Иан ничего не сказал. Он лишь спокойно смотрел на его развевающиеся чёрные волосы. Он знал, что это не та воля, которую можно остановить, и не та судьба, которой можно перечить.

Когда Гейл с силой вонзил меч в сердце, Арсен разразился безумным криком.

— Ты умрёшь! Ты умрёшь!

Вжух!

Из-за яда кончик меча начал стираться. Мало-помалу, понемногу, его пожирало отчаяние Арсена.

Гейл цокнул языком и навалился всем телом. Меч застыл в воздухе, лишь растворяясь. Это было равновесие между силой, пронзающей сердце, и силой, отталкивающей его.

— Арсен. Говорю сейчас, но, честно говоря, ты мне никогда не нравился.

— А-а-а-а!

— Будучи ребёнком, ты знал, что ты ребёнок.

— Ге-е-ейл! Чёрт! Чёрт!

Как смела эта жалкая тварь, проникнув сюда и десять лет строить козни? Если это и есть та цена, которую они платили, живя в тени взрослых Марива и Гейла, то это было поистине шокирующе.

Когда он стиснул зубы, изо рта хлынула тёмно-красная кровь.

— Кх-гх.

Гейл сразу же вспомнил это ощущение. Когда раб Иана проник во дворец, чтобы убить его, он тоже харкал кровью. Он безумно улыбнулся и дико закричал:

— Давай, попробуй!

Вжух!

— Мне ничего не страшно!

Скорее, его охватило какое-то непонятное ликование.

Этим он выжил. Он сможет сохранить всё, чем жил как принц империи Бариэль. Слава, гордость и миссия. Со временем они сотрутся, но Гейл отчётливо чувствовал: прямо сейчас, в его руках, всё это живёт и дышит.

Гул-гул-гул! Бах!

Вжи-и-инь!

Иан поднял руку в воздух. Магические круги, покрывавшие пол, потолок и стены, снова засияли. Один за другим, тёплые и яркие лучи света, словно прилив, набегали, создавая волны, смешиваясь с чёрной аурой Арсена и рождая день и ночь.

Величественное небесное тело. Гейл, стоявший между светом и тьмой, жизнью и смертью, громко воскликнул:

— Уничтожься! Уничтожься и снова уничтожься, дабы встретиться на самом дне бесконечного ада!

— А-а-а-а!

— Я снова убью тебя! С радостью!

Треск-!

Меч Гейла, уже наполовину сточенный, наконец пронзил сердце Арсена. Сгусток яда, который копился там, яростно взорвался, и злая аура, которую он в себе таил, также вырвалась наружу.

Иан изо всех сил призвал ману. На мгновение ему показалось, что голова и шея оторвались, но это было лишь мгновение ‒ у него не было времени осознать это.

Снаружи были Джин и другие люди. Те, кто не должен был умереть. Иан, стиснув зубы, собрался с духом.

Хруст! Хруст!

Гейл, весь покрытый ядом, продолжал разить сердце. Раз, два, три… Каждый раз, когда он описывал дугу, взлетала тёмно-красная, густая кровь. Он чувствовал жгучую боль, но тоже не мог остановиться. Это был демон, тянущийся с самого основания государства. Разве можно убить его одним или двумя ударами?

— В будущем…!

Арсен попытался оставить проклятие. Как и демон, убитый Роберсайдом, он тоже поклялся отомстить потомкам, откладывая своё поражение навечно.

Но…

— Нет. Ты не оставишь после себя ничего.

Иан немедленно прервал его и ответил. В щель, пробитую Гейлом, начал просачиваться свет. Подобно заре, разгоняющей тьму на рассвете, мана струилась по его рукам. В ней была святость жриц и решимость магов. Сила, низвергающая Арсена в бесконечную бездну.

Фья-а-а-а!

Свет был настолько ярким, что невозможно было разглядеть даже вытянутой руки. Иан прикрыл глаза рукавом и услышал затихающий, чистый крик умирающего в ушах.

Когда прошло немного времени, в зале осталось лишь слабое дыхание Иана и Гейла.

— Ха-а, ха-а…

— У-у-ух…

Иан почувствовал, как силы покидают его. Прислонившись к стене, он медленно сполз на пол, и его одновременно пронзила головная и грудная боль. Тело было явно разбито. Он несколько дней был в постоянном напряжении, принимал зелья Акореллы и безгранично расходовал ману.

— …Ах.

Несколько раз кашлянув, он выплюнул кровь. Это, должно быть, было из-за яда монстра, оставшегося в зале. Слабый и едва уловимый, но это был знак того, что у него нет сил даже избавиться от него. Иан повернул голову и посмотрел на лежащего Гейла.

— ……

Он умирал. Весь покрытый липкой, густой кровью монстра. Его пальцы, пронзившие сердце, чернели от яда, а голубые глаза, которые он видел, угасали.

Неужели он ничего не видит?

Иан молча пытался понять его чувства.

— Ха-а, ха… Иан.

Его выцветшие зрачки смотрели в потолок. Словно спрашивая, видел ли бог всё это там, на краю далёкого неба.

— …Оставьте.

Иан вытер кровь с губ и пробормотал. Это был конец. Когда исчезнет существование Арсена, исчезнет и конец Гейла, который умер из-за него.

Бог знает, он сам знает, но это всё равно останется непреложной истиной. Поэтому такая маленькая любезность для того, кто придал смысл своей смерти, казалась уместной.

— Я исполню.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. На языке кружилось множество мыслей и сожалений. Что бы ему оставить? Тому единственному в мире, кто знал о его последних мгновениях, что бы он хотел передать?

«Ах. Должно быть, это благословение».

Размышляя, он вдруг громко рассмеялся. Родившись принцем и умерев принцем ‒ если бы Марив мог это видеть, ему было бы хорошо. И хотя это не будет записано, кто-то запомнит. Может быть, это тоже станет частью маленькой истории.

По его вискам текли слёзы, но, казалось, из-за затухающего сознания он этого не замечал.

— …Немного.

— ……

— Ха-а, выйди чуть позже.

Если Иан выйдет сейчас, люди ворвутся внутрь. И увидят его, умирающего на полу. Этого он не хотел. Он хотел, чтобы по крайней мере его мёртвое тело сохранило достоинство. Разве это тоже не часть славы?

Вжух.

Иан остался на месте, чтобы исполнить его просьбу. Прошло немного времени, злая аура, наполнявшая зал, рассеялась, и дыхание Гейла становилось всё тише.

Полуоторванные шторы развевались на ветру. Разбитые обломки, понемногу падая, издавали слабые звуки.

Вжух.

Сколько прошло времени?

Иан понял, что вокруг стало тихо. Дыхание Гейла прекратилось. Он лежал с мирным выражением лица и закрытыми глазами, словно не хотел показывать свои выцветшие зрачки.

— …До конца оставался принцем.

Иан снял с себя мантию и накрыл его лицо. Затем медленно, нетвёрдой походкой, открыл дверь зала.

Скрип.

Он увидел людей, лежащих вокруг. Живы они или мертвы, он не знал. Некоторые, казалось, были живы, но у него так болела голова, что он даже не чувствовал их присутствия.

Когда Иан, шатаясь, вышел в коридор, толпа внизу лестницы сразу узнала его.

— К-кто-то выходит!

— Это монстр? Все в боевую готовность!

— Б-бегите! Давайте уйдём из дворца!

— Разве там не было грохота? Сейчас наш шанс. Что делает гвардия? Быстро готовьтесь!

Возможно, от страха, они, даже не поняв, кто это, уже приготовились к бою. Но вскоре они увидели его сияющие золотые волосы на солнце и тёмные зелёные глаза, подобные цвету травы.

Это был Иан. Глава магического ведомства, тот, кто выследил и уничтожил монстра, проникшего в императорский дворец.

Топ-топ-топ!

— Э-это министр Хиэло!

— Господин министр! Вы в порядке? Проклятье, врача!

— Внутрь вошёл Его Высочество Гейл.

— А монстр? Что с монстром?

— Подождите! Говорят, у монстра была способность промывать мозги! Не приближайтесь! Будьте осторожны!

Все, взволнованные, уже начали подниматься по лестнице, но, услышав чей-то крик, замерли. Да, сам Иан предупреждал об этом. У Арсена была способность промывать мозги. А что, если он контролирует Хиэло?

Топ!

— Иан! Ах-ах-ах! Иан!

Но, прорвавшись сквозь застывшую толпу, побежала одна женщина ‒ Филия. Не колеблясь ни мгновения, она протянула к нему руки и заключила его в объятия. С опухшими глазами она взяла лицо сына в свои руки.

— Иан, ты в порядке? Крови, слишком много крови.

— …Мама.

— Ты жив, ты жив. Слава богу. Правда, правда слава богу.

За это короткое время Филия пережила несколько кругов ада. Каждый раз, когда изнутри доносился грохот, она хотела крикнуть: "Убейте меня, заберите мою жизнь".

Но вот её сын вернулся живым.

Она, роняя слёзы, прижалась лбом к его лбу.

— Иан, спасибо. Спасибо, что выжил.

Иан похлопал её по спине. Ему хотелось сказать ей что-то ободряющее, но он достиг предела. Он перевёл дыхание, покрытый холодным потом.

— …Господин Иан.

Вслед за Филией подбежал Джин и окликнул его. Ребёнок тоже плакал ‒ его лицо было мокрым от слёз. Джин, с невыразимым выражением лица, подошёл к Иану.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

Ребёнок шевельнул губами. Ему хотелось спросить о многом: что стало с монстром, жива ли мать, и о том, что Арсен говорил о "члене императорской семьи".

Но Джин не стал спрашивать. Вместо этого он взбежал по лестнице и бросился к Иану.

— …Одежда испачкается.

— Я тоже грязный. Все здесь такие.

Джин тихо пробормотал и крепко обнял Иана. Его маленькие руки сжали воротник, радуясь его благополучному возвращению. Иан, тяжело дыша, погладил его по спине.

— Иан, ты сильно ранен? Что случилось внутри? Его Высочество Гейл тоже вошёл, ты его видел? Боже, кровь, что это за кровь…

Романдро тоже, не находя себе места, расспрашивал его. Иан выпрямился и посмотрел вниз, на лестницу. Аристократы и чиновники ждали только его слов. Молясь, чтобы он сказал, что монстр мёртв.

— …Монстр мёртв.

При заявлении Иана все вздохнули с облегчением. Отовсюду слышались аплодисменты, люди обнимались, радуясь миру.

— Фух! Всё, всё кончено.

— Вот это настоящий министр Хиэло!

— Конечно, даже если это монстр, перед магом, да ещё и министром, он бессилен! Поистине великолепно! Вы совершили великое дело!

— Если бы вы не убили его сегодня, ах, даже представить страшно, каким было бы будущее Бариэля.

Иан медленно поднял руку и покачал головой. Он дал знак замолчать. По его команде шум постепенно стих. Иан также объявил о его смерти.

— Кроме того, скончался Его Высочество Гейл Веросион, второй принц Бариэля.

— !

— Императорская гвардия, охрана и маги, войдите в зал и приведите всё в порядок. Если есть выжившие, немедленно отправьте их в лазарет…

Иан запнулся. Его голос прервался, словно у него перехватило дыхание. Романдро с недоумением взглянул на него, и Иан, переведя дух, приказал:

— Соберите тела погибших, включая Его Высочество Гейла. Это всё.

Топ-топ-топ!

По его приказу солдаты пробежали мимо и поднялись по лестнице. Пока все суетились, Иан незаметно отступил и скрылся за зданием. Романдро, Джин и Филия, обеспокоенные, последовали за ним, окликая его, но он не остановился.

— Иан!

— Господин Иан!

— Боже, кровь!

Как только он завернул за безлюдный угол, Иан, опершись на стену, рухнул. Он должен был упасть там, где никто не увидит.

Белая рубашка пропиталась кровью, и Иан потерял сознание.