Взгляд Мелании слегка нахмурился. Что это за вопрос? Он говорит о себе в третьем лице.

Но Иан, не обращая внимания, продолжал рассматривать янтарный камень. Он был очень похож на те, что использовал Марив в мятеже, и на тот, что лежал под горшком с силаском.

«На первый взгляд это Идгал. Нужно будет тщательно изучить».

Разве Акорелла не говорила? Поскольку камень искусственный, если его разрезать пополам, внутри видна геометрическая структура ‒ след алхимика и его уникальный узор.

Если это действительно создал бастард Иан, то структура должна отличаться от "Идгала".

— Иан.

Иан повернул голову на зов Мелании. В её взгляде читалось сильное сомнение. Настойчивый, прилипчивый взгляд и расстояние между ними, которое становилось всё меньше. Мелания осторожно переспросила. Она, казалось, взяла себя в руки, и в её голосе появилась официальная нотка.

— Господин Иан, вы совсем ничего не помните?

Вопрос был задан, но по сути это была проверка. Для Мелании это был очень важный фактор.

Если Иан потерял память, то возникает информационный дисбаланс. И это даёт Мелании, владеющей информацией, огромное преимущество.

— Вы же улыбались. Вы были так счастливы, что румянец не сходил с вашего лица. Поэтому…

Мелания запнулась, собираясь что-то сказать. Если Иан не помнит, то лучше дать ему абстрактные намёки, а не конкретные обстоятельства, которые могли бы стать подсказками.

Иан, поняв её намерения, ответил молчанием. Сказать, что помнит, было рискованно, а признаться, что не помнит, ‒ не лучший вариант. Двусмысленность тоже была своего рода признанием.

В прошлом Иан был в невыгодном положении, но в нынешней ситуации во дворце проигрывала Мелания. Чем дольше он молчал, тем больше она должна была заговорить первой.

Вжух.

Иан, не ответив, взял засушенный цветок. Силаск, красный в свете лампы. Даже в центре его было трудно найти, но он снова появился вместе с янтарным камнем. Как и в пустыне, так и здесь.

Было ясно, что караван "Резерфорд" связан с цветком, и что утверждения Мелании имеют под собой некоторую основу.

Хотя Идгалом пользовался и Марив, из всех, кого он встречал, только Иан имел отношение к этому цветку.

— Скажи хоть что-нибудь. Прошу. Так ты ведёшь себя, словно…

Словно ты совсем другой человек, словно ты говоришь о чужом деле, ‒ Мелания с трудом проглотила эти нелепые слова и продолжила:

— …словно я говорю неправду. Доказательства того дня настолько очевидны.

— Хм.

Дзынь!

Иан подбросил янтарный камень и легко отозвался. Он ловко поймал её.

Идгал, обладающий эффектом, подобным камню, запечатывающему ману, был серьёзной угрозой для магов. Поэтому выследить караван "Резерфорд", конфисковать и уничтожить его было одной из долгосрочных целей магического ведомства.

Но если бастард Иан, да ещё и находящийся на посту главы магического ведомства, причастен к созданию Идгала и даже дал клятву "Резерфорду"?

— Может быть, вы не узнаёте и эту записку?

Шурх, Мелания подогнала Иана, разворачивая старую записку. Когда он уже собирался ответить, что не знает этих символов, Иан понял, что где-то их уже видел.

Впервые он увидел их, когда открыл глаза в особняке графа Браца и вошёл в комнату бастарда. Он также не мог их прочитать.

«Чтобы спасти дом Хайман, она раскрывает свою тайну. Для меня она достаточно опасна, и она решила, что её ценность равна моей помощи. Я не знаю, что это, поэтому осторожен, но…»

То, что глава магического ведомства создал Идгал, ‒ противоречие. Это оружие не действует на не-магов, и создавать то, что перекрывает им дыхание, было бы абсурдом. Внутри отдела это вызвало бы сильное возмущение.

«Но в нынешней ситуации это не проблема».

При правильном использовании это может быть даже выгодно.

Следующий наследник, Джин, доверяет Иану. С точки зрения императорского дома, Иан ‒ подходящий кандидат для балансировки власти в магическом ведомстве, что даёт Джину чувство стабильности.

Стабильность ‒ это крепкая связь. Это станет основой для того, чтобы магическое ведомство пользовалось большим доверием внутри империи. Одним словом, будут колебания, но это может привести к положительной обратной связи.

— Мелания. Я уже говорил, что между нами нет никакой связи. Вы называете это доказательствами, но разве это не субъективные утверждения? Какими бы ни были наши отношения, мы слишком усердно наставляли друг на друга мечи, чтобы верить в это.

Если бы Арсен не оказался монстром, позиции Джина и Иана были бы не просто шаткими ‒ они были бы на грани исчезновения. И если бы это было действительно угрожающе для Иана, она бы вытащила эту карту раньше. Особенно когда на суде обсуждалась связь между Маривом и "Резерфордом", у неё был шанс втянуть в это и Иана.

— Что бы между нами ни было, не навязывайте мне воспоминания, которые вы храните в одиночестве. Я конфискую это. Это серьёзное нарушение, так что ждите решения.

Щёлк. Иан закрыл шкатулку.

Мелания, как и ожидалось, пристально смотрела на Иана. Увидев записку, он ничем не выдал своего волнения, значит, он действительно потерял память. Иначе…

— Этой осенью "Резерфорд" вернётся в Бариэль. Когда вы встретитесь с ним, Иан, вы не сможете избежать своей судьбы.

Насколько знала Мелания, клятвы вечны и уникальны. Они не исчезают, даже если объект их не помнит.

— Мелания. Ради достоинства Бариэля я хотел бы обойтись с вами более гуманными методами.

Это было предупреждение не провоцировать его понапрасну. Он мог бы применить пытки, чтобы заставить её говорить, но это было бы последнее проявление уважения к заслугам Хаймана. Ведь благодаря им денежное обращение в Бариэле было стабильным.

Но Мелания не отступала.

— Можете отрубить мне руки и ноги. Но язык я вырву себе сама.

Это был ответ: что бы они ни делали, она не заговорит. Мелания изменила выражение лица, приблизилась к Иану и жалобно заговорила:

— Я передам вам долю в банковских акциях Хаймана. И налоги — в пределах моих возможностей — я тоже выплачу. Я смиренно приму и понижение в титуле. Я не хочу ничего другого. Только выживание. Умоляю вас. Если вы согласитесь, я расскажу вам всё о том дне, которого вы не помните. Уничтожение Хаймана может иметь значение для императорского дома, но для вас, господин Иан, это вовсе не выгодно.

Ах. Иан, глядя на неё, перевёл взгляд за её ухо. За окном качались ветви деревьев.

Арсен перед смертью говорил похожее. Бессмысленные слова, заставляющие выбирать между Бариэлем и собой. И тогда, и сейчас ответ Иана был всегда одинаковым, и он не колебался.

— Мелания. То, что важно для Бариэля, важно и для меня. Ждите спокойно. Иначе вы разойдётесь с семьёй навсегда.

— Господин Иан!

Если хочешь увидеть семью ‒ веди себя тихо. Оставив эти слова, Иан вышел из приёмной.

Слуги, ждавшие снаружи, мельком взглянули на шкатулку в его руках. Он достал из неё янтарный камень и отдал приказ:

— …Отправьте это начальнику Акорелле и проверьте, такой же ли это Идгал.

— Да, понял.

— И…

Иан замолчал, постукивая по подоконнику. От внезапного потока информации мысли разбегались. Прежде всего, нужно было выяснить, что за клятва, связанная с телом бастарда Иана, о которой говорила Мелания.

«Нельзя оставлять безнаказанным того, кто поднял мятеж. Это создаст прецедент, который плохо скажется на потомках. Не говоря уже о том, что дисциплина в императорском дворце ослабнет».

— Установите за Меланией особо тщательное наблюдение. Вечером я хочу повидать мать и Нелсарана.

— Хорошо, понял. Привести их в магическое ведомство?

— А Его Высочество Джин? Он в магическом ведомстве?

— Нет. Он в покоях госпожи Дилианы.

Иан, который уже собирался уходить, проверил карманные часы. Прошло довольно много времени с тех пор, как они расстались. Джин, должно быть, сразу пошёл к матери, но до сих пор там. Поскольку от Сиаоси не было никаких сообщений, проблем, видимо, не было, но это было странно.

— Пойдём туда. Заберём Его Высочество и вернёмся в магическое ведомство.

Вжух.

По приказу Иана слуги разошлись в стороны и поспешили вперёд, чтобы подготовить карету.

Иан на мгновение оглянулся на плотно закрытую дверь приёмной Мелании и без сожаления отвернулся. Даже о смерти Гейла, которая будет стёрта из истории, знают бог и он сам.

Неужели только Мелания знает о клятве бастарда?

«Хотелось бы, чтобы это не было слишком хлопотно».

Думая так, Иан развернул и аккуратно сложил записку.

Бастард Иан. Кем же он был на самом деле? У него были следы маны и талант к алхимии. Интересно, какую жизнь он вёл до того, как очнулся на заднем дворе особняка графа Браца.

«Но одно я знаю точно».

Что император Иан, очнувшись в теле бастарда Иана, оказался вплетён в гораздо большее количество причин и следствий, чем он предполагал.

Иан, бережно прижимая к себе шкатулку, сел в карету.

* * *

В тёмной спальне.

Сквозь плотные шторы пробивался тусклый свет, но скоро и он должен был погаснуть.

Иан вошёл в маленькую комнату, ведущую в спальню Дилианы. Сиаоси, сидевший на стуле, встал и поприветствовал его.

— А где Его Высочество?

— Внутри.

— Всё это время?

— Да.

Скрип.

Удивительно, но пахло приближающейся смертью. Это было не то же самое, что когда принесли израненного Берика.

Запах крови, наоборот, напоминает о жизни, а этот едва уловимый запах лекарств создавал ощущение, что жизнь едва теплится.

— …Что он говорит?

В коротком пространстве между комнатой Сиаоси и спальней Иан остановился, услышав обрывки монолога Джина.

Ребёнок, склонившись над кроватью, где лежала Дилиана, нежно говорил с ней.

— Помните, когда у меня впервые появился учитель? На самом деле, тогда на литературе похвалили меня. Я был слишком глуп, чтобы сказать вам.

— ……

— Если бы я тогда заметил эти несоответствия, что бы изменилось? Мама, по крайней мере, вы бы не лежали здесь.

— ……

Мать молчала, но ребёнок не останавливался. Всхлипывая, он гладил её высохшие руки и, кажется, представлял её ответы. Затем снова уткнулся лицом в плечо.

Джин вытирал слёзы, но когда вспоминал что-то, снова нежно заговаривал.

— Когда я вижу жёлтые цветы, я вспоминаю вас. Вы знаете? Мама, вам очень идёт жёлтый цвет.

— ……

Так он повторял снова и снова, восполняя десять лет молчания, которых у них не было.

Иан прислонился к стене, молча ожидая. По мере того как всхлипывания становились громче, он вспоминал свою собственную мать. Когда она умирала, плакал ли он так же? Он не помнил.

— …Ах.

— Мама.

Джин услышал стон матери и насторожился. Иан ничего не слышал. Слёзы скатились по его голубым глазам, и он, нахмурившись, прижался губами к её лбу.

— Нет, не надо. Вам не нужно. Я буду жить долго. Так долго, что не вспомню этих десяти лет. Так что не надо.

Дилиана слабой рукой провела пальцем по шраму сына. И медленно двигалась по нему. Словно пытаясь оценить рану, нанесённую Маривом, а затем и ею.

Тук.

И в тот же миг её рука бессильно упала. Джин, испугавшись, схватил её за запястье, но он уже понял.

— Мама?

Дыхание Дилианы прекратилось. Джин, трясясь, издавал лишь прерывистые, сдавленные всхлипы. Настолько отчаянные, что казалось, не может быть, чтобы их издавал ребёнок. Ведь теперь Джин остался совсем один. Отца, по сути, никогда и не было, а единственные мать и брат, которые у него были, жили здесь…

— Ах, ах, нет! Нет! Мама, подождите!

— Ваше Высочество.

— Господин Иан! Господин Иан!

Джин, хотевший позвать на помощь, вдруг замер. Дыхание остановилось, но слёзы текли не переставая.

— Ваше Высочество, я позову людей.

— Х-хнык…

"Я позову людей", ‒ сказал Иан. Ребёнок вытер слёзы рукавом. Он сжался, пытаясь остановить бесконечную печаль. Потому что Иан сказал, что драгоценный человек не должен показывать слёзы.

— Ваше Высочество.

Иан протянул руку, и Джин спрятал лицо в его одежде. Сиаоси, услышав шум, мельком заглянул внутрь. От его тихого оклика за дверью началась суета.

— Позовите врача. Нужно засвидетельствовать смерть.

— Ой! П-подождите!

— Подождите! Снаружи! Есть кто-нибудь?

Топ-топ-топ!

— …Закройте меня, господин Иан.

— Хорошо, Ваше Высочество. Я прикрою вас.

— И останьтесь здесь.

— Хорошо, я останусь здесь.

— Здесь, продолжайте…

— ……

Слуги и врачи поспешно вбежали, но Иан, приложив палец к губам, попросил их вести себя тихо. Они, делая вид, что не видят Джина, прошли мимо и начали осматривать Дилиану.

— …Нужно приготовить чёрную ткань.

Мать Джина ушла.