Премьер-министр, сжимая жезл, на мгновение замер.

Когда-то, не так уж и давно.

До новогоднего приёма каждое утро чиновники всех ведомств собирались и обсуждали текущие вопросы, а после обеда докладывали о них Его Величеству ‒ таков был порядок.

Но в какой-то момент общие собрания по важным вопросам стали созываться без остановки. Ах. Не с мятежа ли Марива и Гейла всё началось?

Как бы то ни было, два принца уже мертвы, и дело дошло до точки. Общее собрание без секретаря! Это говорило о многом для Бариэля.

— Заранее объявляю. На этом общем собрании не будет секретаря, что означает нашу волю не передавать это потомкам. Ни одно слово, произнесённое здесь, не должно оставить следа. Как только вы отвернётесь, вырежьте это из памяти.

Магическое ведомство поможет в этом.

Маги искали подходящий способ запечатать тайну. Заклинание запрета, зелье, а если и этого будет мало, то даже магические инструменты. Как бы то ни было, потребуется подпись Иана.

Бам! Бам!

Премьер-министр грубо ударил жезлом, объявляя о начале заседания. В тот же миг двери плотно закрылись. Вместе с чиновниками здесь были и аристократы, поэтому воздух был более душным, чем обычно.

— Было бы хорошо, если бы господин Иан присутствовал, но, учитывая его состояние, мы понимаем его отсутствие. Вместо этого прошу ознакомиться с ранее розданными отчётами.

Речь шла о том дне, когда никто из сторонников Хаймана и Арсена не явился. Точнее, о собрании, на котором не удалось добиться решения по приёму жалобы.

В отчёте были подробно описаны проклятие и пророчества, начавшиеся в храме Карбо, "Жизнь Роберсайда", показания Джина и Авидель и многое другое.

Шурх.

Отовсюду доносился тихий шелест переворачиваемых страниц. Джин тоже читал. С каждым предложением он словно заново переживал следы своего умершего брата, но уже объективно.

— Конечно, тогда это были лишь простые подозрения. Но теперь все знают, что это правда. Должно ли последовать наказание для храма Карбо? Есть ли соответствующие законы? Судебное ведомство?

— Поскольку пророчества не имеют юридической силы, прецедентов и судебных решений нет. К тому же это было делом рук монстра, так что умысла не было. Трудно применить обвинение в обмане императорского дома или другие статьи.

— Может быть, пусть храм Карбо сам разбирается внутри? У них ведь есть свои внутренние правила.

— Согласен. Преступление было совершено монстром, а не храмом. Внешнее вмешательство может быть неоправданным.

Обсуждение шло по кругу, пока не остановилось на Джине. Фактически, он был главной жертвой пророчества. Было справедливо, что его мнение будет самым важным.

— …Я тоже считаю, что правильно будет оставить это храму. Хотя Авидель ошиблась в пророчестве, когда узнала правду, она не отвернулась и помогла Иану. Она показала правильное отношение к исправлению ситуации.

Десять лет были мучительны, но нельзя терять будущее из-за того, что уже потеряно.

Оставить эмоции эмоциями.

Не позволять им влиять на решения.

Джин, вспоминая наставления Иана, высказался так:

— И я слышал её плач. Он был настолько пронзительным, что, должно быть, даже божество сжалилось и утешило её. Она и так была в трясине боли и не знала, что делать. Более суровое наказание было бы излишним.

— Если Ваше Высочество так считаете…

— Хорошо. Мы передадим это храму Карбо.

Бам! Бам!

Премьер-министр быстро завершил обсуждение. Времени было мало. Дворец был закрыт, и нужно было поторопиться, чтобы не распространились слухи. Он поправил очки и произнёс то самое имя:

— Следующий вопрос касается Его Высочества принца Гейла. Записи об Арсене охватывают всего десять лет, и хотя это трудно, их можно вырезать.

К тому же Арсен был всего лишь ребёнком, который проходил обучение принца, будучи в тени Марива и Гейла. Он никогда не участвовал в делах императорского дома или внешней деятельности, так что стереть записи было не совсем невозможно.

Но Гейл?

— Однако материалы о Его Высочестве Гейле обширны. Мы не можем отрицать его существование, поэтому, возможно, лучше переписать историю его смерти.

— Согласен. Он ещё не был осуждён, и его статус принца сохранялся. Добавить что-то легче, чем стирать.

Хотя Гейл собственноручно вонзил меч в сердце Арсена, никто не знал об этом. Даже Джин. Божество и Иан, видевшие его последний миг, молчали.

— Тогда, раз уж он был обвинён в измене, можно записать, что он поднял мятеж и был подавлен. Это послужит примером для потомков, и логика будет естественной.

— Согласен.

— А как насчёт магов, погибших на месте?

— М-м…

Смерть и ранения внешних сил, например, редко приезжающих аристократов, не были большой проблемой. Но маги были кадровым резервом императорского дома, активом империи. Их имена были в истории, и нельзя было просто так замолчать их смерть.

— Запишем, что они погибли во время мятежа.

— Звучит разумно.

— Тогда было много жертв, так что можно вписать их туда.

Пока чиновники, перебрасываясь репликами, создавали бреши в истории, Джин тихо поднял руку, прерывая их.

— В отличие от брата Гейла, на магах нет никаких обвинений. Они погибли, защищая Бариэль от монстра. Было бы правильно воздать им честь.

— Ах, м-м, это тоже разумно.

Один из чиновников, смущённо чмокнув, неловко ответил. Как ни крути, принц был всего лишь десятилетним ребёнком. К тому же он не так давно начал полноценно участвовать в собраниях.

— Когда господин Иан очнётся, будет лучше скоординировать мнение всего магического ведомства и принять решение. Это не срочно.

Все неловко улыбнулись и замолчали. Попытка связать жертв магического ведомства с мятежом была попыткой сдержать их в долгосрочной перспективе.

Сейчас все знают о заслугах магического ведомства, и власть им передана, но со временем это забудется, и в будущем о них будут судить только по записям.

Если связать магическое ведомство с мятежом, то в будущем сдерживающая сила, то есть кто-то со стороны императорского дома, сможет выгодно использовать это. Так или иначе.

— Ваше Высочество.

Голос, полный усмешки, окликнул Джина. Это был герцог Хайман. Он улыбался только уголками губ, и его намерения были очевидны.

«Ах, посмотрите на этого юного и глупого принца. Легкая добыча».

— …Говорите.

— Связать смерть магов с мятежом было бы полезно для Вашего Высочества. Почему вы против? Могу я узнать причину?

Это было подталкивание к тому, чтобы он признался, что у него нет причин, что он просто недопонимает. Аристократы, прикрываясь веерами, перешёптывались. За их невидимыми лицами трудно было угадать, какие выражения они прячут.

Джин вместо ответа медленно обвёл взглядом зал заседаний и понял скрытый замысел. Они выжили благодаря Иану, но в его отсутствие стараются извлечь максимум выгоды.

Из-за того, что это собрание было без секретаря, а записи должны были быть уничтожены сразу после окончания? Потому что не было того, кто мог бы напрямую отразить возражения Иана?

— Вы только что сказали причину. Герои, погибшие в бою с монстром, заслуживают уважения.

Когда молчание принца затянулось, Кинтана вмешалась, чтобы разрядить обстановку. Но Хайман, не сводя взгляда с Джина, только улыбался. Это было явное пренебрежение и давление.

— Они уже мертвы. Их смерть не будет записана в истории. Я говорю это потому, что кажется, вы слишком стараетесь почтить их память.

— …Господин Хайман.

— Да, Ваше Высочество.

Джин звонко окликнул Хаймана. Голос был таким чистым и ясным, что его эхо разнеслось по всему залу. Когда он поднял подбородок, его голубые глаза засверкали в свете ламп.

— Если кончина тех, кто умер за империю, будет унизительной, кто тогда вообще рискнёт выступить в час кризиса? Не оскорбляйте павших. Они сделали это ради великой цели, и мы обязаны быть им благодарны. Уважение к их чести ‒ это самое малое, что мы, живые, можем сделать.

И, самое главное, разве это не то, что должны были сказать именно аристократы, а не кто-то другой? Когда империи угрожает опасность, например, во время войны, именно аристократов призывают в первую очередь и они жертвуют собой. И они говорят такое?

— Тот, кто просто наблюдает за кризисом империи, тот, наверное, не сможет понять душу павших. М-м, если у вас есть другое мнение, пожалуйста, поделитесь. Я ещё неопытен, это были лишь мои скромные соображения.

Если он скажет ещё что-то, он станет "тем, кто просто наблюдает за кризисом империи". Когда Джин, притворяясь, что ничего не понимает, широко улыбнулся, Кинтана и премьер-министр, скрывая удивление, переглянулись. Молодость и неопытность были абсолютными слабостями Джина. Но он не пытался их неуклюже скрывать или приукрашивать, а открыто демонстрировал, превращая их в оружие.

«Господин Иан хорошо его научил. Хотя манера другая, он унаследовал его твёрдый дух».

Теперь все взгляды были прикованы к Хайману. Он, словно не веря своим ушам, закусил щёку изнутри, но затем выпрямился и продолжил:

— …Нет. Я просто беспокоился о Вашем Высочестве. Не поймите неправильно.

— Неправильно? Что вы, это не так. В конце концов, собрания для того и существуют. Чтобы найти лучшее, нужно учитывать и другие варианты. Только так можно понять, что лучшее ‒ это действительно лучшее.

То, что слова Хаймана были совершенно бесполезны, было сказано с таким изяществом. Кинтана чуть не вскрикнула от восхищения. Разве это не забавно? Он явно впитал в себя яд.

Всё-таки это был не кто-то другой, а сам Хайман. Ключевая сила Арсена, которую они сдерживали, и верхушка аристократов, связанная с мятежами Марива и Гейла.

— Однако, герцог Хайман.

— Да, Ваше Высочество.

— Вы в порядке?

Неожиданный вопрос заставил Хаймана замешкаться. Но Джин, притворяясь наивным, спросил о его самочувствии:

— Кроме матери, ты, наверное, был в самом тесном контакте с Арсеном, который оказался монстром.

Это был намёк на его связь с монстром. Большинство присутствующих поверили в силу Арсена и переметнулись на его сторону, поэтому все напряжённо облизывали пересохшие губы.

— Да. Я сам не заметил, как меня промыли мозги, и чуть было не совершил непоправимую ошибку. Но маги и жрицы проверили меня ещё раз, и теперь, говорят, всё в порядке.

— Вот как? Промывка мозгов?

Со временем, когда Иан очнётся, эта ложь раскроется. Но Джин только кивал, делая вид, что обдумывает что-то.

— Однако, Ваше Высочество…

Когда Хайман уже собирался что-то сказать, в зал вошёл подчинённый премьер-министра и что-то срочно прошептал ему на ухо. Брови премьер-министра мгновенно нахмурились, и он посмотрел на Хаймана.

Что случилось? Джин уже хотел переспросить, но премьер-министр, ударив жезлом, остановил его.

Бам! Бам!

— Прошу прощения. Объявляю перерыв на час.

Оставив растерянных аристократов, премьер-министр прошептал Джину. В отсутствие Марива, Гейла и даже императора, единственным оставшимся во дворце принцем был он.

— Ваше Высочество, из Рустуэны прибыл официальный посол. Я сначала встречусь с ним лично, а пока прошу вас оставаться на месте.

Рустуэна! Почему сейчас? Джин, сохраняя спокойное выражение лица, мельком взглянул на Хаймана. Он тоже что-то бурно обсуждал с другими аристократами. Но они пока не могли знать об этом.

Когда премьер-министр вышел из зала, Хайман, словно невзначай, спросил о его самочувствии:

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— Я в порядке.

— Должно быть, благодаря благословению императорского дома. К счастью. Кстати, ходят нелепые слухи. Не могли бы вы подтвердить, правда ли это?

— Какие?

— Говорят, перед смертью монстр сказал, что господин Иан ‒ член императорской семьи. Это правда?

Кинтана, которая встала, чтобы закурить, недоверчиво обернулась. Что за чушь? Это выходило далеко за пределы здравого смысла. "Хайман зашёл слишком далеко", ‒ подумала она, цокнув языком, и ответила:

— Герцог, ваши слова удивительны. Даже если нет секретаря, это императорский дворец. Перед его высочеством вы говорите…

— Даже верховную жрицу, полную святости, сразили наповал. А господин Иан остался невредим. Мне просто любопытно, поэтому я и спрашиваю. Почему вы так остро реагируете?

Когда Кинтана, сломав сигарету, уже хотела возразить, Джин остановил её жестом. Ребёнок всё время улыбался.

— Герцог. Иан ‒ глава магического ведомства. Его мана необычайно сильна, так что вполне естественно, что уловки монстра на него не действуют, не так ли?

И он медленно поднялся и подошёл к герцогу. Хотя был перерыв, и все, казалось, занимались своими делами, они украдкой наблюдали за ними.

— И даже если это не так, монстр мог исключить Иана, чтобы посеять хаос.

— Да, возможно.

— Иан ‒ член императорской семьи. Ха-ха-ха. Похоже, вы больше доверяете словам монстра, чем человеку, который дважды спас императорский дворец. Может быть, вы ещё не до конца освободились от промывки мозгов? Сходите в магическое ведомство на дополнительную проверку.

Ребёнок, подойдя ближе, слегка наклонился, встречаясь с ним взглядом. То, что Иан ‒ член императорской семьи, было всего лишь инструментом для создания резонанса. Суть заключалась в том, чтобы посеять раздор между Ианом и Джином. Он тихо предложил, словно дразнящий шёпот демона:

— Я просто беспокоюсь о вас, Ваше Высочество. Разве монстр не сказал, что у Иана есть свои планы?

— Поэтому…

— Поэтому проверьте его.

То, что Иан с таким упорством продвигал, несмотря на внешнее сопротивление, с тех пор как стал министром. Вещь, которая казалась ненужной, но которую он, вопреки здравому смыслу, не оставлял.

— Строительство флигеля магического ведомства подойдёт. Это всего лишь расширение их влияния. Если Ваше Высочество выступит против, я хотел бы посмотреть, как Иан отреагирует.