Часть 8

— Ты наступил тигру на хвост, адвокатишка.

---

Яркий свет люстры ещё не успел погаснуть под веками, а я уже валялся на грязном полу полутёмного склада, раскинув связанные руки и ноги.

Голос Гордона заставил отпрянуть подручных-головорезов, которые меня линчевали.

Звук шагов тяжело бил по ушам через пол. Окурок сигары, упавший на щёку, обжёг рану.

Горло, попытавшееся выругаться, смогло лишь закашляться смешанной со слюной кровью.

— Адвокат… По-моему, довольно смехотворное звание, ты не находишь? Одними только речами людей не защитишь. Поэтому сейчас ты и ползаешь на брюхе под насилием. Так в чём была твоя цель?

В тот момент, когда я поднял лицо, чтобы ответить, тяжёлый ботинок с силой наступил мне на голову.

— Можешь не отвечать. Я и так догадываюсь. Разумеется, тебя интересовали деньги того заведения. Но на самом деле я хочу спросить совсем о другом… Кто была та девчонка, что была с тобой?

Затем последовал сильный удар носком ботинка в челюсть. Горло, забитое кровью, издало странный звук.

— У тебя лицо, как у собаки. Хозяин у тебя, конечно же, она. Говори, почему ты вообще был с той девчонкой. И почему люди из Рыцарского Ордена охотятся именно за ней?

Стараясь терпеть боль, я пытался осмыслить смысл обращённых ко мне слов.

Гордон знал и о Кронике, и о Рыцарском Ордене. И хотел узнать ещё больше. Тогда почему он убил Кронику? Чтобы предотвратить это, я… Но сейчас, главное…

— …Мне не о чем с тобой разговаривать.

— Вот как. Может, у тебя язык хорошо подвешен только в суде? Жаль, но в суд тебя я не поведу. Потому что мой приговор уже вынесен.

Толстые пальцы щёлкнули. И я снова оказался в кольце линчевателей.

Стиснув зубы, я молчал. Во все времена и у всех народов у пыток только одна цель — вытащить содержимое человеческой коробки. Если заговоришь — конец, судьба пустой коробки предрешена.

Иными словами, пока держишь рот закрытым — остаёшься в живых. Именно поэтому тебя и доводят до состояния, когда смерть кажется избавлением. Эту свою теорию я сейчас доказывал на собственной шкуре.

— …Кх.

Но, ах, вот уже скоро. Боль, когда превышает определённый предел, начинает притупляться и туманиться.

Наверное, трусливый мозг, не в силах терпеть, ищет себе убежище. Так или иначе, моё сознание соскользнуло с тела и укрылось внутри себя.

Хотя я и знал, что покоя там не найти.

『Всё хорошо… Всё хорошо, Лайнас. Всё будет хорошо…』

Передо мной висел на потолке отец, а сестра, обнимая меня, снова и снова повторяла эти слова.

Двенадцать лет назад революция полностью перевернула нашу жизнь. Театр, которым владел отец, потерял аристократических покровителей и был сожжён во время народных беспорядков. Семья разорилась.

Одновременно с этим началась гражданская война, общество погрузилось в хаос. Я помню, как меня, дрожащего, обнимали крепкие, но трясущиеся руки, и я дал себе по-детски наивную клятву, что стану сильным и буду защищать единственного оставшегося члена семьи. На деле же всё было наоборот.

Сестра была гораздо сильнее меня и могла смотреть вперёд.

『Посмотри, Лайнас.』

В крошечной столовой убогой комнаты, которую было бы слишком лестно назвать дешёвой квартирой, сестра поставила на стол стеклянную бутылку, подобранную где-то на улице.

На дне потускневшей ёмкости лежало совсем немного монет.

『Пока немного… но я начала копить.』

Днём мы вдвоём брались за любую работу — в основном убирали трупы. Но благодаря врождённой красоте сестра быстро получила место певицы в ночном баре. Я легко понял, что она копит именно эти заработанные ночью деньги.

『Мы накопим побольше и снова откроем театр. Это моя нынешняя мечта. Как тебе, Лайнас? Когда появится сцена, давай наконец-то создадим свою труппу! Главные роли — у меня и у тебя. Мы будем играть перед полным залом изо всех сил.』

Улыбка, с которой она говорила это, была чистой, как в давно ушедшие дни, и от этого слепила глаза.

Я осторожно, словно хрупкую вещь, спросил:

『…Сестра, ты серьёзно?』

『Серьёзнее некуда. Поэтому… прошу тебя.』

Сказав это, она обняла меня своими худыми руками.

『Ты тоже не сдавайся… Давай жить вместе.』

А вскоре после этого сестра, не выдержав перегрузок, начала кашлять кровью и упала.

…Вот поэтому я и ненавижу все эти расплывчатые мечты, надежды и любовь. Им нельзя верить.

Нам тогда было нужно совсем не это красивое надувательство.

Я терпеть не могу красивых слов, которые не желают смотреть правде в лицо.

---

Сколько времени я был без сознания — не знаю. Чувство времени уже давно было забито до смерти. Когда я открыл глаза, Гордона и остальных уже не было.

Передо мной стоял только один человек. Здоровенный, на вид туповатый мужик в испачканной поварской робе. Его огромные навыкате глаза уставились на меня.

— Х-хозяин сказал, дальше я сам. …Обычно я работаю на кухне.

Представляясь, хотя его никто не спрашивал, здоровяк повернулся ко мне спиной и начал доставать инструменты, о которых лучше было не думать. Видимо, для подготовки он специально громко гремел металлом, нагнетая страх.

Я полностью игнорировал всё это и бесшумно приподнял связанное тело.

Беглые картинки жизни уже куда-то умчались.

Однако одно-единственное воспоминание, словно засохшая кровь, крепко прилипло и не желало отлепляться от глаз.

— Проливной дождь, ощущение ножа в руке.

— Звук монет в окровавленной стеклянной бутылке.

Лицо сестры в тот день, в тот момент, когда я её убил, так и не отлеплялось.

— Мой ростбиф, между прочим, п-пользуется хорошей репутацией. В-вкусный, говорят все — и гости, и сам хозяин Гордон. Т-ты тоже наверняка так скажешь.

Вывихнув оба плечевых сустава, я ослабил верёвки и освободил руки. Давно не практиковал это, но, к счастью, всё прошло удачно. На конце развязанной верёвки я сделал петлю, как у пастухов.

Кроника мертва.

Это моя ошибка. Мои деньги уже никогда не вернутся.

Наверное, поэтому.

Грудь так сильно, так горячо, так безумно кипит от ярости.

— Но-к-когда хозяин заказывает, я г-готовлю и людей тоже. И это тоже п-пользуется спросом. Все говорят — больно, прекрати, я всё расскажу…

— Эй, тупица.

Когда мужик обернулся, я метнул в него конец верёвки с утяжелителем в виде запонки, целясь в макушку.

Петля точно захлестнула шею здоровяка. Одновременно я, несмотря на раны, изо всех сил рванул верёвку. Туго натянутая удавка резко сжала ему горло.

— П-прекрати… п-прекрати…

Мужик ещё немного подёргался, пуская пузыри, и рухнул.

Я освободил и ноги, шатаясь, поднялся на ноги. В голове, которую я столько раз окатывал холодным рассудком, неугасимым пламенем тлел огонь, который так и не сгорел дотла.

— Как же ты меня выбесил, чёртов ублюдок.