Часть 9

На следующее утро.

В его личных покоях, совмещённых с приёмной.

Гордон проснулся от стука в дверь после неглубокого сна, проведённого без отдыха.

— Что там. Давай быстрее.

— П-прошу прощения!

Посетителем оказался один из его подручных-головорезов. Тот самый, что вчера вечером участвовал в избиении того адвоката.

— Ну что? Он что-нибудь выболтал? Только не говори, что ты его прикончил раньше времени.

— Н-нет… ни то, ни другое. Но… дело в том…

Гордон вытащил из-под стола плеть для наказаний и низким угрожающим голосом приказал:

— Говори.

— Т-тот тип, которого мы держали… он сбежал. Утром пошёл проверить — а его уже нет. Похоже, он свернул шею Тоби, тому, что пытал, и ушёл…

Несколько минут спустя Гордон швырнул окровавленную плеть на свежий труп и пробормотал:

— Уберись.

— Слушаюсь.

В ответ из тени, которую утреннее солнце с балкона протянуло по полу, поднялась женщина. Пока Эвелин, выходила вперёд, кровь и труп были втянуты в тень, словно проглочены.

— Беглеца преследовать? Сегодня же сможем его поймать.

— …Нет, потом. Скоро сюда придёт женщина из Рыцарского Ордена. Будь рядом, Эвелин.

Чёрное платье с волнообразным узором муаре почтительно склонилось в кивке.

Затем Эвелин выпрямилась и спросила:

— Почему вы решили заключить сделку с Рыцарским Орденом?

Внезапно появившийся посланник Ордена — Патриция Ушкейн.

В итоге Гордон согласился на тайное соглашение с ней. Суть была в том, что Орден, которому трудно открыто действовать в столице, поручает Гордону захватить благородную девушку по имени Кроника. Взамен Гордон потребовал высокого положения внутри самого Рыцарского Ордена.

— Что за внезапный поворот? Вы, кто так сильно ненавидит аристократов, вдруг решили стать их союзником… Хотя, если честно, я и раньше задавалась этим вопросом по поводу вас.

— Сегодня ты необычайно разговорчива. Для такой холодной особы это редкость.

— Прошу прощения. Просто стало интересно.

— Ладно, — Гордон прикурил свою любимую южную сигару.

— Я не питаю особой ненависти к аристократам как таковым. Просто мне нравится топтать тех, кто ещё недавно высокомерно стоял над людьми. А ты… в тебе нет того типичного аристократического духа. Именно поэтому я и держу тебя рядом.

Эвелин появилась около полугода назад — незарегистрированная обладательница фактора, то есть остаток прежней знати. Теперь она занимала положение, которое можно было назвать правой рукой Гордона.

— Это всего лишь бизнес, часть инвестиций. Сколько бы я ни был циником, личные чувства здесь ни при чём. Связи с Рыцарским Орденом не повредят. Ты наверняка слышала слухи… Говорят, у Рыцарского Ордена есть тело "Короля".

Прямо под балконом приёмной, в центре площади, ржавела гильотина, молча принимая лучи утреннего солнца. Словно всё ещё ждала шею преступника, которого упустили.

Король. Бессмертный, правивший тысячелетие и свергнутый революцией. Его тело до сих пор не найдено. И по одной из легенд, тот, кто завладеет этим бессмертным трупом, сможет стать новым правителем страны.

— Вы верите в такие нелепые сказки?

— Не просто верю. Скажу тебе по секрету… Я уверен. Если я получу труп "Короля", то обязательно смогу завладеть этой страной.

Гордон погладил своё толстое брюхо, и в его голосе действительно звучала твёрдая убеждённость.

— Так что это всего лишь первый шаг. Чтобы выгоднее вести переговоры с Орденом, нужно собрать побольше информации. — Достань её, Эвелин.

— Слушаюсь.

Не пытаясь выяснить, желание это или бред, Эвелин кивнула и шевельнула тенью у своих ног.

По поверхности тьмы пробежала рябь. Мгновением позже из чёрной плоскости была выплюнута девушка.

Как только она подняла лицо, её правый глаз нефритового цвета сверкнул, и она резко мотнула длинными алоснежными волосами, гневно глядя на Гордона.

— Ну что ж, аппетитная юная леди. Не расскажешь ли ты мне, почему за тобой охотятся? Если захочешь, я могу тебе помочь.

Гордон заговорил притворно-доброжелательным, полным обмана тоном.

---

※　※　※　※　※

— Какая явная ложь. Даже смотреть не нужно — но я заставлю тебя пожалеть.

Глаз Истины, Второй Глаз.

В тот самый миг, когда в её сверкающие глаза, смотрящие сверху вниз, готов был ударить взгляд, напрямую разрушающий сознание…

Чёрная тень поднялась и разорвала едва возникшую зрительную связь между мной и Гордоном.

Трёхмерная чернота тянулась от ног женщины в белом платье. Стоявшая там дама коротко вздохнула и откуда-то достала два чёрных театральных бинокля-лорнета.

— Будьте осторожны. Благородный фактор этой девушки, не обладает физической силой, зато специализируется на ментальном вмешательстве. Скорее всего, источник способности — глазные яблоки, а спусковой механизм — взгляд.

С этими словами она протянула один лорнет себе, а второй — Гордону.

Я невольно скрипнула зубами. Простой, но идеальный контрприём против моей способности. Пока я не могу поймать взгляд противника, левый глаз совершенно бесполезен.

И с опозданием я поняла способность этой женщины-аристократки.

Свободное манипулирование теневыми пространствами. Тьма, в которой я только что была погружена, могла служить не только оружием, но и сенсорным органом, позволяющим исследовать содержимое.

Теневая вуаль снова опустилась плоским покрывалом. Гордон в чёрных очках довольно потёр подбородок.

— Хо, вот оно как. Эта блондинка… всё-таки решила меня обмануть и не сказала. Ладно, спасибо, Эвелин. В награду поглажу по головке.

— Не стоит. Иначе я вас убью за сексуальное домогательство.

Гордон рассмеялся, словно это была шутка, и его глаза за чёрными линзами хищно уставились на меня.

Подавляя закипающее отвращение, я отступила на шаг и всё же бросила вызывающе:

— Ты сказал, что заключил сделку с Рыцарским Орденом. Глупец. Действительно думаешь, что они сдержат обещание?

— Конечно, нет. Именно поэтому и нужны переговоры и торг. Пока я держу тебя, моё преимущество не пошатнётся. Даже если они решат действовать жёстко — в столице у них это не выйдет. Так что можешь не волноваться. Просто сиди тихо и думай только о том, как стать моей пищей.

Тут я наконец задала вопрос, который давно не давал мне покоя:

— Лайнас… что с мужчиной, который был со мной?

— Тот мужик? Я его убил.

На мгновение моё сердце и правда остановилось.

— …Хотелось бы так сказать, но, похоже, твой партнёр живуч, как таракан на кухне. Немного помял его, но он сбежал.

Однако Гордон тут же раздавил вырвавшийся у меня вздох облегчения:

— Но можешь быть спокойна. Я скоро его поймаю и устрою вам встречу. Ах да, кстати, спросить хотел: ты любишь гамбургеры? Я люблю. Надеюсь, и он тоже… Хотя, если сделать из него рубленый фарш и хорошенько посыпать перцем, разницы уже не будет.

По спине пробежала ядовитая дрожь ужаса.

Хотя это был не Лайнас, я отчётливо почувствовала от этого жирного тела тот самый кровавый, наглый запах человека, который позволил себе пожирать чужие жизни.

…Нет, но здесь что-то другое.

Я заметила, что желание, с которым этот мужчина смотрел на меня сквозь чёрные линзы, было гораздо более пошлым, грубым и инстинктивно вязким.

— Неужели…

В ответ блеснуло грубое лезвие.

Гордон небрежно вытащил из-под стола хорошо заточенный до зеркального блеска мясницкий нож.

— Я, знаешь ли, люблю у курицы окорок. Интересно, какой вкус будет у твоего, юная леди?

Не успела я и слова сказать, как жирные пальцы схватили меня, и я была повалена на ковёр.

Сопротивляться было невозможно. Тело благородной, поражённое раковой опухолью искажения, обладало силой не большей, чем у обычной девушки.

Юбку грубо задрали. Меч, занесённый вниз, словно гильотина, одним ударом отсёк мою правую ногу от бедра.

Острая боль пришла с крошечной задержкой после удара.

Держа в одной руке окровавленный нож, Гордон поднял мою отрезанную правую ногу, облизал её и вгрызся. Как куриный окорок, он жадно пожирал окровавленную живую плоть.

Среди тошнотворной боли и леденящей потери крови я окончательно поняла, кто он такой.

— Ну и нехорошая девочка. Так вкусно пахнуть и соблазнять взрослых… какая же ты плохая. Вот и не удержался, попробовал кусочек.

Голос, смешанный с чавканьем, отдавался вместе с обжигающей болью.

Но я думала не о себе, а о нём, которого здесь не было. Раз этот урод сказал, что «немного помял», значит, всё было гораздо хуже.

Раскаяние жгло меня сильнее, чем рана.

Из-за меня он мог действительно погибнуть.

Из-под закрытых век вытекло что-то горячее. К стыду своему, я плакала.

Гордон выплюнул кусок мяса, в котором уже нельзя было различить мышцы и кости, и удовлетворённо вытер рот. Брошенная кость ноги была полностью обсосана и блестела от слюны.

— Спасибо за угощение. Было очень вкусно, юная леди… Хотелось бы съесть тебя целиком, вместе с этими аппетитными глазками, но пока воздержусь. Похоже, у нас гости.

Из коридора за дверью донеслись шаги.

Гордон с удовольствием ответил на стук, которым гость объявил о своём приходе.

— Добро пожаловать, прекрасная леди Рыцарского Ордена.

— Благодарю. Прошу прощения за вторжение… Я решила, что к этому времени вы уже успешно завершили задуманное, и пришла. Господин Гордон.

Женщину, которая появилась, я знала.

Ошибки быть не могло. Та самая, с которой мы недавно виделись вместе с Лайнасом. Её звали…

— …Патриция Ушкейн.

На мой шёпот золотокудрая дама тонко улыбнулась.