Бах!

С взрывом зал превратился в хаос. Люди бежали к выходу, спасаясь, а маги, наоборот, входили внутрь. Огромные потоки людей, сталкиваясь, создавали суматоху.

— К-я-а-а!

— Быстро расчистите путь! Проклятье!

— Всё в порядке, успокойтесь и выходите по одному.

— Опасно! Прошу, по одному!

— А-а-а-а! Больно! Больно!

— Осторожнее, прошу вас!

Люди падали, отовсюду слышались крики. Хаос был настолько сильным, что реакция высокопоставленных лиц была совершенно не подобающей их статусу.

Романдро, вздохнув, закричал:

— Магическое ведомство возьмёт ситуацию под контроль! Сохраняйте спокойствие и достоинство!

— Говорят, это монстр, монстр!

— Все, прочь с дороги! Выходите по рангу!

Неудивительно. Ведь это была Великая империя Бариэль. Страна, где, в отличие от других государств, почти не было урона от монстров, а эти люди наслаждались лучшей жизнью в мире.

Они относились к монстрам лишь как к теме для сплетен. Некоторые из них, возможно, даже не верили, что монстры существуют на самом деле.

Вжух!

Бах! Бах!

Атака Иана, направленная точно в сердце Арсена.

Но ребёнок одним лишь лёгким движением руки отразил её. Две столкнувшиеся силы рассеялись, отбросив друг друга. Словно золотой песок, рассыпающийся в воздухе. Арсен, глядя на это, загадочно усмехнулся.

«Что за чёрт?»

Он что, сдерживает силу? Из-за света пророчества рядом? Или из-за жриц? Жрицы ещё дышали. У Иана могли быть и другие намерения. Может, он действительно ослаб. Что бы это ни было, это было ему на руку.

Иан, глядя в лицо демона, тоже усмехнулся.

— Ты глуп. Думаешь о том, чтобы выжить.

По знаку Иана маги начали чертить магические круги. Перед всеми выходами — окнами, дверями — появлялись заклинания. Словно невидимые стены.

— Я лично говорил тебе много раз. Если ты монстр, я убью тебя. Это место станет твоим последним пристанищем в человеческом теле.

Вжи-и-и-инь! Вжи-и-инь!

Маги активировали круги, а жрицы присоединились, добавляя святость. Это был монстр, о котором писали с самого основания государства. Просто пронзить сердце было недостаточно.

И, самое главное, если он оставит проклятие после смерти? Тогда монстр снова может проникнуть в императорский дом. Лучше было вырвать гнилое дерево с корнем и сжечь его.

— Ах!

При каждом наполнении круга светом Арсен чувствовал, как у него перехватывает дыхание. Когда монстр попытался убежать, Иан быстро создал десятки концентрических кругов.

「 Путы 」

Формула активации вспыхнула, разрывая пол. Из трещин вырвалась мана и, нацелившись на местоположение Арсена, заперла его.

Бах! Бам!

Когда Арсен попытался погасить свет, Иан обрушил на него бесконечные атаки. Отвлекающие, средние по силе и медленные.

Арсен быстро оглянулся и заметил Дилиану, которую поддерживала охрана ‒ она потеряла сознание. Они как раз собирались покинуть зал.

— Мама!

Лязг ‒ раздался звук, когда голова Дилианы откинулась назад. Джин, испуганно обернувшись, увидел, как Арсен смотрит на них с мольбой. Охрана, растерявшись, попыталась уйти, но они не могли двигаться, словно их кто-то держал.

— Мама, ты бросишь меня? Как ты поступила с Джином, теперь и со мной?

— Ах…

— Арсен! Прошу, прекрати!

Когда Дилиана застонала, Джин в ярости закричал. Это был гнев, который копился всю его жизнь. Ах, вот оно что! Арсен, словно найдя добычу, с восторгом закричал:

— Джин! Хочешь, расскажу тебе кое-что забавное?

Ш-ш-ш!

Вжух!

Взгляд Арсена был прикован к Джину. Иан уже собирался сжать ману, чтобы заглушить голос демона.

Но Веолс, один из трёх командиров, внезапно появившись, полоснул мечом по лицу Арсена. Тот, изогнувшись, уклонился, но его правое ухо было оторвано.

— А-а-а-а!

— Презренная тварь! Где ты! Ты осквернила императорский дворец и Его Величество —!

— Командир Веолс! Отойдите! Нельзя!

Веолс попытался вонзить меч в отлетевшего Арсена. Но атака застыла в воздухе. Арсен, зажав правое ухо, злобно зашипел и заплакал.

«Чёрные слёзы?»

— Как ты! Как ты смеешь! Э-э-э-э-э-э-а-а-а-а!

Вжи-и-инь!

Крик монстра, наполненный яростью, мгновенно разнёсся по залу. Веолса скрутило судорогой. Его тело двигалось само собой, а воля пыталась остановить его ‒ это создавало вибрацию.

— Веолс!

Промывка мозгов ‒ это когда личность поглощается. Поэтому Иан больше всего остерегался этого.

К счастью, монстр был в теле ребёнка, а не взрослого, поэтому сила его ярости была ограничена. Пока он не испустил дух, он не мог одновременно промыть мозги многим.

Поэтому Иан пытался не провоцировать его, а просто удерживать, но…

Вжух.

Меч, направленный на Арсена, внезапно повернулся к шее Веолса. Ребёнок, закатив глаза, изрыгал проклятия:

— Я разорву тебя на части!

Хруст!

Веолс сам пронзил себе шею.

Арсен, залитый фонтаном крови, захлёбывался смехом. Это было ужасное, леденящее зрелище, но его голос был на удивление звонким, что создавало странный диссонанс.

— Г-господин Иан, что делать?

— …Продолжайте чертить круги, не останавливайтесь. Охрана, уведите Его Высочество Джина.

— Ваше Высочество, вы должны идти. Отпустите госпожу Дилиану.

— П-послушайте, мама, вы можете это сделать.

— Её держит неизвестная сила. Идите сюда!

По приказу Иана охрана подхватила Джина на руки. Подол платья, который он так крепко сжимал, наконец выскользнул из его пальцев. Джин, обливаясь слезами, в последний раз смотрел на мать.

Вжи-и-инь!

Шаги охраны тоже замерли. Они, спотыкаясь, упали вперёд, и Джин тоже покатился по полу.

— Джин! Слушай меня внимательно! Я никогда не использовал свою силу на нашей матери!

Джин, пытавшийся подняться, вздрогнул. На его лице мелькнул страх. Что же сейчас скажет демон в его обличье?

— То, что мать бросила тебя, было исключительно её выбором. Даже без меня тебя бы бросили, так что не вини меня понапрасну, мой бедный брат.

— …Ложь.

— Это не ложь. Слышал о матери Иана, Филии? Я тоже использовал на ней свою силу, но она сопротивлялась до конца, и я потерпел неудачу. Если бы Дилиана хоть немного любила тебя, она бы не поступила с тобой так.

Бах!

Иан, словно призывая замолчать, обрушил луч света на его темя. Но разгорячённый Арсен отбил его и снова закричал. И, в качестве бонуса, с невинным выражением лица, будто он чист и невиновен:

— И ещё кое-что!

— Ваше Высочество, это ложь. Заткните уши и уходите.

— Иан, он из императорской семьи! Ха-ха-ха!

— !

Это было слишком внезапно и безосновательно. Все знали, что отец Иана ‒ Дерга, а мать ‒ Филия. Даже маги, которые не переставая чертили круги, были так удивлены, что остановились.

Иан, с бесстрастным лицом, сосредоточил ману. Словно собираясь снести ему голову.

— Джин. Ты не знал? Зачем бы Иан помогал такому, как ты? У него тоже есть свои планы! Если он убьёт меня и останешься только ты, он обязательно покажет своё истинное лицо! Он опаснее меня, так что будь осторожен! А-ха-ха-ха!

Бах!

Атака Иана пронзила шею Арсена. Ребёнок, согнувшись, изверг чёрную кровь, но не переставал смеяться. И, что удивительно, его голос оставался таким же звонким.

— Не веришь? Хочешь, покажу?

— Кх-гх!

— А-а-а!

— Г-господин Иан, это, у-у-ух!

— Подождите, отойдите! Кх-гх!

Арсен начал таять. Он использовал все силы, которые поддерживали его человеческую форму. Остались только голова, бьющееся сердце и жидкая субстанция.

— Только члены императорской семьи благословлены и не подвержены ментальной магии! Смотри! Джин, мой брат! Кто здесь стоит невредимым?!

Маги все повалились вперёд, жалуясь на боль. Жрицы, окружённые святостью, среагировали ещё быстрее и давно потеряли сознание.

Джин, пятясь, огляделся. Только двое — он и Иан — дышали перед этим демоном.

— Господин Иан?

— …Ваше Высочество.

Иан вместо ответа схватил Джина за плечи и оттолкнул назад. Медленно, шаг за шагом отступая, Джин вдруг обнаружил, что оказался за дверью.

— Господин Иан!

— Увидимся позже. Есть кто-нибудь!

— Ваше Высочество, сюда!

— Господин Иан! Подождите!

Скрип.

Бах!

Джин попытался оттолкнуть охрану и броситься к Иану, но не смог. Из-за холодно захлопнувшейся двери. Или из-за того, что не мог угадать взгляда Иана.

— Ха-ха-ха!

Каждый раз, когда смеялась одна лишь голова Арсена, его сердце сильно билось.

Иан шёл сквозь ряды упавших людей. При каждом его шаге возникала волна, и рисовался новый магический круг. В отличие от магов, которые рисовали их по одному, он создавал их просто осознанием.

Вжи-и-инь.

— Как и подобает монстру, ты отвратителен до самого конца. Я не могу отправить тебя с честью. Прочувствуй всю боль, которую только можно.

— Х-ха-ха-ха!

Арсен начал задыхаться. Когда Иан поднял валяющийся на полу меч, даже лицо монстра начало плавиться. Он готовил свой отчаянный последний рывок.

— Я думал, что рад встретить тебя сейчас. Чем больше времени проходит, тем сильнее становится твоя злоба, и это было бы проблемой. Но нет. Ты должен был умереть десять лет назад, как только родился. Нет, ещё раньше ‒ ты не должен был родиться.

— …Иан, я тоже скажу тебе кое-что.

Из жидкой субстанции поднялся яд. По мере того как энергия сгущалась, Иан нахмурился. Запах был невыносим.

— Ты никогда не получишь то, чего хочешь. Я знаю, что следующий Бариэль зовёт Джина.

Вот почему он явился как брат Джина. Это было предупреждение, что если ты, может быть, стремишься к трону, то не получишь желаемого.

Иан, словно ожидая этого, сжал меч и снова пошёл вперёд:

— Прекрасно. Я тоже считаю, что в будущем Бариэля должен быть Джин.

— !

Тогда Арсен поспешно закричал, окружая себя ядом. Он был настолько ядовит, что его невозможно было отразить маной. Это была суть Арсена, корень проклятия, идущего с самого основания.

— Ну-ка, попробуй пронзить меня! Если ты убьёшь меня, ты тоже умрёшь! Если ты умрёшь, Джин тоже скоро умрёт!

Иан, глядя на бьющееся сердце, молчал. Если он умрёт, он мог представить, как изменится положение Джина во дворце. Хайман и другие стервятники попытаются сожрать юного принца.

Но если он не справится с Арсеном сейчас?

«Время на стороне Арсена».

Он восстановится и снова свяжет Джина. И приведёт Бариэль к упадку. За ним в императорский дворец проникнут и другие монстры.

— …Монстр. Это даже не выбор.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь!

Иан призвал всю свою силу. Магические круги, начертанные по всему залу, одновременно засияли и устремились к его мечу. Словно течение вселенной, бесчисленные лучи света, кружась, окутали Иана.

— Э-э…!

В тот миг, когда яд Арсена, словно отказываясь сдаваться, подпрыгнул в последний раз…

Скрип.

Бах.

Дверь зала открылась. Иан, высоко подняв меч, обернулся.

— Днём вечеринка довольно жаркая.

Это был Гейл. Хотя злая аура Арсена наполняла зал, он без проблем вошёл. Щёлкнув сигаретой, он поздоровался:

— Можно и мне присоединиться?