Часть 10

— Молодец, Лайнас. Ты справился.

— Хотелось бы верить... А, чёрт, до сих пор в голове звенит.

С лёгкими шагами Кроника появилась из передней сквозной двери. Похоже, кровотечение под повязками уже остановилось. Действительно, как она и говорила, живучее создание.

Прошло несколько минут. Мы покинули продуваемую насквозь кухню и перебрались в угольный вагон впереди. Прислонившись спиной к ящику с пыльным углем, я сел и спросил:

— Где ты была?

— В машинном отделении. Переписала приказы машинистам.

Судя по всему, пока я был без сознания, она взяла под контроль поваров, вызвала членов поездной бригады и велела им продолжать вести состав, не обращая внимания на шум. Я рассеянно кивнул, сворачивая пробку с бутылочки с тонизирующим средством. Не знаю, поможет ли оно от ран, но, к счастью, в каждом вагоне есть простые лекарства на случай недомогания пассажиров.

— Будешь?

— Не люблю лекарства, — Кроника покачала головой. Я пробормотал что-то про то, что в ней ещё осталось что-то детское, и получил лёгкий пинок в колено. Рад, что она полна энергии.

— Ладно, тогда я ненадолго вернусь в пассажирский вагон. Я оставила там багаж.

С этими словами чёрная юбка развернулась перед моими глазами. Но, насколько я помнил, чемодан Кроники тогда, когда она использовала его как щит, был продырявлен насквозь. Сомневаюсь, что содержимое уцелело.

— Да уж... Вся сменная одежда, наверное, испорчена. Но всё же там есть кое-что важное.

— Хм? Что там важное?

На мой небрежный вопрос Кроника на мгновение замялась, а потом ответила:

— Дневник. Я постоянно делаю записи об этом путешествии.

Хотя бы его, даже дырявый, она не могла бросить. Дневник. Это слово пробудило во мне какую-то мысль, но сейчас голова плохо варила.

— ...Погоди. Я тоже пойду. У меня там тоже есть кое-что.

К тому же, мне нужно было ещё лекарств. Рана невыносимо болела. Надеясь найти где-нибудь сильную анестезирующую настойку, я, пошатываясь, поднялся на ноги, и в этот момент:

— Да, кстати. Я поблагодарю тебя заранее... Хотя я и не ожидала, что всё пройдёт успешно.

Обернувшись, Кроника услышала мой уже готовый ответ:

— Это только ради денег.

— Врёшь.

Кроника, всё ещё держа тот самый левый глаз закрытым, вдруг застенчиво изогнула губы в улыбке.

— Ты лжец, поэтому я не верю.

Да говори что хочешь, — хотел бросить я в тот самый миг.

Внезапно что-то легкое ткнулось мне в грудь. Словно она бросилась в объятия — на секунду я застыл, поражённый.

И тут же жгучая боль пронзила живот.

— ...!!!

— Га... ...а, Лай... нас...!

Опустив взгляд, я увидел торчащий из живота девушки окровавленный шип, который пронзил мой живот и вышел из спины. Сверлящее давление и смертельная боль от пробитого тела сжигали всё тело дотла. Мир перед глазами закружился.

Почувствовав, как ноги отрываются от пола, я ощутил сильнейший удар по позвоночнику. Поняв, что вместе с шипом в животе меня швырнуло, я уже был распят на боку ящика с углём, словно пришпиленное насекомое, вместе с Кроникой. Скованные позой объятий, мы оба были пронзены насквозь, но у меня не было времени беспокоиться о девушке.

С хрустом проламывая пол, снизу выползала чудовищная тварь. Бесконечно отращивая бесчисленные шипы, она уродливо регенерировала, восстанавливая смертельно раненую верхнюю половину и разорванную нижнюю.

С металлическим скрежетом и запахом гари тряска прекратилась. Похоже, сцепка вагонов была повреждена. Так или иначе, остановившийся ящик наполнился низким, глухим, ничем не разбавленным гневом.

— ...Как ты думаешь, почему? Отвечай, низший вид. Почему Я должен быть внизу? Почему Я должен быть проложен под колёсами этой вонючей коробки, битком набитой вами, людьми-скотами?! А! Это ведь из-за тебя, мразь ты этакая!

Перед лицом этого растрёпанного, безумного неистовства я где-то в глубине сознания понял. Ах... На этот раз я действительно умер.

— Легкой смерти не жди. Ты преступил закон. Пошёл против провидения, установленного "Королём", которое определяет, что я — высший вид, а ты — низший... Ты должен понести наказание.

В тот же миг шипы пронзили обе руки и ноги, пригвоздив их вместе с костями к месту.

— "Шип Смерти"... Готовься, низший вид. Во веки веков шипы моего яда пригвоздят тебя к самому дну преисподней!

А шип, вонзившийся в лоб, медленно вгрызался корнями адской боли всё глубже. Горло содрогнулось от крика, который, казалось, не мог принадлежать мне, а онемевшие руки и ноги забились в конвульсиях так, что готовы были сломаться.

...Это возмездие? Неужели мошенник, который всю жизнь обманывал и использовал людей, получает по заслугам? Подумав об этом, я почему-то с ужасающей ясностью всё понял. В угасающем сознании ясной оставалась только сводящая с ума боль, но все средства против неё были давно исчерпаны. Я сделал всё, что мог. Поэтому, как ни странно, никаких сожалений нет — нет, но только этого одного не должно быть. Потому что я мошенник. Деньги, деньги, в деньгах, за деньги — отброс, готовый на всё ради денег. Было бы странно, если бы такой человек умер без сожалений. Я опустил взгляд. Там я увидел нанизанную рядом со мной девушку, пронзённую тем же шипом. В тот самый миг, когда я попытался устремить последний порыв души к деньгам, украденным её левым глазом и так и не возвращённым, или к «моей» ■■■, которая, возможно, была там ■■■■ — В погружающемся во тьму мире мокрый от прозрачного жара аметист спокойно смотрел на меня в ответ.

— ...

Наши взгляды встретились. Нечто, влитое через сетчатку, в мгновение последнего вздоха пронзило мой мозг. Это было ярче, чем мучительная боль, терзающая мою жизнь прямо сейчас. И более фатальным, чем надвигающаяся тьма — непонятной, запредельной пустотой.

...И я падаю. Куда? Не знаю. Эта кромешная тьма была совершенно непостижима. Просто, что это? Хотел выразить словами, но всё было настолько просто, что, наоборот, не описать. Никакого понимания, никакой возможности для сочувствия. Пустое и бессмысленное черное ничто пережёвывало и поглощало меня как личность, не оставляя следов. Лицо, имя, жизнь — всё, что делало меня мной, было сорвано, и «я», который был мной, превратился в ничто, катясь вниз по разрушительному склону — хотя, подождите. Что такое это «я», которое осознаёт это? В тот же миг изнутри несомненного «меня» самого послышался тот самый звук.