В кабинете повисло странное молчание. Иан и Джин были удивлены, но не меньше были поражены и сами жрицы. Божество, которому они служили, было единым, и голос его должен был быть единым. Как же тогда описания могли так различаться?

Макаэль, запинаясь, добавил:

— А-Авидель получила пророчество целых десять лет назад. Воспоминания могут разниться. К тому же люди по-разному воспринимают одно и то же. Должно быть, из-за разницы в описании я вас обеспокоил.

Десять лет. Даже если это был божественный опыт, который потряс самое нутро, запомнить звук, длившийся лишь мгновение, во всех подробностях было трудно.

На слова Макаэля Авидель тоже склонила голову. Её лицо было скрыто вуалью, но в движениях чувствовалось замешательство.

— Для человека это естественно. Но вы ведь жрицы? Те, кто посвятил свою жизнь тому, чтобы слышать голос божества. Мне нужно будет расспросить вас подробнее.

— Спрашивайте. Я отвечу со всей искренностью.

— Были ли другие пророчества между тем, что было дано десять лет назад, и недавним?

— Было два.

— Кто их слышал?

— Один остался в храме, другой ожидает в каменистых горах.

— Вот как? Отлично.

Как из одного существа могут исходить два разных голоса? Если привести сюда того человека, можно будет провести очную ставку и выяснить, чьё пророчество было подозрительным.

Поняв намерение Иана, Макаэль снова поклонился и добавил:

— Господин Иан. Я говорю это из опасения, что честь храма Карбо может быть запятнана. Когда нисходит пророчество, свет пророчества сияет прекрасно, и все присутствующие могут это видеть. Так было и в ту дождливую ночь десять лет назад. И несколько дней назад тоже.

В голове Иана что-то щёлкнуло. Словно разрозненные части медленно соединялись. Он невольно пробормотал:

— Да. Свет пророчества.

Почему он не осознал этого раньше? Почему для проверки владеющих маной использовался именно "свет пророчества"? Иан, обернувшись к Джину, замер.

— Господин Иан?

— Знаете ли вы, как иначе называют магов?

— Разве не тех, кто приблизился к силе божества?

— Верно. Те, кто приблизился к силе божества, могут активировать свет пророчества.

Авидель и Макаэль одновременно подняли головы. В их взглядах читалось: что же он пытается сказать? В них мелькнуло изумление, но они закусили губы, цепляясь за слабую надежду. Как бы ни был влиятелен глава магического ведомства, он не мог оскорблять божество и храм.

— Божество едино, но тех, кто приблизился к его силе, много. Не только маги.

— Господин Иан! Ч-что вы хотите сказать?!

Лица двух жриц побелели. Те, кто приблизился к силе божества, не будучи магом? Единственное, что пришло на ум.

«Нет. Только не это».

В их взглядах была мольба: "Пожалуйста, не произносите этого вслух". Но Иан твёрдо и резко поставил точку:

— Монстры.

— Господин Иан! Это святотатство! Так нельзя!

— Прошу вас, прекратите! Божество смотрит на нас!

Авидель и Макаэль закричали и принялись яростно жестикулировать. Неудивительно ‒ они были теми, кто посвятил божеству не только свою жизнь, но и само своё существование.

А теперь Иан говорил, что пророчество одного из них принадлежит монстру. Это было оскорблением, от которого, казалось, сердце разрывалось, а душа погружалась в мрак.

Топ!

— Мы уходим! Я официально попрошу храм Карбо разорвать все связи!

— Особенно подозрительно пророчество Авидель. Если мои сомнения подтвердятся, как вы понесёте за это ответственность?

— То, что вы сказали, было не сомнением, а безответственным заявлением! Ответственность ляжет на вас, господин Иан!

Авидель, искренне разгневанная, скрежетала зубами. Джин, который вздрогнул от испуга, увидев это, величественно воскликнул:

— Перед кем вы повышаете голос?!

Короткий окрик, но его хватило, чтобы успокоить разгорячённых жриц. Они, словно опомнившись, плотно сжали губы и уставились на Иана.

Снова повисло странное молчание. Авидель и Макаэль начали безмолвный протест.

— Оставайтесь в магическом ведомстве. Я приведу жреца, ожидающего в каменистых горах, и проведу очную ставку.

— На храм не влияют монстры!

Авидель, не выдержав, разразилась почти криком. Её слова звучали как просьба прекратить нести чушь.

— Благодаря святости они не могут ступить ни шагу! Как же они могли активировать свет пророчества и подражать голосу божества?

— Не могут ступить ни шагу?

— Вход один, и все входы охраняют святые рыцари. Если бы что-то нечистое попыталось войти, они бы ни за что не пропустили!

— А если оно ещё не родилось?

— …Что?

— Если оно ещё не родилось и святые рыцари не смогли его заметить?

— Господин Иан, что вы говорите…

Авидель покачала головой и попятилась. Её взгляд упал на Джина. И тогда она вспомнила, как много лет назад в храм вошла Дилиана, поддерживая свой огромный, как гора, живот.

Что же тогда сказал святой рыцарь, охранявший вход?

— Погодите.

— В чём дело?

— Случайно ли госпожа Дилиана привела кого-то ещё, кроме слуг?

— Нет. А что?

— Просто иногда во дворце разводят всяких диковинных существ. Вот я и спросил на всякий случай. Проходите.

Тогда он не стал расспрашивать, почему святой рыцарь остановил её. Жрицы видели только тело Дилианы и знали, что она несла в себе лишь благородное будущее Бариэля.

— Вы хотите сказать, что его высочество ‒ монстр?

— Не перевирайте мои слова.

В животе тогда было двое. Джин и Арсен. Судя по тону Иана, он подозревал Арсена.

— Если не Его Высочество Джин, то его высочество Арсен? Не может быть! Если это не было заметно до рождения, то как же потом? Госпожа Дилиана оставалась в храме после родов. Святые рыцари не могли этого не заметить!

Чем больше возражала Авидель, тем больше Иан убеждался в своей правоте. Родившись в теле младенца, Арсен использовал силу, превосходящую его возможности, чтобы сразу же создать пророчество.

— Вы знаете, что свет пророчества будет использовать Его Высочество Арсен? Как только он показал свою ману в покоях Гейла, он упал без сознания. Ему и сейчас трудно с этим справиться, а что уж говорить о новорождённом. Он бы просто лишился сил. Святые рыцари видели лишь обычного человека.

— Послушайте!

— Теперь я начинаю понимать. Да.

Иан проигнорировал крик Авидель и постучал по подлокотнику дивана. Основываясь на истории, которую он знал, он подозревал, что если Арсен действительно владеет маной, то он не принадлежит к императорской семье.

— …Он был не "человеком" императорского дома.

Не говоря уже о его жестокости, которую он демонстрировал, было слишком много странностей.

Но если он был не человеком, а монстром, всё становилось на свои места. Как он смог проникнуть в покои Гейла той ночью, как он смог подчинить себе Филию и многое другое.

Вжух.

Иан быстро порылся в столе. В его руках оказалась "Жизнь Роберсайда". Он привычно перелистнул страницы до нужного места. Его тихий голос спокойно читал вслух:

— …Перед Роберсайдом остался последний монстр. Демон в обличье маленького ребёнка молитвенно складывал руки.

— ……

— Когда Роберсайд уже занёс меч, чтобы казнить его, демон коварно прошептал: "Если отпустишь меня, я буду прятаться. Но если убьёшь, мои братья отомстят. Они разрушат всё, что ты завоевал".

Джин, Авидель и Макаэль молча смотрели на него. Иан протянул ручку Джину.

— Ваше Высочество, не могли бы вы написать те символы, которые вам показывал во сне Роберсайд?

Роберсайд показывал символы во сне? Жрицы нахмурились и сосредоточились на кончике пера. Их глаза расширились, когда он уверенно начал писать на древнем языке.

ᚫᚱᛋᛖᛀᛖ

— Знаете ли вы, что это?

— Это древний язык, который издавна используется в храме Карбо. Сейчас он почти не используется, но иногда встречается в старых записях.

Иан, словно ожидая этого, откинулся на край дивана. И кивнул, мол, прочитайте. Макаэль, сам того не замечая, начал читать по слогам:

— a, r, s, è, n, e.

Джин невольно выронил ручку. Арсен ‒ это имя последнего монстра, о котором Роберсайд рассказал ему во сне.

— Господин Иан.

— Всё в порядке, Ваше Высочество.

Джин прильнул к Иану, и Иан крепко обнял его, успокаивая.

Это было слишком ошеломляюще. Если в его брате, с которым он разделил одну кровь, таился монстр, то что же ему теперь делать? Рука зверя, которая была с ним с самого начала жизни, была слишком глубокой и липкой.

«Связано с проклятием демона. Оно явилось под видом брата. Разрушить всё, что завоевал Роберсайд…»

Иан внезапно понял, что Арсен был замешан в самом начале мятежа. Когда Сиаоси совершал показательное покушение, Гейл неожиданно начал харкать кровью, и Марив действовал непредсказуемо.

«Он хотел привести Бариэль к упадку».

Обняв.

Объятия Иана стали крепче. Джин тоже, словно пытаясь забыть страх, крепко зажмурился. Жрицы всё ещё не могли поверить, что Арсен ‒ монстр. Особенно Авидель, чьё существование было поставлено под сомнение, выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Ваше Высочество. Вы ‒ тот, кто продолжит славу императорского дома.

— Что?

— Вот почему Арсен не мог применить силу и вынужден был злобно нашептывать. В течение долгих лет. Потому что вы ‒ истинное будущее Бариэля.

"Ты бесполезен, ты проклят, ты не должен был родиться" ‒ вот почему он бесконечно нашёптывал это рядом. Иан, поглаживая шрам Джина, пробормотал:

— Всё ясно. Теперь я всё понимаю.

— Если с Арсеном что-то не так, то что же тогда с матерью?

— Госпожа Дилиана…

За эти десять лет Арсен, при любой возможности, первым делом воздействовал на Дилиану. Женщину, которая, после императора, оказывала на него наибольшее влияние и, наоборот, влияла на Джина.

Бах! Грохот!

— Нельзя!

— Вы забыли приказ? Внутри Его Высочество Джин!

— Госпожа Дилиана не может видеть Его Высочество Джина без его разрешения! Успокойтесь! Прошу вас!

— Подождите немного! Внутри ещё никого нет!

В этот момент снаружи послышался шум. Судя по обрывкам фраз, Дилиана пришла в магическое ведомство. Забыв о запрете приближаться, чтобы помочь жрицам. Точнее, чтобы поторопить проверку маны Арсена.

— Не смейте прикасаться!

Стук!

Дилиана, пронзительно вскрикнув, распахнула дверь кабинета. Позади неё виднелись маги и слуги Дилианы, сцепившиеся друг с другом. Джин очень медленно, моргая, поднял глаза на мать. Это была их первая встреча после суда над Маривом.

— Вы жрицы из храма Карбо?

— Да, я Авидель.

— Я, я Макаэль.

— Я слышала, у вас возникли проблемы с транспортировкой света пророчества? Что сказал господин Иан? Он сказал, что пошлёт помощь?

Она вела себя слишком легкомысленно и поспешно, чтобы быть наложницей императора. Она мельком взглянула на Джина, который смотрел на неё снизу вверх, а затем, как ни в чём не бывало, отвернулась.

— Мы тоже добавим людей. Маги, наверное, будут заняты, и даже если они пойдут помогать, неизвестно, сделают ли они всё как следует. Господин Иан. Вы не против?

Дилиана настойчиво предложила. Это было скорее уведомление, чем предложение.

Иан, перевернув бумагу с именем демона, охотно согласился:

— Делайте как хотите. Чем быстрее прибудет свет пророчества, тем лучше для нас. Но маги отправятся с вами. На случай, если какие-нибудь мелкие твари начнут шалить.