— Тьфу! Ты что, шутишь?!

Вернувшийся после того, как поставил печать на жалобе, Романдро замахал руками и рассмеялся, словно услышал невероятно дерзкую шутку. За всю жизнь он не слышал такого абсурда. Принц ‒ монстр? Да ещё и демон?

— Пха-ха-ха! Ох, ну ты и скажешь. Не говори так при посторонних. За оскорбление императорского дома могут посадить! Даже если ты министр, не пощадят. Ладно, отпусти меня домой. К ночи плечи и колени ломит. Начальник Хейл уже ушёл, осталось только закончить с этим!

Романдро, сияя, протянул итоговый отчёт. Но Иан, похоже, не собирался его подписывать. Он лишь спокойно потягивал чай и улыбался. Уголки губ Романдро медленно поползли вниз.

— …Господи. Неужели, боже мой, неужели это правда?

— Арсен ‒ монстр.

Романдро невольно прикрыл рот обеими руками. От потрясения затылок онемел. Он инстинктивно оглянулся, не подслушивает ли кто. Хотя в кабинете были только он и Иан.

— Обстоятельства это подтверждают. Имя последнего демона, которого запечатал Роберсайд, ‒ Арсен. Похоже, он позаимствовал его имя.

Иан рассказал Романдро о случившемся. Всё подробно: от пророчеств с разными голосами до визита Дилианы. Глаза Романдро расширялись всё больше, и в конце концов в его рот можно было засунуть кулак.

— Е-если это правда… если это правда, мы не должны сидеть сложа руки! Нужно бежать и рубить ему голову! Демон! Демон проник в Бариэль, чтобы погубить его!

Романдро, затаив дыхание, взволнованно зашептал. С ума сойти. Какое же бедствие обрушилось на Великую империю Бариэль! В отличие от его паники, Иан спокойно сменил перо.

— Конечно, я так и сделаю. Но сейчас нельзя. Позиции Арсена в императорском дворце достигли пика, не так ли? Одними обстоятельствами его не остановить.

Сон Джина о Роберсайде? Десятилетние воспоминания жрицы? Расплывчатые утверждения о том, что голоса божества разные? Всё это нельзя увидеть воочию. Этого слишком мало, чтобы свергнуть Арсена.

— Тогда ч-что же делать?

Не до отпуска. Романдро придвинул стул и сел рядом с Ианом, разглядывая то же, что и он. Это были материалы о храмах, пророчествах и монстрах, хранившиеся в императорском дворце.

— У меня есть кое-какие идеи, но я проверяю, выполнимы ли они.

— Ты собираешься прочитать всё это один?

— Если бы у нас было время, да, но, к сожалению, его нет. Слуги Дилианы вместе с магами уже покинули дворец. Свет пророчества будет здесь самое раннее завтра, самое позднее ‒ послезавтра.

Иан, улыбнувшись, протянул Романдро бумаги ‒ мол, давай посмотрим вместе. Поскольку в магическом ведомстве были предатели, он не мог просто попросить о помощи.

— Хорошо. Что мне нужно проверить?

— Отсюда и до сюда. Всё, что может иметь хоть какое-то отношение к Арсену, отберите и передайте мне.

Романдро, массируя веки, кивнул. Не поспать лишнюю ночь ‒ не умереть. Ради Бариэля он готов пожертвовать собой. Хотя глаза уже начали слезиться, он без лишних слов сел рядом с Ианом и принялся перелистывать страницы.

Шурх.

— Иан, послушай-ка. Это тоже относится к Его Высочеству Арсену?

«Если монстр способен к физическому росту, то возможно как развитие врождённых способностей, так и приобретение новых».

Иан взял у Романдро бумагу. Если это правда, то сейчас самое время. Пока он не вырос, лучше отрубить ростки. Иан уже хотел отложить бумагу, но его внимание привлекли слова "приобретение новых".

— Кстати…

— Кстати? Что?

— На новогоднем приёме Арсен, увидев мой магический шар, был очень удивлён. Он даже потрогал его. Возможно, это была игра, но, по словам Его Высочества Джина, он даже в своих покоях не мог скрыть своего волнения.

Может ли быть, что он, прикоснувшись тогда к мане мага, запомнил её и воспроизвёл? Иан постучал пальцами по бумаге. Постепенно сцена для Арсена обретала очертания.

— …Господин Романдро?

— Не называй меня так. Каждый раз, когда ты так говоришь, мне становится немного страшно.

— Помните слух с использованием Его Высочества Гейла? Давайте немного поднажмём. Если личность Арсена раскроется, мои прогнозы ситуации нарушатся. Особенно я не могу предсказать, как поведёт себя сторона Хаймана. Поэтому, если возможно, лучше выявить его до этого.

— Будет трудно, но я постараюсь.

— Хорошо.

Они снова сосредоточились на документах. Чем позже становилось, тем сильнее Романдро, скрипя зубами, боролся со сном. Один из принцев ‒ демон. Да ещё и тот, что явился, чтобы поглотить Бариэль! Нельзя засыпать. На самом деле он всё ещё не мог в это поверить, но раз Иан так говорит, он старался принять это. Ведь его решения никогда не были ошибочными.

Тук-тук.

— Это Вивианна. Я снова принесла чай, боялась, что он остынет.

— Выпейте.

Но Романдро уже не спал предыдущую ночь. Когда его голова уже начала запрокидываться, снаружи послышались шаги. Испугавшись, он резко выпрямился.

Скрип.

Вивианна, держа поднос, с беспокойством заглянула внутрь. Рядом с ней, прижавшись к её боку, стоял Джин. Иан, удивлённый, отложил перо. Было уже за полночь, а он всё ещё не спал?

— Ваше Высочество?

— Я всё время был здесь, чтобы не мешать, но, похоже, не могу уснуть… — Вивианна с беспокойством взглянула на него. — Я принесла чай для Вашего Высочества, чтобы он лучше спал… Романдро! Что с твоим лицом?!

— Виви! Х-хнык, я сегодня дрался с сотрудниками судебного ведомства.

— Ой-ой-ой. Боже мой.

Романдро, воспользовавшись моментом, прильнул к Вивианне. Он хотел, чтобы она утешила его и смыла все его печали. Пока они обнимались, Джин, застенчиво переминаясь, посмотрел на Иана.

— Господин Иан.

Иан оглядел ребёнка. Под глазами были круги, цвет лица был нездоровым. Мельком взглянув на Сиаоси, он увидел, как тот, опустив глаза, покачал головой ‒ мол, он так и не уснул.

— Слишком поздно, Ваше Высочество.

— Ну, я…

— Идите сюда.

Иан пересел на диван и похлопал рядом. Это был шок от того, что его брат оказался монстром. Да ещё и выглядел точно так же, как он.

Услышав голос Иана, Джин подбежал и сел рядом с ним на диван. Его аккуратные пальцы были искусанными. Было видно, насколько он взволнован.

— Что вас беспокоит?

— Я, я не понимаю.

— Почему демон должен быть вашим братом-близнецом?

Вивианна, утешавшая Романдро, замерла. Что они такое говорят? Она, как и Сиаоси, который тоже отступил на шаг, подумала, что ей не следует это слышать.

— Это пока секрет, но скоро станет известно. Его Высочество Арсен ‒ монстр.

— …Что? Я правильно, правильно вас поняла?

— Виви, удивилась? Я тоже. Я объясню.

Чтобы не мешать разговору, Романдро отошёл с Вивианной к окну. Каждый раз, когда он что-то шептал, она вздрагивала от изумления. Вместо неё Сиаоси подлил в чашку воду.

Жур-жур.

Ароматный цветочный чай. Джин, взяв чашку обеими руками, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ваше Высочество. Почему демон должен был стать именно вашим близнецом, совершенно ясно.

— Потому что во мне течёт кровь Карбо?

Тогда чем это отличается от проклятой крови? Джин чуть не заплакал, но Иан улыбнулся и покачал головой.

— Не Марив, не Гейл, а именно вы ‒ будущий император.

Джин, поднесший чашку к губам, замер. Это была причина, о которой он даже не думал.

— Как и божество, демон тоже выбирает самое подходящее место. Ему было выгоднее быть рядом с вами, будущим императором, чем с принцами, которые исчезнут в тени истории, чтобы достичь своей злой цели.

Так что всё, что вам было тяжело, ‒ это доказательство того, что ваше будущее будет светлым.

То, что было мучительно, обидно и от чего хотелось отказаться, было лишь указателями на совершенно определённое будущее. Иан, поглаживая Джина, прошептал:

— Так что не расстраивайтесь слишком сильно. Ваша судьба связана с Бариэлем. Настолько близко, что даже демон счёл нужным проникнуть в неё.

Джин, словно пытаясь сдержать слёзы, закусил губу и нахмурился. Но разве можно остановить переполняющие чувства? Когда ребёнок расплакался, Иан, улыбнувшись, вытер его слёзы.

— Не плачьте, Ваше Высочество.

— …Я не плачу.

— …Может, почитать вам книгу? Я принёс "Жизнь Роберсайда", раз у вас не было книг. Простите. Давайте пройдём в спальню.

На предложение Иана Джин коротко кивнул. Знает ли Арсен, что он демон? Если он пробудился сам, то что же тогда с матерью? Что же ей делать?

«Я спрошу у господина Роберсайда».

Если он уснёт с этой книгой, господин Роберсайд обязательно придёт к нему. Он спросит, как спасти мать. Решив так, Джин вернулся в спальню. При мягком свете золотые волосы Иана тёпло сияли.

— Давным-давно…

Голос, читающий книгу, сидя у изголовья кровати, был необычайно нежным. Не успел он перевернуть и несколько страниц, как ребёнок незаметно уснул.

* * *

Тем временем.

— Боже мой, властелин судьбы и жизни. Твоя слабая последовательница, ищущая мудрости и наставления, здесь. Умоляю, если вы слышите мои жалкие стоны, сжальтесь надо мной. Я, я…

Авидель, склонив голову в углу, всё время молилась богу. Сзади на неё с беспокойством смотрел Макаэль.

Они последовали совету Иана и заняли гостевую комнату в магическом ведомстве. Они не смогут уйти отсюда, пока свет пророчества не будет доставлен из каменистых гор, по крайней мере, пока не прибудет другой жрец, получивший пророчество.

— Авидель.

— Пожалуйста, пожалуйста…

Авидель, скрываясь под вуалью, плакала. Одна часть её отвергала теорию Иана, но другая не могла не признать, что она имеет значительную долю вероятности.

Было ли то, что она слышала в тот день, не пророчеством? Она прожила десять лет с этой священной гордостью в сердце. Но если это был голос демона, что же ей делать?

— Макаэль. Я…!

Авидель рухнула ничком, свернувшись калачиком. Всё её тело казалось осквернённым. Она ненавидела себя за то, что поклонялась голосу демона, как голосу божества, и это сводило её с ума.

Макаэль, похлопывая её по спине, утешал:

— Это ещё не точно. Успокойся, сначала давай обсудим проблему, когда все соберутся.

Сказать, что это не её вина и что ей не стоит волноваться, он не решался. Каково бы ни было положение Авидель, ответственность никуда не девалась. Она, не в силах даже поднять промокшую вуаль, пробормотала:

— Почему, почему божество не сказало мне?

— Авидель, прошу, успокойся.

— Что это было неправильно, что это был голос лукавого! Если бы вы сжалились надо мной, вы могли бы сказать мне! Но почему! Почему!

Скрип.

— Разве оно вам не сказало?

Сзади, за её криком, послышался звук шагов. Вернувшийся после того, как почитал книгу Джину, Иан. Ночь была настолько тихой, что её молитва гулко разносилась по коридору.

— Сегодня, моими устами.

— Десять лет. Это слишком долго.

— Десять лет ‒ это долго по человеческим меркам. Для божества, управляющего вечностью, это не так. Оно выбрало самое подходящее время в этом долгом потоке, и это время ‒ сейчас. Так и верьте.

Макаэль, вытиравший слёзы Авидель, замер. Иан распахнул дверь настежь. Холодный ночной воздух хлынул внутрь.

— …Не хотите ли пойти со мной в кабинет и поискать истину?

О древних демонах, о Роберсайде, о храмах, о пророчествах ‒ что угодно. Даже возражения против того, что Арсен ‒ демон, приветствовались. Знание всегда превратится в мудрость.

— Трагедия, начавшаяся в храме Карбо.

Осталось не так много времени. Если Арсен благополучно пройдёт проверку маны и получит абсолютную поддержку, это будет величайшим кризисом.

— Ещё не поздно. У нас есть шанс остановить Арсена. Если мы справимся, это будет означать, что мы взяли на себя ответственность, а если мы сможем опровергнуть, мы будем свободны от ответственности. Сейчас это кажется более эффективным, чем молитвы.

Шурх.

Иан, помахав книгой, кивнул.

Авидель и Макаэль вдруг подумали, что это могло быть ответом божества. Безмолвным ответом: иди, помоги Иану и спаси Бариэль.