Часть 5

Несколько дней спустя.

— …Исходя из вышеизложенного, господин Гордон никоим образом не может претендовать на право наследования.

Мой уверенный голос разносился под сводами Верховного суда столицы, пока я украдкой наблюдал за самим Шелли Гордоном, глубоко утонувшим в кресле на противоположной стороне.

Он был не менее грузен, чем тот добряк-повар, которого здесь не было. Но лицо — полная противоположность, лицо злодея. С сигарой в зубах, он смотрел на нас с выражением крайней скуки. Словно говоря всем видом, что исход предрешён.

— Не вышло.

— Естественно. Разве можно выиграть, когда все присяжные куплены?

Вернувшись после заседания в ресторан, я сообщил повару о поражении.

— …И всё же… спасибо вам. Ради такого… ради такого, как я…

Повар, прижимая к себе заварочный чайник, растроганно прослезился. Старая горничная поклонилась и вместо него разлила ароматный чай.

— Вы хорошо потрудились, господин Крюгер. …Что бы ни было с исходом, прошу, не падайте духом. И хозяин, и я уже в достаточной мере утешены вашей добротой.

С почтительной благодарностью старая горничная вместе с поваром удалилась вглубь дома.

— И каков следующий шаг? У тебя ведь наверняка уже готов план.

Словно предвидя это, Кроника обратилась ко мне. Я, отвернувшись, кивнул.

— Ага. Но есть одно условие. Чтобы всё прошло гладко, ты должна меня выслушать.

— Смотря что ты скажешь, извращенец.

— Не в этом дело. Это предельно серьёзная просьба. Пока дело не закончится, ни в коем случае не используй на мне свой глаз.

※　※　※　※　※

— Нужно подготовиться.

Сказав это, Лайнас ушёл один. Я осталась помогать мыть посуду на дальней кухне, чтобы скоротать время.

— Ох, госпожа, вам не обязательно этим заниматься. Прошу, сидите и отдыхайте.

— Ничего. Я и сама хоть раз хотела попробовать помыть посуду. Если вас это всё же беспокоит, считайте это моей благодарностью за тот чай. Он и вправду был поразительно вкусным.

— Для нас высшая радость, что вам понравилось, госпожа Кроника.

Из-за прилавка неожиданно появилась округлая фигура в платье горничной. Повар, удивившись появлению старой горничной, признался, что это не его заслуга.

— Да, я тоже кое-что смыслю в чае на начальном уровне… но мне далеко до её, до чая Арии. Она и правда горничная, которую жаль держать в такой захудалой забегаловке.

— Ну что вы, от похвал ничего не прибудет. И к тому же, только это заведение и согласилось нанять такую старуху, которая только и умеет, что чай подавать.

По её словам, множество ресторанов, растущих сейчас в столице как грибы, служат пристанищем для слуг, потерявших работу после революции. Молодых и крепких работников разбирают наперебой, но…

— Для такой старой развалины, как я, которая туго соображает и не может завлекать клиентов, с работой дело обстоит хуже некуда, полная безысходность. Ну, в моём-то возрасте обычно полагаются на сбережения или пенсию, а если их нет — на детей или внуков. Так что ничего не поделаешь.

Старая женщина — Ария — говорила это с улыбкой. Интересно, скрывает ли её мягкая улыбка тоску и одиночество изгнанницы из этого мира? Я не извращённый мошенник, как тот тип, но всё же ощутила лёгкую неприязнь к окружающему миру.

— Ох, прошу прощения. Я вовсе не хотела нагонять тоску. …Похоже, моей сухой коже не хватает влаги. Давайте сменим тему. — Кстати, госпожа Кроника, почему вы путешествуете?

Неожиданный вопрос, заданный небрежным тоном, тронул струны моей души. Почему я путешествую? Ответ на этот вопрос неизменен и сейчас, и прежде.

— Мне нужны воспоминания. Видеть, слышать, осязать разные вещи… Больше всего на свете я отчаянно хочу обрести свой собственный след, свою жизнь.

Но, однако, смысл этого изменился из-за того мошенника.

Под закрытым левым веком тупо заныло. Хотя внешне всё зажило, нанесённая рана не исцелилась. Я чувствовала, как невидимые оковы, что всё это время связывали меня с началом, начинают рушиться. И всё это — благодаря ему.

Теперь я вижу проблеск надежды, которой быть не должно, точку завершения, которой не существовало. Один-единственный мошенник дал мне возможность пересесть с поезда неизменной судьбы.

Это путешествие больше не было бегством с отсрочкой, попыткой лишь подсыпать песка в утекающие часы. Поэтому я так страстно желаю: я не хочу оставлять сожалений в этом единственном, незаменимом теперь путешествии. Поэтому я хочу помочь. Этому ресторану, с которым он меня свёл.

— Госпожа Кроника?

— …А, прости. Мои руки остановились.

Я заметила, что моя рука так и замерла на тарелке в воде, словно отделённая от меня.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Вы наверняка думали о господине Крюгере. Уж я-то знаю. Этот господин, хоть и чересчур пропитан нигилизмом, довольно хорош собой. Ах, как же это и завидно, и ностальгично. Я и сама в молодости пережила долгий-предолгий роман запретной любви с молодым господином из семьи, которой служила.

— …В-вот как.

Ария рассказывала о прошлом, и её щёки, кажется, слегка порозовели. Я на мгновение приоткрыла левый глаз, но тут же закрыла. Не стану заглядывать в её душу. Это кажется невежливым, и, самое главное, если там и правда длинный роман… Хочется увидеть, но нельзя, всё же лучше воздержусь.

Всё-таки, лучше не заглядывать в чужое сердце.

Придя к такому выводу, я снова с головой погрузилась в мытьё посуды — первое в моей жизни.