Вивианна, ухаживавшая за Романдро, услышав новость об Иане, поспешила в его кабинет. Маги, сновавшие туда-сюда, с облегчением переговаривались ‒ говорили, что он пришёл в себя довольно быстро для человека, потерявшего столько крови.

Она несла поднос с горячим чаем, как вдруг, завернув за угол, увидела стоящую у полуоткрытой двери Филию. Вивианна, удивившись, окликнула её.

— Госпожа?

— Ах, здравствуйте.

— Что вы здесь делаете? Почему не заходите?

— Я слышала, что он очнулся, но заглянула и увидела, что он разговаривает с господами магами. Боялась помешать, вот и жду.

Филия застенчиво улыбнулась, теребя пальцы. На подоконнике в коридоре стояла остывшая ячменная каша. Похоже, она ждала уже довольно долго.

— Когда Иан был маленьким и болел, он всегда просил ячменную кашу. Но во дворце столько изысканных яств, что теперь он вряд ли станет это есть.

— В трудные времена вспоминается еда из детства, госпожа. Не волнуйтесь, давайте войдём вместе.

— Ах, правда? Ха-ха. Было бы замечательно войти вместе.

«Ах, этот человек, похожий на полевой цветок». Глядя на радостное лицо женщины, Вивианна с сочувствием улыбнулась. Как же так, черты лица ‒ точь-в-точь как у Иана, а характер такой мягкий? Она приоткрыла дверь, пропуская Филию вперёд, и та застенчиво кивнула.

Скрип.

— Господин Иан?

Вивианна хотела подать голос, но замерла. Дверь в маленькую спальню при кабинете была широко открыта, и Иан был хорошо виден. Он сидел на подушках, зарывшись в них, и просматривал документы.

Шурх.

— Госпожа, как там господин Романдро?

— К-как вы можете?!

Вивианна была в шоке. Он истек кровью, а едва очнувшись, сразу взялся за работу! Либо Иан сошёл с ума, либо она видит галлюцинации.

Хейл, стоявший рядом и вливавший ману, удивлённо обернулся.

— Госпожа, вы в порядке?

— С какой стати мне быть в порядке?! Господин Иан, что это за зрелище? Вам знакомо слово "абсолютный покой"? Кто, какой бессердечный человек посмел подать вам документы, как только вы открыли глаза?!

Ой-ой. Хейл мгновенно превратился в "бессердечного человека" и плотно сжал губы. Видя её возмущение, Иан, словно в доказательство, помахал документами, успокаивая её:

— Разве я не лежу?

— Лежать ‒ не значит всё можно!

И с каких это пор в магическом ведомстве появился поднос для кровати?

Иан, словно зная, о чём она думает, довольно улыбнулся, постучав по деревянной доске. Всё было удобно зафиксировано под идеальным углом, нужно было лишь двигать запястьем. Когда он лениво поднял голову, Вивианна схватилась за лоб.

— А господин Романдро?

— …Он ещё не очнулся, но уже приходил в себя и даже ел, так что ему лучше.

— Мне жаль.

— Что вы, не стоит.

— Я хотя бы могу получить помощь магов, а ваш муж вынужден справляться сам.

Шурх.

Иан перевернул ещё одну страницу. Усталость всё ещё чувствовалась, но взгляд был сосредоточенным. Он лишь шевелил пальцами, поторопив Хейла, чтобы тот не прекращал вливать ману.

— Ах да, госпожа Филия, заходите. Всё в порядке.

Вивианна вздрогнула и оглянулась. Она сама, войдя в кабинет, чуть не упала в обморок от неожиданности, и Филия, тоже испугавшись, не решалась переступить порог. Иан слегка повернул голову и позвал её.

— Мама?

— Иан.

Она, держа поднос, нерешительно шагнула вперёд. Увидев её, Иан откинулся на подушки и улыбнулся. Её сын, ещё недавно лежавший в луже крови и боровшийся со смертью, улыбался, стараясь уменьшить её тревогу.

— Вы, наверное, очень волновались?

— Я, я принесла ячменную кашу.

— Спасибо. Я как раз проголодался.

Хейл удивлённо посмотрел на него. Он ведь отказывался от всей еды, которую приносили из кухни, ссылаясь на сильную усталость и отсутствие аппетита. И, самое главное, он говорил, что если наестся, то не сможет бороться со сном, и восполнял энергию только с помощью маны.

— Но у меня ещё кружится голова, так что я съем это позже.

Да, так и есть. Не мог же он есть. Хейл коротко кивнул и сосредоточился на передаче маны.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

— Да, р-разогрей и тогда ешь.

— Хорошо. Я прикажу слугам.

Филия с благоговением смотрела на Иана. Он, утопающий в подушках, напомнил ей, каким он был в детстве.

Ах, как же он был мил.

Он и сейчас мил, но тогда…

— Мама, что с вами?

— Ах, нет. И вот ещё что.

Филия, очнувшись от раздумий, замахала руками. Затем поспешно достала из кармана бумажки. Мятые, все в пятнах от еды. Иан сначала не понял, что это, но затем усмехнулся, догадавшись.

— Это подарок Его Высочества Гейла.

Письма от предателей, использующих слухи о побеге. Он совсем не ожидал, что Гейл поможет и соберёт их. Он уже думал, что делать с этим позже, но теперь всё стало намного проще.

— Но одну бумажку принц сжёг. Я хотела попробовать спасти хотя бы половину, но она полностью превратилась в пепел.

— Всё в порядке. Спасибо, мама.

На благодарность Иана Филия расплылась в улыбке. Чувство удовлетворения от того, что она смогла помочь, разливалось вокруг неё, словно волны.

Скорее всего, это было оставлено не столько для Иана, сколько для Филии, которая регулярно разделяла с ним трапезу.

«Посмотрим».

Иан перебирал бумаги, проверяя содержимое. Были те, кто открыто написал свои имена, и те, кто нет. Почерк был настолько чётким, что проблем с опознанием не возникнет.

— …Хейл.

— Да, господин Иан, я продолжаю вливать ману.

— Вот, от левого шкафа до двух секций справа ‒ хранилище важных отчётов. Сверьте имена и принесите отчёты на каждого. И вызовите Дайнелса, Бреннана и Патрика. М-м. И позовите эксперта по почерку при дворе. Обычно работают два-три человека, один должен быть во дворце.

Хейл замер от череды приказов. Но не стал переспрашивать, сразу встал и позвал своих подчинённых. Пока он суетился, Иан не переставал перелистывать документы.

— Господин Иан, вы правда собираетесь продолжать работать?

— Д-да, Иан, ты потерял так много крови…

— Я сделаю только самое срочное, а потом снова отдохну. Всему своё время.

Теперь, когда Арсен был устранён, насекомые, кишевшие вокруг него, метались в панике. Если не схватить их сейчас, они сбегут. А потом снова где-нибудь спрячутся, отложат яйца и, как только представится случай, снова выползут на свет.

«Вот о чём говорил Его Высочество Джин».

Совещание не было записано, и Иану доложил устно начальник Хейл. О том, как записать смерть Гейла в истории, что делать с погибшими и так далее.

Но поскольку вопрос о том, является ли жалоба надлежащей, был отдельным от дела Арсена, он мог быть оформлен в виде отчёта.

«Да, он заслуживает похвалы».

Иан невольно улыбнулся. Он отлично использовал момент, когда все чиновники были в сборе. И порядок голосования был записан, что само по себе было агрессивным заявлением о намерениях в построении власти.

Когда Иан усмехнулся, Вивианна и Филия переглянулись. Что такого интересного он нашёл в отчёте, что читает его как захватывающий роман?

Тук-тук.

В этот момент снаружи подал голос маг.

— Господин Иан, прибыл господин премьер-министр.

— Премьер-министр? Пригласите.

Обе женщины, прося Иана беречь себя, вышли наружу. Вскоре в кабинет вошёл премьер-министр в сопровождении своих помощников. Его и без того седые волосы казались ещё белее, морщины, похоже, стали глубже…

«Похоже, собрание далось ему нелегко».

— Здравствуйте, господин премьер-министр.

Премьер-министр, увидев Иана, утопающего в подушках, на мгновение растерялся. Но, попросив его не вставать, придвинул стул к кровати.

— Продолжайте лежать. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, как видите, всё в порядке.

— Да, похоже на то. Рад это слышать.

Он сказал это, заметив документы в его руках. Иан, словно ждал этого, приподнялся и взял перо. Прежде всего, он начал выписывать имена магов.

— В настоящее время магическое ведомство выявляет предателей.

— Предателей? Что это значит?

— Я не могу говорить подробно, но многие из них, вероятно, связаны с Хайманом. Их сговор способствовал инциденту с Арсеном, и я как глава магического ведомства считаю, что они должны понести соответствующее наказание.

Даже если бы он не был главой магического ведомства, ни один начальник не стал бы терпеть подчинённых, связанных с противником. Но учитывая ситуацию, премьер-министр выразил озабоченность:

— Какое наказание? Сейчас в магическом ведомстве не хватает людей. Каждый человек на счету. Это проблема не только магического ведомства, но и всей империи.

— Если среди погибших есть предатели, они будут записаны как мятежники вместе со смертью Гейла. Остальные будут понижены в должности.

Убивать их слишком сурово для их ценности как кадров, а ссылать в провинцию или за границу слишком опасно. Кто знает, что маги могут там натворить и с кем сговориться?

Маги империи собраны в столице не только из-за их малочисленности, но и для эффективного контроля со стороны императорского дворца.

— Понижение в должности. Кинтана будет довольна.

Сокращение жалованья, лишение привилегий и презрение вернувшихся коллег. Люди не перевоспитываются, поэтому лучше оставить их на самом дне общества.

— И по докладу я слышал, что герцог Хайман и его люди находятся под стражей. По обвинению в оскорблении императорской семьи и нарушении порядка ‒ это максимум на три дня? Будет ли назначена дата суда до этого?

— М-м. Судебное ведомство готово сотрудничать по максимуму. К тому же сейчас широко обсуждается тот факт, что сотрудники судебного ведомства массово отсутствовали при приёме жалобы магического ведомства. Почти нет сомнений, что Хайман приложил к этому руку.

На самом деле судебное ведомство было в шоке. Они считались воплощением честности, но рука Хаймана проникла и туда, и это работало довольно эффективно, что вызывало у них тревогу.

Шурх.

Иан медленно прочитал написанное и пробормотал:

— Помимо всего прочего…

— М-м?

— Необходимо сосредоточиться на возвращении имущества Хаймана и центральных аристократов в казну. Это станет движущей силой для всех. Не упустите и супругу герцога Хаймана, и его детей.

Каждое ведомство императорского дворца ожидало поддержки от пополнения государственного бюджета, и это была главная причина, по которой они так лояльно относились к магическому ведомству. Аристократы, противостоящие Хайману, думали о том же. Серо ‒ он ведь нацелен на то, чтобы занять место Хаймана, когда его имущество будет разделено.

— Если обвинение в мятеже будет доказано, это повлечёт за собой уничтожение рода, так что возвращение имущества в казну будет естественным. Но если до этого возникнут какие-то переменные, это будет проблемой. Разве супруга герцога не из Рустуэны?

— Ах, да, господин Иан. Я как раз хотел сказать об этом. Из Рустуэны прибыло посольство, и, похоже, его вызвал Хайман.

— Вот как?

— Они должны были уехать сегодня утром, но у всех у них сильное расстройство желудка, и они слегли.

Премьер-министр тоже знал, что это было намеренно. Но проблема была в том, что чай, поданный во дворце, был в центре скандала, а они просили не о чём-то другом, а лишь о том, чтобы остаться ещё на несколько дней и отдохнуть. Нельзя же грубо выгнать посольство целой страны, ситуация была крайне неловкой.

Иан приподнял бровь и пробормотал:

— …Хм. Они сами накликали на себя беду.

Он что-то быстро писал пером ‒ указания на будущее.

— Господин премьер-министр. Подавление Хаймана и центральных аристократов ‒ это основа укрепления императорской власти. Это путь к величию.

— Согласен.

Когда императорская власть укрепится, власть премьер-министра уменьшится. И всё же он согласился без колебаний. Похоже, что в остальном император мог ошибаться, но с выбором премьер-министра он не прогадал.

— Настало время очищения.

Очищения.

Премьер-министр кивнул и принял из рук Иана отчёт.

— А когда это будет завершено, мы проведём официальную церемонию назначения Его Высочества Джина наследником.