— Ваше Высочество, вы совсем не ели?

Филия с грустью пробормотала. Блюдо, которое придворный повар с самого утра готовил с особой тщательностью, так и осталось нетронутым ‒ его хозяин даже пальцем не прикоснулся.

Судя по всему, он даже не брал в руки нож и вилку. Врач будет вне себя от того, что не может сделать укол.

— Да.

Знал ли он о тревоге окружающих, Гейл просто лежал на кровати и курил сигару. С каждым выдохом длинная струя белого дыма извивалась в воздухе.

С тех пор как Филия вошла в комнату, его взгляд ни разу не отрывался от неё. Филия тоже знала это и старалась не замечать, но…

— …Ах, нет.

Из-за его настойчивого и упорного взгляда она наконец сдалась. Когда Филия внезапно сказала это, Гейл с невозмутимым видом пожал плечами.

— Что? Я ничего не говорил.

— Вы хотите пойти на проверку маны вместе со мной. Я не могу. У меня нет на это полномочий. Я не могу помочь вам без разрешения Иана. Простите.

— Филия. Ты считаешь, что твой сын выше принца? Впечатляет. Раз ты мать такого человека, ты, должно быть, слишком благородна, чтобы я мог на тебя даже взглянуть.

— Я не это имела в виду…

Когда Филия растерянно запнулась, Гейл тихо рассмеялся. Эта женщина, которая не может пропустить даже одну злую шутку, ‒ действительно ли она мать Иана? Если бы не поразительное сходство, он бы ни за что не поверил.

В этот момент послышались шаги, и появился Нелсаран.

— Филия.

— Господин Нелсаран.

Пора было заканчивать и уходить. Филия, ставя посуду на стол, взглянула на Гейла. Настало время уходить. Он в это время уже зажигал новую сигару.

— Послушай, воин из пустыни.

— …Да, Ваше Высочество Гейл.

Обычно Гейл не обращался к Нелсарану напрямую. Отчасти из-за разницы в статусе между императором империи и представителем малого народа с окраины, но в основном из-за того, что Филия всегда служила посредником.

— Говорят, Иан объявил моего младшего брата монстром.

— Да.

— И объявил, что один из них сегодня умрёт.

Филия почувствовала, как её сердце упало. Это были страшные, леденящие кровь слова. Она всё ещё не могла поверить, что Иан готов пожертвовать жизнью, чтобы убить кого-то.

Иногда ей казалось, что императорский дворец ‒ это такое место, а иногда она понимала, что он держит в сердце что-то настолько драгоценное, что готов умереть. Как она дорожила Ианом, так и он дорожил чем-то.

— Это тоже правда.

— Арсен ‒ мой младший брат. Если Иан не умрёт, умрёт Арсен. Разве у меня нет права увидеть последний час моей семьи?

Нелсаран задумался, что ответить. В императорском дворце политическая ситуация менялась чуть ли не каждый день. У Гейла, должно быть, была причина так поступать, но он понятия не имел, какая. Они, под предлогом охраны Гейла и из-за того, что их могут увидеть жители империи, были заперты во дворце и жили в изоляции. Если только Иан сам не рассказывал им новости, их информация была крайне ограничена.

— Простите.

Поэтому ответ был только один: отказ.

Когда Нелсаран и Филия уже собирались покинуть спальню, раздался звук открываемого ящика стола. Гейл выпрямился и, словно что-то ища, пошарил рукой.

Стук!

— Я понимаю, что ты делаешь это ради безопасности своего сына.

— Благодарю за понимание.

— Я также понимаю, что ты установила границу, потому что дворец ‒ это не то место, где можно действовать с той же лёгкостью, что и на окраине.

— ……

— Арсен ‒ это одно, но у меня есть дело и к Иану.

— Тогда скажите мне. Я передам всё слово в слово.

— М-м, не могу. Знаешь, что это?

Между указательным и средним пальцами принца были зажаты маленькие сложенные бумажки. Они были не только мятыми, но и покрыты пятнами от еды.

Нелсаран взглянул на Филию, но она тоже не знала, что это, и покачала головой.

— Это следы предателей, которых Иан выявил, используя моё имя.

Как только распространился слух о том, что он планирует бежать в Рустуэну, реакция была мгновенной. С каждой едой в еду вкраплялись записки, и почтовые голуби без конца стучались в окно.

— Некоторые назвали свои имена, некоторые нет. Но по почерку или если магическое ведомство проведёт расследование, можно легко установить их личность.

Гейл с вызовом поджёг сигаретой одну из записок. Бумага мгновенно вспыхнула, превратилась в пепел и рассыпалась. Его улыбка была похожа на улыбку ребёнка, играющего с огнём.

— Если вы не возьмёте меня с собой, я сожгу всё это.

— Ваше Высочество, это создаст большие проблемы!

— Филия, не волнуйся. Самым большим проблемам будет тот, кто должен повернуться спиной к тому, кто носит меч, даже не подозревая об этом.

Это была угроза, касающаяся её сына. Даже если Иан выживет на проверке маны, какой смысл, если вокруг него будут предатели? Долго он не продержится ‒ снова столкнётся с кризисом.

Дзынь!

Гейл бросил Филии драгоценный камень. Вместо растерявшейся Филии его поймал в воздухе Нелсаран.

— Если хочешь, дам и драгоценности. Даже в заключении я ‒ принц этой империи. Я могу дать вам столько богатства, сколько вы пожелаете. Воин из пустыни, ты ведь предводитель своего племени? Ты должен знать, как много тёплой весны может принести богатая казна.

— Нам это не нужно. Я просто хочу, чтобы мой сын…

— Ха-ха-ха! Твоё лицо покраснело.

— …я хочу, чтобы мой сын получил то, чего хочет.

— Вот именно. Это то, чего хочет твой сын.

Бумажки дрожали на кончиках пальцев Гейла.

Мысль была единственным убежищем, данным человеку Богом. Выявление предателей ‒ это вторжение в это святилище и его обыск.

И это нужно было делать, подозревая не врага, а союзника. Какая же это трудная, изнурительная и кропотливая работа.

— Зачем, по-твоему, Иан затеял всё это? Магическое ведомство знает, как нейтрализовать зелье истины. Я в этом немного поднаторел. Так что без этих бумажек ему будет трудновато.

Нелсаран внутренне вздохнул. Не только из-за бумажек, но и потому, что вряд ли принц сдастся, если они уйдут. А если, вне поля их зрения, он устроит ещё какой-нибудь переполох?

— Ответьте мне честно на один вопрос.

— С удовольствием.

— Как вы собираетесь туда попасть?

— ……

Это было почти согласие. Гейл поправил одежду и надел сюртук. Во внутренний карман легла стопка бумажек. Он даже проверил, на месте ли портсигар, и слабо улыбнулся.

— Я думаю, сейчас самое подходящее время. Думаю, бог тоже так считает.

* * *

Из-за того, что к ним присоединился Гейл, они немного задержались. Пришлось заменить карету на более просторную, взять с собой на всякий случай воинов и переодеть их в имперскую одежду.

Гейл понял, что это его первый выход за долгое время. Повсюду были видны следы его битвы с Маривом, но всё же это был императорский дворец, который он знал всю свою жизнь.

И-и-и!

Карета тряслась, но взгляд Гейла оставался неподвижным. Он смотрел на багровые стены, золотые узоры и красный кирпич.

Ах. Дворец был так красив. Гейл, закусив губу, старался стереть нахлынувшие воспоминания. Потому что иногда они рождают сожаления.

— Почти приехали, господин Нелсаран.

— А? Но там все…

— Подождите. Думаю, лучше остановиться здесь. Там столько людей, что карета не проедет.

Перед магическим ведомством была огромная толпа. Перепуганные аристократы и чиновники, кареты и охрана ‒ всё смешалось в хаосе.

Но, несмотря на хаос, все смотрели в одну сторону. Филия тоже машинально повернула голову в том же направлении.

— Что это, что это?

Вниз по лестнице магического ведомства струилась зловещая чёрная энергия. Она очерчивала границу, словно приказывая не приближаться.

Филия, чувствуя дурное предчувствие, вышла из кареты и огляделась.

— Господин Иан! Господин Иан! Отпустите меня! Я сказал, отпустите!

— Господин Романдро!

— Отпусти-и-и-те! Внутри моя мать и Иан!

— Нельзя, Ваше Высочество. Прошу вас!

Неподалёку Джин вырывался из рук охраны. Он пинался, кричал, чтобы его отпустили, но никто не смел этого сделать. Ведь теперь остался только один наследник ‒ Джин.

Филия схватила Романдро за руку и закричала:

— Что случилось? Господин Романдро!

— Госпожа Филия! Ох, это…

— Филия! Внутри господин Иан. Арсен убьёт его. Почему вы все просто стоите и смотрите?!

— Ох, Ваше Высочество, успокойтесь, прошу вас.

Несколько солдат, пытавшихся приблизиться к зданию, уже лежали на земле. Как только они подходили ближе, у них начиналась дикая головная боль, и они падали. Выхода не было.

Магическое ведомство пыталось принять меры, но все начальники были внутри. Ситуация была крайне сложной.

— Джин.

В этот момент Гейл достал сигару и зажёг её. От тихого оклика Джин вздрогнул и обернулся.

Что здесь делает брат Гейл?

— Ты слишком шумишь.

— Ч-что?

— Арсен действительно монстр?

— …Брат.

— Вот как.

Гейл на мгновение уставился в пустоту. Он и сам был не подарок, но судьба ребёнка, рождённого в одной лодке с монстром, была поистине печальна. Он перевёл дыхание и, не колеблясь, шагнул в ядовитую ауру.

— Его Высочество Гейл!

— Откуда вы здесь, Ваше Высочество?

— Он вошёл в ядовитую ауру!

— Боже, что же это…

Дышать было тяжеловато, но голова не кружилась и не было сильной слабости. Гейл, поднимаясь по лестнице, мельком оглянулся. Затем он бросил бумажки, которые держал в кармане, Филии и попрощался:

— Филия. Спасибо, что делила со мной трапезу всё это время.

— Ваше Высочество?

— Передай это Иану, когда он выйдет.

— Ваше Высочество!

Гейл взбежал по лестнице. Те, кто не успел укрыться, лежали повсюду. Тишина. Гейл, сжав сигару зубами, медленно пошёл.

«Проклятый, ты не сможешь избежать своей судьбы. Ради Бариэля умри сам. Тогда мир озарится славой».

С того дня, как он увидел это пророчество, он ждал этого момента. Он был принцем Бариэля. Лучше умереть под сенью славы, чем исчезнуть в ветре, как Марив.

Даже если он не войдёт в историю, слава останется.

— …Ну-ка, попробуй пронзить меня! Если ты убьёшь меня, ты тоже умрёшь! Если ты умрёшь, Джин тоже скоро умрёт!

…Это голос Арсена? Какой же мерзкий голос. Он пошёл на звук и отворил дверь, ведущую в зал.

Скрип.

Бах.

— Днём вечеринка довольно жаркая. Можно и мне присоединиться?

Зал был наполнен таинственным светом. На мгновение Гейлу показалось, что он попал в рай.

Иан, занёсший меч в воздух, повернулся, и перед ним, пульсируя, сердце извергало яд.

— Что вы здесь делаете?

— Помните новое пророчество?

— ……

Сигара упала. Казалось, это будет его последний дым.

— Возможно, это было не ваше пророчество.

— Неважно. Если я так решил, значит, так и есть.

Гейл поднял с пола меч и медленно пошёл к Иану.

— Если я умру здесь, я оставлю славу.

Если не умру?

— Если не умру, я собственноручно уничтожу монстра, проникшего в императорский дворец. Это тоже будет слава.

Среди жидкости выделялись пульсирующие кровеносные сосуды сердца. Гейл спокойно направил на них кончик меча. Иан слегка схватил его за руку.

— …Никто не узнает.

Разве можно оставить в истории то, что в императорский дворец проник монстр? Нет, конечно, нельзя. Всё исчезнет без следа. Эти десять лет кощунства исчезнут, не оставив и тени, и растворятся в свете.

Так что даже если Гейл пожертвует собой, кто узнает?

— Нет. Бог знает.

Гейл улыбнулся и приставил меч к сердцу Арсена. Взглядом приказав Иану активировать ману, он пробормотал:

— И ты знаешь.