— Они всё ещё там?

— Простите, но приказ никого не впускать.

— Ха, с чего это вдруг? С ума сойти.

— А где господин Романдро? Где он?

Солнце уже перевалило за полдень. Маги, прижимая к груди свои отчёты, толпились перед кабинетом. Ещё вчера они без конца сновали туда-сюда, и вдруг Иан запретил вход. Никто не знал почему.

Вивианна, охранявшая дверь, смущённо улыбнулась.

— Он внутри. Если хотите, я передам.

— Нельзя ли увидеть его хотя бы на мгновение? В судебном ведомстве тоже переполох. Говорят, Хайман и его приближённые отказались участвовать в общем собрании по поводу жалобы.

— Возможно, кворум не будет достигнут. Даже если собрание состоится, не смогут принять решение. Вы же знаете.

— Что они там делают?

— Ну, не знаю. Я тоже не в курсе...

Маги, чуть не плача, схватили её за рукав. Они изо всех сил бегали по другим ведомствам, уговаривая принять участие в собрании, но если глава и Романдро не покажутся, всё будет напрасно.

— М-может, он заболел?

— Да! Он же столько дней работал без отдыха!

Иан, который как трудоголик не ел и не спал, работал, вдруг на целый день заперся, словно в затворничестве. И Романдро составил ему компанию! Когда практики одновременно исчезают, что делать подчинённым?

— Он не болен. Я заходила, и он меня прогнал.

— Ах…

Когда Вивианна, проведя рукой по шее, смущённо ответила, магам ничего не оставалось, как отступить. Раз даже его жена Романдро не может пробиться, выхода нет. Они, поглядывая на часы, кусали губы:

— Ответ нужно дать до шести. Мы зайдём позже, госпожа. Пожалуйста, передайте.

— Хорошо.

— Передайте, что мы умоляем увидеть его хотя бы на мгновение.

— Постараюсь.

Вивианна, улыбнувшись, махнула рукой. Маги нехотя развернулись, ворча:

— Не понимаю, как можно так себя вести перед важным делом.

— Вот именно. Должно быть, из-за того, что свет пророчества прибывает раньше, чем ожидалось. Говорят, дежурные маги отправились в каменистые горы на помощь.

— Они поехали в одной карете с людьми госпожи Дилианы?

— Ночью? А-а-х. Только слышать противно.

— Если Его Высочество Арсен ‒ маг, господину Иану будет хуже всех, так что он, наверное, много думает. Надо понять.

— Но нельзя же просто так бросить всё!

— Вот именно. И с Его Высочеством Гейлом в последнее время что-то неладное.

— С Гейлом? Почему?

— Ты не слышал? Слухи о его побеге в Рустуэну распространились.

— Как он может сбежать, если он под стражей?

Топ-топ-топ!

Когда маги скрылись за углом, шум затих. Вивианна вздохнула и опустила руки. Затем она открыла плотно закрытую дверь кабинета и вошла.

Скрип.

Шурх!

— Господин Романдро, дайте мне книгу, которую вы смотрели.

— "Взаимосвязь храмов и устных преданий"?

— Здесь тоже есть архаизм. Как это читается?

— …k. a. r. v. o. Это означает храм Карбо.

В кабинете негде было ступить от бумаг. Иан и Романдро, закатав рукава рубашек, уже почти сутки, не смыкая глаз, искали информацию. Жрицы Авидель и Макаэль тоже сняли свои мантии и помогали им.

— Господин Иан, похоже, сообщения по поводу общего собрания всё поступают. Маги в затруднении.

Вивианна убирала пустые флаконы из-под зелья со стола. Их специально приготовила Акорелла. Это был своего рода стимулятор, который позволял продержаться до трёх дней без отдыха, но после четвёртого наступала такая усталость, что становилось невмоготу.

А он выпил две бутылки сразу. Вивианна не могла скрыть беспокойства.

— Вы сказали, сторона Хаймана не придёт на собрание?

— Да, они заявили, что не могут, и все отказались. Маги стараются набрать кворум, но есть ограничения. Все очень встревожены.

«Встревожены». Слова Вивианны, казалось, понравились Иану. В уголках его губ промелькнуло удовлетворение.

— До какого часа нужно дать ответ?

— До шести.

— Тогда передайте им ровно в шесть. Что я намерен присутствовать на собрании, независимо от кворума. Но магам об этом не говорите.

Иан делал это намеренно. Конечно, у него не было физического времени из-за изучения материалов, но главная цель заключалась в том, чтобы посеять хаос во всём магическом ведомстве.

Когда все бегут вместе, у них нет времени на личные мысли. Но в такой неразберихе, когда к тому же нет руководителя и все чувствуют кризис, что произойдёт?

Проявятся две модели поведения. Кто-то, стиснув зубы, будет пытаться спасти магическое ведомство до конца, а кто-то начнёт искать пути к спасению, оглядываясь по сторонам.

— Вы предупредили Филию, то есть мою мать?

Вивианна кивнула. Усилить охрану Гейла, но отвести воинов в сторону и ослабить бдительность.

Чтобы летучие мыши, привлечённые слухами, могли легко приблизиться к Гейлу. Конечно, не давая им прямого контакта.

— Да. С той стороны тоже сказали, что будут бдительны.

— Хорошо. А как там помощь, отправленная в каменистые горы?

— Пришло сообщение, что они спустились с гор. Если не будет дождя, думаю, они прибудут завтра днём.

Иан всё время кивал, словно всё шло по плану. Вивианна, вертевшая в руках пустой флакон, не выдержала любопытства и спросила:

— Но зачем вам идти на общее собрание? Если цель ‒ посеять чувство кризиса в магическом ведомстве, можно было бы и не ходить. Всё равно кворум не наберётся, и решения не будет.

— Это так, но на собрании будут те, кто не связан с Хайманом.

С каждым днём силы, стекающиеся к Арсену, росли. Точнее, силы Джина разбегались.

Слух о том, что свет пророчества близок, нерешительность магического ведомства и слухи о побеге Гейла ‒ позиции Джина были подобны последнему осеннему листу, дрожащему на ветру.

— Я хочу лично посмотреть на них. И преподнести им подарок, соответствующий их убеждениям.

Шурх.

Иан сказал только это и снова сосредоточился на документах. Он намеревался неофициально "поделиться" информацией о личности Арсена. Вивианна, чувствуя, как вихрь бури приближается к ней, прижала руку к груди.

— Виви? Ты в порядке?

— Всё хорошо. В последнее время тяжеловато.

— Иди отдохни, прошу. Сиаоси, проводи.

— Я здесь. Я принесу поесть.

— Ох, ну и ну.

Должно быть, из-за приближающихся родов. Вивианна, успокаивая его, взяла поднос с флаконом и вышла.

В тот же миг маги, которые уже не могли ждать, снова заполнили коридор перед кабинетом. Вивианна, сделав вид, что ничего не замечает, быстро прошла по коридору.

* * *

Топ-топ-топ!

И-и-и!

Тихой дворцовой ночью.

Две кареты прибыли в зал собраний. Премьер-министр лично созвал его для рассмотрения жалобы, но вокруг было необычно пусто. Романдро цокнул языком и крепче прижал к боку папку с документами.

— Ну и ну, посмотрите на это.

— Спокойно, это хорошо.

— Это уже перебор. Как ни крути, собрание созывает премьер-министр, и их игнорирование ‒ это открытое пренебрежение. Ц-ц-ц!

Карет было меньше двадцати. Для общего собрания это было просто смешно.

Иан, развевая мантию, медленно поднимался по лестнице. Дверь зала собраний была открыта, и первым, что он услышал, был громкий разговор нескольких охранников.

— Это глава магического ведомства, господин Иан Хиэло?

— Проходите.

Скрип.

Его пригласили войти, приоткрыв дверь пошире. Скрежет был особенно громким. Премьер-министр, сидевший в центре, нахмурился и встретил Иана:

— Господин Иан, вы пришли.

— Прошу прощения за опоздание.

Он задержался, потому что ему пришлось тайком выскользнуть, минуя магов, блокирующих вход в кабинет.

Иан внимательно оглядел сидящих в зале. Среди них были командиры Веолс и Джейрат, Кинтана, Эрикс и другие. Всего, включая знакомые лица, было меньше тридцати человек.

— Есть ли смысл проводить это собрание? Сторона Хаймана сказала, что днём ни за что не смогут, поэтому мы перенесли на ночь, но они так и не пришли. Посмотрите. Пустых мест больше, чем занятых.

Кто-то выразил недовольство. Зачем было проводить собрание, а не отменять его, и заставлять всех мучиться?

Когда Иан сел, Романдро раздал подготовленные документы. Похоже, их было слишком много для такого собрания.

— Кворум не набран, решение принять невозможно, господин Иан.

— Да. Но вы всё равно пришли. Тем, кто соблюдает принципы и убеждения, полагается справедливая награда, поэтому я настоял на проведении собрания, вместо того чтобы отменять его.

— Что вы имеете в виду?

Премьер-министр, покручивая усы, нахмурился. Награды, всё такое ‒ он хотел поскорее закончить это бессмысленное собрание и уйти.

Но Иан жестом попросил взглянуть на документы.

Шурх.

Кинтана первой прочитала документ. После короткой паузы она недоверчиво усмехнулась. В бумаге утверждалось, что Арсен ‒ монстр. Это был первый раз, когда она так жалела о потраченной бумаге.

— …С ума сошли. Господин Иан.

— Господин Иан, это что, шутка?

— Шутка слишком жестокая. Теперь я понимаю, почему все отворачиваются от Его Высочества Джина и переходят на сторону Арсена. Нет. Человек, который называет себя главой магического ведомства, способен на такой абсурд?

— Как бы ни был прижат к стене, есть границы. Вы перешли черту, господин Иан. Господин премьер-министр, это оскорбление императорской семьи, его нужно немедленно пресечь!

Разразилась бурная реакция. Начиная с детской книги "Жизнь Роберсайда", у них не было ни одного логического доказательства, чтобы подтвердить свои утверждения.

Они смотрели на Иана так, словно видели перед собой сумасшедшего. Это был страх, переходящий в ужас.

— Я абсолютно серьёзен.

— Я ухожу. Время дорого.

— Сядьте, Кинтана. Если вы уйдёте сейчас, жалея время, завтра Бариэля может не быть.

Иан встал. И, глядя в глаза каждому из них, продолжил:

— Я же сказал: это своего рода награда. То, что вы узнали о том, что Арсен ‒ монстр, уже изменило ваше будущее.

— Господин Иан, пожалуйста.

— Вы сказали, что нет видимых доказательств. Не волнуйтесь. В день проверки маны вы увидите это своими глазами, и даже почувствуете всеми органами чувств. Так что сначала успокойтесь и выслушайте моё предложение.

Иан кивнул, приглашая сесть. Кинтана постучала документом по столу и тяжело вздохнула. Но, что бы ни случилось, терять было нечего. Она, сложив руки, села и крикнула:

— Так в чём ваше предложение?

— Скорее, это не предложение, а просьба о сотрудничестве.

Он перевернул последнюю страницу документа и пробормотал:

— В день проверки маны я убью Арсена.