Часть 10

— Девушка, которую называют раковой клеткой… Приятно познакомиться, полагаю, представляться не нужно. Как и то, зачем я здесь.

«Она» — Патриция опустила взгляд и слегка поклонилась Кронике, после чего повернулась к Гордону.

— Я, кажется, ясно передала условие — взять её живой. Что это за самоуправство?

— Она жива. Хоть на вид и ребёнок, но она из аристократии . От одного маленького «дегустационного кусочка» не умрёт. А вот у вас самой какие мысли? Вы не сказали про силу её глаз.

— Ой, разве я не сообщила? Какая же я невежливая… Впрочем…

Белая перчатка небрежно вытянула руку назад и уронила платок в собственную тень.

Раздался щелчок языка, и из тьмы, словно водяная птица, выпорхнула девушка с мокро-чёрными волосами в платье с белым волнообразным узором.

— Подсылать крота под ноги другим людям — что за манеры у вас?

— Попался, — Гордон без тени смущения пожал плечами.

Впрочем, ни у одной из сторон не было причин отказываться от переговоров.

Одному были нужны связи с Рыцарским Орденом ради собственных амбиций, другому — тело Кроники. Пока интересы совпадали, они могли обмениваться уколами за лидерство, но до кровопролития дело не доходило.

— Что ж, сочтёмся. Давай начнём заново. Эвелин, хватит. Принеси гостье чаю.

Эвелин безэмоционально кивнула и исчезла в тени.

— Хорошо. Я тоже ещё раз приношу свои извинения за невежливость. — Прежде чем перейти к главному, можно один маленький вопрос?

— Что такое?

— Можно ли мне убедиться, что эта девушка — настоящая?

Гордон кивнул: «Пожалуйста».

— Но как именно?

— Благодарю. Это очень просто.

Патриция подошла к тяжело дышащей от боли одноногой девушке, мягко опустилась на колени и приподняла её тонкий подбородок. Мокрое от крупного пота левое веко приоткрылось, блеснул аметистовый глаз.

Они смотрели друг на друга несколько секунд.

Наконец Кроника ошеломлённо вздохнула… а затем с облегчением улыбнулась.

— Всё-таки ты и правда... Самый настоящий лжец.

— Ага. Ты же знаешь.

В следующее мгновение в Гордона, который широко раскрыл глаза, из кружевного рукава ударил пороховой дым.

Выстрел. Второй.

Пули вонзились в тучное тело. Бесполезный уже дерринджер упал на пол.

И «Патриция», ещё секунду назад стоявшая перед ними, наконец сбросила личину.

Корсет, сдавливавший живот, с треском расстегнулся, упала подкладка, скрывавшая ширину плеч. Золотой парик и платье были сброшены, кадык резко двинулся, возвращая естественный тембр голоса.

И наконец, вместе с гримом была сорвана невидимая маска.

Из-под использованного маскарадного костюма, словно фокусник, ловко выхватил винтовку.

— Кстати, забыл представиться. Прошу прощения за обман, но я не аристократка и не адвокат.

Прижимая к себе обессилевшую девушку левой рукой, «я» произнёс:

— Лайнас Крюгер. Мошенник.

---

Дам ещё один совет, как правильно лгать.

Третий. Поставьте себя на место собеседника.

— Ч-что… мо-мошенник?! Н-неужели… ты с самого начала…!

— Верно.

В награду я трижды выстрелил в ползающее по полу жирное брюхо.

Главное — воображение. Слушайте рассказ, читайте жесты, наблюдайте за выражением лица и представляйте в голове всю жизнь человека до этого момента. Если сможете по-настоящему встать на его место — изобразить нужное лицо будет проще простого.

С самого начала женщиной по имени Патриция, которая пришла к Гордону, был я.

Несколько дней назад я подумал: раз уж удалось пообщаться с ней, почему бы не воспользоваться её образом? Назваться Рыцарским Орденом было импровизацией для переговоров. Настоящая Патриция — всего лишь глупая девчонка-беглянка.

Так или иначе, притворившись ею, я специально передал Гордону информацию о Кронике. Как и планировалось, тяжеловесный властолюбец устроил пышную вечеринку, чтобы выманить нас.

Дальше всё должно было решиться левым глазом Кроники, которая до поры скрывала свою силу.

Все просчёты произошли только из-за это девушки — Эвелин.

Из-за неё меня схватили, и я решил, что Кроника погибла… В общем, этот долг я ещё верну с процентами.

— Кроника… Эй, ты в порядке?

Девушка слабо кивнула. Лицо её было мертвенно-бледным. Я поспешно разорвал сброшенный маскарадный костюм и начал перевязывать рану вместо бинтов. Отсечённое бедро… у обычного человека такая кровопотеря уже давно привела бы к смерти.

— …Прости, Лайнас. Я снова подвергла тебя опасности…

— Не извиняйся. Это моя ошибка. Главное, что ты… нет, что мои деньги в безопасности.

Кроника слабо улыбнулась, словно всё видела насквозь, и прижалась затылком с красно-фиолетовыми волосами к моей груди. Из-за тяжёлой раны и кровопотери длинные ресницы дрогнули, и глаза закрылись, будто она потеряла сознание.

Я посмотрел сверху вниз на Гордона, который хрипел, как утопающий в крови червяк.

— Ну что, лысая свинья. У меня к тебе было два должка. Первый — за то, что хорошенько меня отделал. А второй…

Я внезапно запнулся.

Чтобы потянуть время, я рефлекторно пнул окровавленное толстое брюхо, и долго тлевшая ярость наконец вырвалась наружу вместе с только что придуманным оправданием.

— …Ты, поднял руку на то, что я одолжил этой девчонке. То есть на мои деньги. На самое дорогое, что у меня есть.

Ярость звенела в голове, словно монеты.

Повинуясь этому звуку, я всадил ствол винтовки в красный, хрипящий от боли рот.

— Гх… п-подожди——!!

— Извини, но мне плевать на твои мольбы о пощаде. Вот мой вердикт.

Я нажал на спусковой крючок, целя в глубь глотки. Пуля разнесла череп Гордона.

На белую стену и чёрный шкаф брызнули кровь и мозги. Убедившись в этом гротескном «цветении», я подхватил обмякшую Кронику и развернулся — в этот момент.

— Мы снова встретились… глупыш.

— —!

Из тени вышла фигура в белом волнообразном платье с чайным сервизом в руках. Эвелин спокойно оглядела кровавый разгром в комнате и поставила поднос на ближайший шкафчик.

У меня с этой аристократкой тоже был долг. Но сейчас было не до того.

— Твой хозяин мёртв. …Хотя, наверное, вы не были настолько близки, чтобы мстить. Поэтому предложение: если ты нас отпустишь…

— Хорошо.

Эвелин легко кивнула. …И всё же, почему? Напряжение не отпускало позвоночник. Словно настоящее бедствие только начиналось.

— Действительно, у меня нет ни обязанности, ни желания оплакивать этого жирного мертвеца, однако…

В наступившей тишине, полной дрожи, Эвелин широко развела руки.

Её тень поднялась, словно верная служанка, сняла с хозяйки платье и начала переодевать её в новый наряд.

— Я обязана задать пару вопросов.

Через несколько секунд перед нами стояла девушка в чёрно-белом платье горничной, с головным убором на макушке мокро-чёрных волос. Настоящий цветок в форме горничной.

Но по-настоящему приковывал взгляд белый нарукавный знак на правой руке — одноглавый орёл, держащий в клюве белую лилию.

Я, да и любой в этой стране, знал этот символ.

Это был герб Революционной армии — ныне Республиканской Колониальной Гранд-Армии.

— Формального представления ещё не было. Позвольте исправиться.

То есть эта женщина принадлежала к тому типу людей, с которыми нам с Кроникой меньше всего стоило встречаться.

— Я — лейтенант Эвелин Хавелхабал, Седьмое Управление по Наследию Республики, Седьмой отдел.

Я — солдат.