— …Есть ли причина возражать?

Джин помнил, как Хайман смотрел на него только что. Теперь настала очередь герцога привести веские основания. Словно приглашая его попытаться убедить, он встретил герцога с ещё большей уверенностью. Улыбка, требовавшая признать собственную глупость, если оснований не найдётся, была добавлена в качестве бонуса. В его нетерпеливом кивке явственно проступал образ Иана.

— Причину вам предстоит найти самим, Ваше Высочество.

— Ты бросаешь тему, а причину должен найти я?

Чем больше росла власть магического ведомства, тем больше выгоды получал Джин. При отсутствии отца, матери и какой-либо опоры в лице кровных родственников, Иан прочно взял на себя роль защитника. Пока он был главой магического ведомства, сила ведомства напрямую была связана с положением Джина.

Если бы это когда-нибудь стало угрозой трону, это было бы другой историей, но Джин знал, что Иан слишком умён, чтобы позволить возникнуть такой проблеме.

— Я не призываю вас выступать против этого. Мне просто любопытно, какие рыбы водятся в этой воде. Это своего рода совет ‒ использовать это как палку, чтобы мутить воду. Ваше Высочество ещё юны и можете не знать, но нет ничего более мутного, чем человеческое сердце.

Джин стёр улыбку с лица и уставился на Хаймана. Это чувство было до боли знакомым. Оно было до ужаса похоже на ядовитый шёпот, которым Арсен в течение десяти лет пытался убить его душу.

— Согласен. Настолько мутное, что сгнило.

Теперь он не поддастся на это. Он наслушался этого до боли в ушах, впитал до мозолей на сердце. Это чушь, которая, притворяясь заботой, на самом деле пытается сдержать его потенциал и подавить волю.

— Ваше высочество ‒ центр этого мира. Ваша вера и есть истина.

Джин последовал голосу Иана, звучавшему в ушах, и повернулся. Затем с решительным лицом сел на своё место, ожидая возобновления заседания.

От его открытой позиции, не допускавшей никаких уговоров, Хайман, скривившись, снова окружил себя своими людьми.

— …Сиа.

Сиаоси, стоявший позади, скрывая своё присутствие, сделал шаг вперёд. Джин, прикрыв рот отчётом, тихо приказал:

— Ступай в магическое ведомство и принеси ту жалобу, которую подал Романдро. Справишься?

— Да, Ваше Высочество.

— Хорошо. Торопись. Если возникнут проблемы, попроси помощи у Вивианны.

Джин, проводив взглядом уходящего Сиаоси, погладил край толстого отчёта. Если бы Иан был сейчас здесь, чего бы он добился? Чем больше он думал, тем яснее становился один ответ.

Скрип!

Час спустя премьер-министр вошёл в зал, ничуть не изменившись. На вопросительный взгляд Джина он лишь кивнул, словно прося подождать.

— Прошу прощения за задержку. Продолжим заседание. Прошу всех сесть. И магическое ведомство сообщило, что сначала будет использована магия запрета речи…

Премьер-министра, растерянно поглаживая бороду, запнулся. Его бледные глаза на мгновение скользнули по герцогу Хайману.

«Втянуть Рустуэну… У этого человека есть хоть какое-то чувство ответственности как у аристократа Бариэля? Как ни крути, они связаны брачным союзом…»

Он не мог оценить, сколько информации Хайман слил Рустуэне. Особенно проблемной была Дилиана. Неужели она, возможно, рассказала Хайману о заморозке императора?

Нет. Как бы то ни было, она не стала бы делиться этим. Неспособность императора могла бы стать угрозой для неё и Арсена. Премьер-министр, массируя виски, продолжил:

— Поскольку нет магов, специализирующихся на магии запрета речи, и, кроме того, она требует большого расхода маны, сегодня, самое большее, можно обработать только пять человек.

Это означало, что только пять человек смогут покинуть дворец сегодня ночью. Аристократы замялись, переглядываясь, но, заметив, что герцог Хайман и его сторонники дают знак не вмешиваться, остановились. Хайман, с достоинством подняв одну руку, заговорил:

— Премьер-министр. Как вы знаете, дом Хайман управляет банками и множеством других предприятий. Если я не выйду сегодня, я уверен, что ущерб будет не ограничен только моим домом.

Он был тем, кто вёл финансовые потоки империи. Оправдание логичное, но никто не был согласен.

Премьер-министр, сжимая жезл, задумался. Учитывая дело Рустуэны и обвинения в мятеже и сговоре с Арсеном, было бы лучше задержать его во дворце.

Но…

«Можно ли это сделать?»

Хайман был центральной осью аристократов, и если попытаться свергнуть его, неизвестно, как поведут себя остальные. Хотя были ограничения на численность частных армий аристократов, что если они объединятся? К тому же Хайман владел чёрными доспехами.

Сможет ли дворец справиться? Император отсутствует, Марива и Гейла нет. Из-за мятежа двух принцев военная мощь была рассеяна. Магическое ведомство и гвардия были истощены из-за инцидента с Арсеном.

Премьер-министр воочию ощущал, что императорский дворец находится в худшей ситуации. У него было явное оправдание, но он вынужден колебаться.

— Я против.

Как раз когда премьер-министр размышлял, раздался твёрдый голос Джина, развеявший все сомнения.

— Герцог Хайман. Вы подозреваетесь в участии в мятеже в сговоре с моим братом Гейлом. А затем вы попытались посадить на трон Арсена, который оказался монстром. Намеренно или нет, ваши действия постоянно угрожали Бариэлю. Вам будет лучше остаться во дворце и пройти дополнительное расследование.

— Ваше Высочество, я уже дал по этому поводу объяснения.

— Думаете, объяснения могут заменить приговор? Несколько дней назад магическое ведомство подало жалобу на вас, герцог Хайман. Но большинство отсутствовало на общем собрании, где должно было быть принято решение о передаче дела в суд, поэтому она не была рассмотрена.

Чтобы набрать кворум, нужно было большинство, но собралось меньше половины, поэтому это было неизбежно.

Джин, ухмыльнувшись, оглядел чиновников. Они лишь опускали взгляд, надеясь, что искры не попадут в них.

— По моему мнению, это, должно быть, были проделки Арсена. Иначе как могло случиться, что столько людей одновременно отсутствовали? Не так ли?

— Н-но, Ваше Высочество…

— К тому же, все собрались здесь под видом общего собрания. Хотя секретаря нет, здесь присутствуют все, кто нужен для принятия решения. В чём проблема? Давайте обсудим передачу дела Хаймана в суд.

В этот момент Сиаоси сзади протянул оригинал жалобы. Джин бросил его на середину стола, давая понять, что желающие могут проверить. На обложке была чётко видна печать официальной жалобы.

— Дело Арсена следует засекретить, но это отдельный вопрос. Когда господин Иан очнётся, я лично сообщу ему о результате.

Если кто-то будет против, он запомнит их имена. Он, единственный наследник империи, и Иан, находящийся в центре политической ситуации, запомнят и не оставят это безнаказанным. Ребёнок улыбнулся, предупреждая их.

— Чиновники, должно быть, запомнили всё это содержание.

— Ваше Высочество, но…

— Ах, из-за промывки мозгов вы забыли? Может, прочитать вслух?

— Нет, не в этом дело.

Те, кто имел право голоса, поглядывали на Хаймана. Потому что против такого открытого заявления не было оправданий.

Джин взглядом дал знак премьер-министру продолжать. Тот, облегчённо вздохнув, взял жезл. Как бы он ни был представителем императора, он был всего лишь премьер-министром. Если принц Джин выступит так решительно, дело пойдёт легче.

— М-м, тогда внезапно, но поскольку это касается выхода герцога Хаймана, мы сначала решим этот вопрос. Номер жалобы ‒ 52398.

Шурх.

Кинтана подтвердила, что жалоба ‒ подлинный оригинал. Шёпот аристократов становился всё громче.

— Что будет после того, как будет назначена дата суда?

— Разве Его Высочество Гейл уже не с нами?

— Отсутствие одного свидетеля не проблема. Я слышал от друга в судебном ведомстве, что помимо обвинения в мятеже, есть ещё много пунктов. Как бы ни был силён герцог Хайман, ему будет нелегко отделаться.

— Что будет с нами, если дом Хайман падёт?

— В целом наши позиции ослабнут, но некоторые займут место Хаймана. Есть ли род, который продвигает господин Иан? Я не слышал никаких слухов.

— Говорят, дом Серо сделал предложение.

— О боже.

Хайман, сжав губы, вцепился в перила. Он тоже был аристократом без должности, поэтому не имел права голоса. Он смотрел на чиновников, которых кормил своими деньгами, с убийственным взглядом. Это было предупреждение: если они предадут его здесь, они познают настоящий ад.

— …Содержание жалобы, соответствующие аргументы и доказательства уже прошли проверку у ответственного Эрикса. Прошу голосовать. Те, кто согласен с передачей дела в суд по жалобе номер 52398, прошу поднять руки.

Бам! Бам!

Джин поднял руку первым. За ним Кинтана. Звук одежды, трущейся о ткань, когда они поднимали руки, тихо разнёсся по залу. Затем несколько человек присоединились. Но до кворума было ещё далеко. Джин медленно назвал имена тех, кто поднял руки:

— Те, кто сейчас поднял руки: Кинтана из административного ведомства, Мэттингли из судебного, Сирил Полсон, Харви Бодкин, а также Эшбастер и Вайверн из министерства иностранных дел. Правильно?

— Да, Ваше Высочество.

— Я беспокоился, что не запомню ваши имена, так как недавно участвую в этих собраниях. Но, похоже, это были напрасные опасения.

Называть имена ‒ это обладало удивительной силой. Это давало понять, что он запоминает тех, кто проголосовал "за", и осознаёт тех, кто не голосовал. Со всех сторон, нехотя, начали подниматься руки.

— О, Веллингер Маве.

— Да, Ваше Высочество.

— Хорошо, вы тоже из министерства иностранных дел.

Вжух.

Толкать большой камень трудно, но как только он покатится, инерция сделает своё дело. Чем ближе к кворуму, тем ближе возможность принятия решения, и те, кто против, нервно постукивали пальцами. Если они будут держаться до конца, а потом суд будет назначен, разве они не попадут в ад вместе с Хайманом?

«Может, сейчас?»

«Ах, если даже он проголосует…»

«Трое, трое…»

— Я, я тоже "за".

— Хорошо, Бейз. Мы впервые встречаемся лицом к лицу. Кворум набран?

Премьер-министр прикинул и кивнул. Оставшиеся тоже одновременно проголосовали "за", подчищая хвосты. Единогласно, без единого "против" среди тех, у кого было право голоса. Увидев это, премьер-министр с сожалением цокнул языком.

— Большинством голосов подтверждается, что жалоба номер 52398 признана надлежащей. Судебное ведомство, готовьтесь к суду.

Бам! Бам!

Когда премьер-министр ударил жезлом, аристократы за пределами перил пришли в смятение. И те, кто не был связан с Хайманом, и те, кто был связан, отреагировали ещё более бурно.

— Послушайте, это было экстренное собрание по поводу инцидента с Арсеном! Как так можно?!

— Да! Это недействительно!

— Чёрт, нет, эй! Ты! Бейз! Ты не должен был так поступать!

— Соблюдайте порядок, порядок! Где это вы повышаете голос!

— Это абсурд. Разве это не просто грабёж?

Все были в ярости, но не могли переступить через перила. Потому что стража императорского дворца выставила копья. Если бы это был их особняк, если бы они могли свободно распоряжаться своими солдатами, они бы уже перевернули всё вверх дном.

Премьер-министр, непрерывно стуча жезлом, закричал:

— Дерзость! Перед вами принц, как вы смеете произносить такие оскорбительные речи! Хотите быть наказанными немедленно?

Бах! Бах!

Но те, чьи головы могли вот-вот слететь с плеч, не обращали внимания на такие угрозы. Когда атмосфера накалилась до предела, Кинтана жестом приказала Сиаоси защитить Джина.

— Ваше Высочество, мы свяжемся с вами позже, когда всё уладим. А пока вернитесь в магическое ведомство.

Было много деталей, которые нужно было уладить, начиная с отбора тех, кто выйдет, но в такой ситуации ничего не могло быть сделано. Джин, ответив согласием, сел в карету и вернулся в магическое ведомство.

Топ-топ-топ!

— Ваше Высочество!

— Вы упадёте, Ваше Высочество!

Джин бежал, как только вышел из кареты. Его лицо раскраснелось. Не обращая внимания ни на какие взгляды, он бежал только к одной цели ‒ кабинету Иана.

Скрип!

Бах!

Иан лежал в той же позе, что и когда он уходил. Джин, приблизившись, уткнулся головой в кровать. Скорее бы, скорее бы Иан проснулся. Ему хотелось рассказать о том, что произошло в зале заседаний. Он хотел получить похвалу, хотел, чтобы Иан улыбнулся и сказал, что он молодец.

Ребёнок тихо бормотал, утешая своё разочарование:

— Господин Иан, знаете… Кажется, я сегодня в зале заседаний сделал кое-что хорошее.

— ……

— Может быть, и нет, но я так думаю. Так что просыпайтесь скорее и скажите мне, правильно я поступил или нет.

— …Что именно вы сделали?

— А?!

Иан тихо ответил. Его глаза были закрыты, но уголки губ слегка дрогнули ‒ значит, это точно был он.

— Господин Иан! Вы очнулись?

— …Берик, он всё время шумел…

— Ах-ах, кстати, Берика нет!

— ……

Он пришёл в себя, но, похоже, всё ещё не мог победить усталость. Он лишь с трудом бормотал в ответ. Джин, молча наблюдая за Ианом, тихо спросил:

— …Кстати, господин Иан.

— ……

Почему вдруг всплыли слова Хаймана? Ему хотелось спросить. Что бы он сделал, если бы Джин выступил против строительства флигеля магического ведомства.

Но Джин покачал головой и улыбнулся.

— Нет, ничего. Спите спокойно.

Чуть позже, когда он сможет выслушать любой ответ, не сломавшись, он задаст этот вопрос. Ребёнок отбросил свои мысли.