В тот день ветер в императорском дворце был особенно холодным. На деревьях распускались цветы, ветер, разгоняющий облака, был тёплым, но всё равно холодным.

Поэтому даже если Джин укрылся с головой толстым одеялом, никто не находил это странным.

— Говорят, госпожа Дилиана скончалась?

— Да, прошлой ночью.

— Ц-ц-ц. Бедный наш принц Джин.

— Его Величество тоже не подаёт признаков улучшения, так что юному принцу, должно быть, тяжело. Поступил приказ быть особенно осторожными, так что воздержитесь от необдуманных слов.

— А как же похороны?

— Видимо, они будут скромными. Нельзя разглашать причину смерти.

Смерть от воздействия яда монстра Арсена.

Это была прямая причина смерти Дилианы, но все в императорском дворце были заняты тем, чтобы стереть тот день из истории. Вероятно, причиной её смерти будет записана болезнь или осложнения от ран, полученных во время мятежа.

Один из магов, почесав лоб папкой с документами, вздохнул:

— Кстати, сколько осталось ожидающих магии запрета речи?

— Только пятнадцать вышли. Поскольку господин Иан не может использовать свою силу, всё идёт медленно. И так рук не хватает, а тут ещё некоторых забрали на допрос. Видели Патрика?

— Сумасшедший. Вот поэтому я и говорил, не надо было зазнаваться.

— Я никогда не видел такого беспорядка с тех пор, как попал в императорский дворец.

Потери в людях из-за Арсена ‒ это ещё полбеды, но из-за выявления предателей приходится тратить силы вдвойне. И те, кого допрашивают, и те, кто допрашивает, ‒ маги.

Когда они, жалуясь на усталость, проходили по коридору, кто-то тайком подслушивал их из угла.

— Э? Мама Его Высочества Джина?

Это был Берик. Во рту у него был полон мяса. Для восстановления обязательно нужно было упругое, сочное мясо, но эти шарлатаны из дворца, ничего не понимая, кормили его какой-то бледной кашей.

Поэтому ему пришлось ускользать от глаз слуг и постоянно кружить возле кухни. Он всё ещё живо помнил, как во время мятежа нёс её на себе, когда она была без сознания!

Ох, Берик, прижавшись к стене, жевал мясо.

— …Мама умерла, да.

Берик хотел вернуться в свою комнату, но развернулся. Это было похоже не на ходьбу, а на шатание и перекатывание, но это не было слишком утомительно. Каждый раз, когда сок стекал по горлу, он чувствовал прилив сил.

— Господин Берик?

— Хик!

Но он не знал, что он не скрывался от магов, а они просто делали вид, что не замечают его.

На этот раз, получив доклад о том, что он катается по коридору с полным ртом мяса, на место прибыли лично Вивианна и Романдро.

— Ц-ц-ц. Это человек или что?

— Господин Романдро, вы сами выглядите не лучше.

— Я только что проснулся!

Романдро только что очнулся от глубокого сна. Его лицо было опухшим, и черт было почти не разобрать. Берик, шатаясь, опёрся о стену.

— Тогда спали бы дальше, зачем вышли?

— Говорят, госпожа Дилиана умерла. Я беспокоюсь о Его Высочестве Джине, да и подумал, что господину Иану будет трудно одному справляться с делами. Хотел хотя бы показаться.

Поскольку он восстанавливался без помощи магов, пара слов и возвращение были бы уже пределом. Романдро, зевая, поманил Берика следовать за ним.

— Его Высочество Джин, должно быть, сильно огорчён. Будьте осторожны в поведении. В таком юном возрасте он остался совсем один. Эх.

— У него же было три брата, какой же он один?

Когда Берик, почесав нос, спросил, Романдро и Вивианна переглянулись. Действительно, Берик был без сознания с того момента, как начали урегулировать мятеж. Когда Арсен использовал ману в покоях Гейла, он был при смерти. Было естественно, что он ничего не знает.

Романдро, прокашлявшись, осторожно сказал:

— Марива, то есть первого принца, лишили титула и казнили.

— …Что?

— Его Высочество Гейл тоже умер.

— А-а-а?!

— А Арсен, э-э…

Романдро, мельком оглянувшись, прошептал Берику на ухо. О личности Арсена и её последствиях. И о том, как идёт урегулирование, и о том, что нельзя болтать об этом.

Берик был так удивлён, что у него отвисла челюсть. Видно было мясо, которое он жевал. Вивианна осторожно закрыла ему рот.

— Э-э-э-э-э-э-э?!

— Тихо, дурак.

— Охренеть, пока меня не было, что здесь случилось?! Почему меня одного исключают?!

— Кто тебя исключает? Что за чушь?

— Если бы я был там!

— Если бы ты был там?

Берик, скрежеща зубами, не скрывал своего волнения. "Вот-вот, это не человек", ‒ подумал Романдро, потянув Вивианну за руку. Она мягко улыбнулась, поддерживая Берика.

— Это было бы неважно! А? Вот так, вот так, как следует, хрясь! И готово! Как я и думал, он мне с самого начала не нравился. Вылитый Его Высочество, но что-то было не так. М-м-м. Я же говорил, у меня чутьё. Ого. Охренеть.

Он просто играл. Романдро подумал, что это к лучшему, что Берик лежал в коме, пока всё это происходило. И без того было суматошно и хлопотно, а если бы этот придурок ещё и натворил дел, было бы ещё хуже.

Обмениваясь кивками с проходящими мимо магами, они приблизились к покоям Джина. Когда они завернули за угол, показались знакомые фигуры.

— Ой, госпожа.

— Здравствуйте, господин Романдро. Вы проснулись. Вы можете ходить? Всё в порядке?

Это были Филия и Нелсаран. Их вызвал Иан, и они зашли в магическое ведомство, как раз встретившись у входа. Она и Нелсаран заметили Берика и подошли ближе.

— Я слышал, вы катались по полу, господин Берик.

— Вы выглядите лучше, чем я думал.

— С чего бы мне кататься?

— Правда? Тогда хорошо.

Берик с недоумением посмотрел на них. Походка у него была немного странной, но он ходил на двух ногах, и он не понимал, о чём они говорят.

Тем временем Романдро взглядом попросил слугу доложить о них, и вскоре дверь открылась.

Скрип.

— Господин Иан?

— Ваше Высочество, мы слышали…

Когда супруги осторожно вошли внутрь, Иан, сидевший у кровати, приложил палец к губам, приветствуя их. Он просил говорить тише.

Под толстым одеялом что-то свернулось калачиком. Это был Джин. Ребёнок, накрывшись одеялом с головой, высунул лишь одну руку и держал левую руку Иана.

— Вы пришли?

— Ваше Высочество Джин, вы спите?

Иан пожал плечами, мол, не знаю. Дыхание было ровным, но хватка не ослабевала. Он дважды прочитал ему "Жизнь Роберсайда", но Джин не шелохнулся.

Иан положил на колени документы и одной правой рукой перелистывал страницы.

— Господин Романдро, как ваше самочувствие?

— Всё в порядке. Правда, если я лягу, то, наверное, сразу усну. Иан, а ты как? Прости, я не мог встать.

— Нет, начальник Хейл постарался. Хотя он, похоже, не создан для канцелярской работы.

Когда Иан слабо улыбнулся, Романдро тоже вздохнул с облегчением. В этот момент Берик просунул голову в щель. Иан, удивлённый, переспросил:

— Берик, я слышал, ты катался по полу?

— Вот чёрт. Что вообще происходит?

— Но раз ты здесь, значит, с тобой всё в порядке.

— Хозяин, то мясо, которое я тогда не съел, можно заказать снова? Теперь я могу его есть. Правда! Смотри!

Чавк-чавк, Берик, словно доказывая, что он здоров, жадно жевал мясо. Иан с удивлением смотрел на него. Он коротко хмыкнул, но не более того. Он сосредоточился на документах, быстро водя пером.

— Господин Нелсаран.

— Да, господин Иан.

Широкие бронзовые плечи Нелсарана дрогнули. Ах, эта неловкая атмосфера между отчимом и пасынком. Даже обращение было неловким. Романдро закатил глаза, а Вивианна и Филия отвлекали Берика, который показывал своё мясное шоу.

— Я нашёл зацепку по силаску.

— Правда?

— Караван, который дал мне тот горшок, ‒ Резерфорд. Это они же поставляют янтарные камни, Идгал, которые Марив использовал в мятеже.

Резерфорд. Нелсаран покачал головой ‒ он никогда о них не слышал. Он был из малого народа, который в Великой пустыне общался только с Брацем. У него не было никакой информации, которую он мог бы передать Иану.

— А как старейшина Уинчен?

— Она не оправилась полностью, но держится.

Болезнь Уинчен была хронической, но тогда было ещё хуже из-за предателя из народа Чхорё, Бумата, который вступил в сговор с графом Дергой. Он был главным по продовольствию и ухудшал здоровье Уинчена, чтобы захватить племя.

— Ожидается, что Резерфорд прибудет в Бариэль примерно осенью. Но я не знаю, пойдут ли они через Хаван или каким-то другим путём.

— Осенью…

— Когда они прибудут в Бариэль, я, несомненно, смогу с ними связаться, так что не волнуйтесь.

Выдержит ли Уинчен, высохшая, как ветка, до тех пор? Беспокойство на мгновение охватило его, но выхода не было. Нелсаран кивнул.

— Пошлите почтового голубя Какантиру. Раз он путешествует, это займёт много времени, не так ли?

— Да, понял.

— Мама.

— М-м?

Филия, которая хлопала в ладоши, наблюдая за тем, как Берик ест мясо, резко обернулась на зов Иана.

— Вы помните, что тогда в караване меня хвалили? Расскажите подробнее.

— Подробнее?

— Или, может быть, после того дня я вёл себя странно, не так, как обычно? Любая мелочь, расскажите всё, что помните.

— Ну… не знаю…

Филия усердно шарила по смутным воспоминаниям. Но как ни старалась, странным был не тогдашний Иан, а нынешний.

Разве можно стать таким взрослым и умным, пережив несколько смертельных опасностей? Филия, неловко улыбнувшись, поправила волосы.

— Похоже, это не очень поможет.

— Ничего страшного.

— У него была лихорадка несколько дней.

— Лихорадка? Отчего?

Когда Иан спросил о причине, Филия растерялась. Он был ребёнком из трущоб. Даже если у него была лихорадка, кто знает, почему она началась? Условия жизни были ужасными, и врачей, которые могли бы его осмотреть, не было.

— Прости, я не знаю.

— Иан, знаешь, когда приходят иностранные караваны, часто вспыхивают болезни с неизвестной причиной. Лихорадка в детстве ‒ обычное дело. М-м.

— Да, обычно она появляется и проходит сама.

Когда Романдро, поглядывая на лицо Филии, вмешался, Вивианна тоже добавила:

— Боялся, что я буду винить тебя?

Иан, посмотрев на мать, слабо улыбнулся. Лицо Филии мгновенно просияло.

— …Господин Иан.

В этот момент Джин приоткрыл одеяло и показал глаза. Его белые, нежные веки опухли. Иан прикрыл ему свет лампы рукой и ласково спросил:

— Ваше Высочество, вы проснулись? Выгнать Берика?

— Нет, а я что? Я ни слова не сказал, только мясо ел! Его Высочество! Всё, что я наговорил, ‒ это всё Иан! Я невиновен!

— Ах ты, дурак. Тихо. И говори нормально.

— Что? Господин Романдро громче меня!

Когда Романдро и Берик начали спорить, Вивианна, закатав рукава, улыбнулась, и мир был восстановлен. Джин, оглядев собравшихся, спросил:

— Если у вас много дел, вы можете идти.

— Мы вам мешаем?

— Вовсе нет.

— Если так, то я в порядке. И все пришли не только по делам, но и потому, что беспокоятся о вас, Ваше Высочество. Правда, Берик?

— А? Я? Ага! Так и есть! Вот, мясо!

На зов Иана Берик поднял руку. Ах. Мясо кончилось. Он принёс его, чтобы поделиться с Джином, но съел всё сам.

Джин невольно улыбнулся.

— Берик, я рад, что ты встал. То мясо, которое ты тогда не съел, давай поедим вместе позже. Очень вкусная говядина.

— Ого. Когда? Я, знаете, когда дело касается еды, я обязательно назначаю точное время. Завтрак подойдёт?

— Ах ты, нахал, как ты смеешь есть с Его Высочеством!

— Ай! Сиа тоже с Его Высочеством ест!

Хлоп!

Когда Романдро и Берик снова начали спорить, даже Вивианна повысила голос, а Филия, растерявшись, пыталась их утихомирить.

— Шумно, да?

— Нет, это хорошо.

В ответ на вопрос Иана Джин пробормотал. Лучше было слушать это, чем плакать в одиночестве. Джин, глядя на них из-под одеяла, вдруг спросил:

— Кстати, господин Иан.

— Да, Ваше Высочество.

— У тебя случайно нет брата?

— Что?

Брата? У него?

Когда Иан поднял брови, Джин тоже удивился.

— Господин Роберсайд сказал, что твой младший брат очень хорошенький.