин.

Услышав его голос, Джин подошёл.

— Это жрица из храма Карбо. Говорит, что видела меня в детстве, мы обменялись приветствиями.

— Вот как.

Жрицы поклонились. Под белыми мантиями, из-за полупрозрачной вуали, скрывающей глаза и рот, лиц не было видно. Ни единого пальца не было видно из-под одежды, так что можно было лишь догадываться по голосу, что это женщина.

— Рада познакомиться. Меня зовут Авидель, я жрица храма Карбо. Прошу прощения за поздний визит.

— Я Макаэль.

— Я Иан Хиэло, глава магического ведомства. В чём дело? Я слышал, возникли проблемы с транспортировкой света пророчества.

— Да. Как вы знаете, у храма Карбо не было большого опыта в изъятии света пророчества. Поэтому, когда внезапно поступил запрос, мы поспешно выехали, и подготовка, видимо, была недостаточной.

Сама по себе проверка маны проводилась редко, к тому же храм Карбо находится не так уж близко к центру. Кроме случаев, когда Дилиана приезжала рожать, и когда иногда передавали пророчества, они почти не контактировали.

Скорее всего, для жриц это тоже была первая за долгое время поездка.

— У вас сломалась карета?

— Когда мы пересекали каменистые горы, все колёса разбились. Со светом пророчества всё в порядке, но мы не могли двигаться дальше, поэтому обратились за помощью.

Арфа была настолько тяжёлой и огромной, что даже с новыми колёсами её нужно было толкать втроём-вчетвером. Жрицам, которые не были специалистами по перевозке, было трудно.

Иан развернул карту на столе.

— Где вы находитесь?

— Мы дважды пересекли большую реку, так что, должно быть, примерно здесь. От того места, где мы остановились, до сюда на лошади полдня пути.

Иан, прикидывая расстояние пальцем, задумался. Они были ближе, чем он думал. Если отправить подмогу, они могут прибыть в императорский дворец раньше, чем ожидалось. Это означало, что проверку маны Арсена можно будет провести до общего собрания.

Джин, нервничая, ходил рядом и украдкой поглядывал на Иана.

— Господин Иан?

— Да, Ваше Высочество.

Как быть? Романдро и маги, рискуя носом, добились принятия жалобы, а теперь всё может пойти насмарку?

Поняв его беспокойство, Иан улыбнулся.

— Мы отправим подмогу.

Для вида он должен был отправить её. Но что делать дальше ‒ будет видно по ситуации. Иан приказал стоящему позади:

— Проверьте, сколько карет мы можем отправить прямо сейчас. Свет пророчества очень тяжёлый. Обычные кареты не подойдут, учтите это.

— Да, понял.

Жрица, выражая благодарность, приложила руку к груди и поклонилась. Авидель слегка повернула голову к Джину. Хотя глаз не было видно, было ясно, что она смотрит на шрам.

— Прошу прощения за дерзость, но что случилось с вашим шрамом, Ваше Высочество Джин?

— Во дворце было много шума. Если рассказывать всё, это будет долго.

Он явно не хотел ничего рассказывать.

Храм Карбо был тесно связан с семьёй Дилианы. Насколько знал Иан, они дали то самое нелепое пророчество, с которого и начались все несчастья Джина. Он не мог доверять им и не мог делиться информацией.

— Магическое ведомство также просило, чтобы вместе со светом пророчества прибыл и тот, кто отвечал за пророчества о Джине и Арсене. С этим проблем нет?

Словом "просило" он смягчил, но на самом деле это был приказ с печатью.

Авидель приподняла вуаль. Под светло-карими глазами было много веснушек.

— Да, меня вызвали.

— Вы и есть жрица Авидель?

— Да. А Макаэль отвечает за недавнее пророчество.

Это совпадало с показаниями врача, проводившего операцию. Он не знал имени, но сказал, что это была жрица с веснушками.

— Я всегда чувствовала себя виноватой перед Его Высочеством Джином. Хотя это было слово божье, именно я передала его. Это было похоже на проклятие, и я даже представить не могу, как оно давило на Его Высочество.

Джин, смутившись, открыл рот. Но затем, взяв жрицу за руку, покачал головой. Если у неё не было дурных намерений, она просто делала свою работу.

— Э-это не твоя вина.

— Ваше Высочество.

Но Иан думал иначе. Раз он знал, что с самим пророчеством что-то не так, не могло быть, чтобы Авидель ошиблась или намеренно всё подстроила.

— Авидель. Сколько лет ты была жрицей, когда получила это пророчество?

— Это был мой третий год.

Хотя в должности жрицы нет строгой иерархии, если учесть, что они проводят всю жизнь в храме…

— Хм.

— Почему вы спрашиваете?

— Не могли бы вы ещё раз подробно рассказать о той ситуации?

— Разве это не записано?

— Всё равно. Мне нужно кое-что уточнить.

Авидель, склонив голову, вспомнила тот день десять лет назад. Её рассказ, начинающийся со слов "Это был дождливый день", был похож на рассказ врача.

— Тогда я молилась вместе с другими жрицами о благополучных родах. Я просто хотела, чтобы наша молитва дошла до божества, и несколько часов пролежала ничком, молясь.

Она говорила медленно и обстоятельно. А затем произнесла то самое проклятие.

— Я услышала голос: "Рождённый позже убьёт рождённого первым", и "Если умрёт ближайший к трону из братьев, род императорского дома полностью прервётся".

— Голос. Да. Как звучал божественный голос?

— Что?

От неожиданного вопроса она растерялась. Как можно запомнить голос, который слышал всего раз десять лет назад? Но она всё же осторожно ответила:

— В нём не было ничего особенного. Просто чистый, тонкий…

Когда Авидель сказала это, Макаэль, молча слушавший рядом, поднял голову. В его взгляде было удивление.

— В чём дело? Макаэль?

— Нет, ничего.

— Ты говоришь, что ничего, но это не так.

— Ну…

Он, смутившись, тихо пробормотал:

— Мне казалось, что голос божества в пророчестве, которое я слышал, был низким и тяжёлым.