Часть 14

Мы все — и я, и Кроника, и Эвелин, и Гордон со своими подручными — одновременно подняли головы к потолку.

По какой-то причине там зияла огромная дыра, сквозь которую открывалось дневное небо.

Сквозь пробитую насквозь крышу трёхэтажного дворца лился яркий солнечный свет. В его лучах осколки разбитой люстры сверкали и падали вниз, словно звёздная пыль.

Вероятно, именно из-за внезапности этой почти фантастической картины все мы на миг замерли.

— Приношу глубочайшие извинения за столь грубое вторжение. Просто входная дверь была закрыта.

Мы слишком поздно заметили старушку, которая спокойно отряхивала пыль с белого фартука.

— Вы так долго не возвращались, что я начала беспокоиться. К тому же бранч у хозяина заведения уже остывает, поэтому я решила лично вас встретить. Господин Крюгер. Госпожа Кроника.

Смешав в голосе растерянность и удивление, Кроника воскликнула:

— Ария! Ты… неужели… но как...?!

Что именно увидел левый глаз девушки в глубине добродушного старческого лица? Голос Кроники оборвался на полуслове.

Кроме того, я заметил, что с Эвелин, стоявшей рядом, тоже творится что-то неладное.

Она дрожала. Она боялась.

Убийственное намерение полностью исчезло. Её широко раскрытые ледяные голубые глаза больше ничего вокруг не видели. Бледные губы едва слышно прошептали:

— …Наставница...

На сильно взволнованную Эвелин Ария ответила как старой знакомой:

— Какая неожиданная встреча. Давно не виделись, Эвелин. …Как я вижу, твоя безрассудность так и не прошла. Я же столько раз говорила, что при таком образе жизни ты умрёшь раньше, чем от пули.

— …Эй, бабка. Ты кто такая, чёрт возьми?

Гордон, похоже, наконец справился с замешательством и открыл рот.

Старушка вежливо обернулась, подхватила края юбки, поставила одну ножку на носочек и ответила безупречным реверансом.

От этого изящного движения по моей спине почему-то пробежал холодок.

Мне показалось, что из сгорбленной спины старушки поднимается чёрный знойный мираж.

Словно остриё огромного клинка прорывало слои времени, накопившиеся на старых костях.

Запах, который теперь густо заполнял ноздри, был мне хорошо знаком. Это был запах «дела», пропитавшего всю жизнь, — настолько сильный, что он далеко превосходил даже тот, что исходил от Глэйсиэля.

Запах убийцы. Запах души, проржавевшей от крови.

— На кого ты работаешь, старуха? Ты тоже, похоже, из аристократов, но...

Однако голос Гордона она отмела, словно лёгкий ветерок:

— Ой? Как странно. Я уже некоторое время подозревала, но… Почему это свинья вдруг заговорила по-человечески?

Разъярённый Гордон, у которого на виске вздулась вена, приказал своим подручным:

— Убейте её. Эта бабка мне глаза мозолит.

Повинуясь приказу, головорезы, словно солдаты, вскинули арбалеты.

Но уже через мгновение раздался ряд глухих ударов падающих предметов.

Головы мужчин одна за другой, словно плоды инжира, шлёпались к их же ногам.

Затем пронзительный звук вращения разорвал эту жуткую картину.

Из старческих рук, широко разведённых в стороны, вернулись, вращаясь, два смертоносных орудия, только что устроивших резню.

— Ах… Давно я этого не делала, но ощущение по-прежнему приятное.

Два окровавленных томагавка. Кровь, стекавшая с грубых лезвий, ни одной каплей не упала на пол — она вся стекала по рукоятям и смачивала морщинистые руки.

— Ощущение, когда срубаешь голову негодяю топором…

— С-сукаааааа!!!

Гордон взревел.

Он с размаху ударил кулаком, вкладывая в удар всё своё «добро пожаловать». Однако железный молот прошёл по воздуху.

Старушка легко, словно пушинка, взмыла в воздух, перелетела через уродливого гиганта, вращаясь, и тихо приземлилась в свежую лужу крови.

— Старая карга! А ты сильна! Должно быть, знаменитая аристократка! Отлично, отлично! Неожиданное главное блюдо — всегда приятно! Пусть и с просроченным сроком годности, но не переживай. У меня ни разу не было расстройства желудка! Я не оставлю ни капли твоей крови...

Гордон, полный боевого духа, обернулся и… замолк. И было от чего.

Я, наблюдавший со стороны, тоже остолбенел.

Море крови, разлившееся по мраморному полу, исчезало, словно во время отлива.

Всё, что было жизнью, всасывалось через подошвы туфель старушки, поднималось к лодыжкам и дальше — по венам по всему телу, словно подношение.

Одновременно с этим маленькая старушка начала меняться.

Она становилась моложе, выше, гибче. Словно дерево-людоед, питающееся мертвецами, её короткие конечности с хрустом вытягивались вместе с костями, а высохшая кожа вновь обретала свежий, живой блеск.

Даже безмолвные головы трупов, валявшиеся вокруг, были полностью высосаны.

А когда всё закончилось, посреди зала стояла горничная с длинными алыми волосами — словно кровавый цветок с того света, — величественно и спокойно.

— Ах да, я, кажется, забыла представиться.

Облизнув губы, она заговорила молодым, чарующим голосом:

— Я — первая метла бывшего Королевского Отряда по борьбе с коррупцией «Чёрные Мётлы». Топор Ария.

Из тонких белых пальцев с лёгкостью выросли восемь тускло блестящих лезвий — четыре пары.

— Профессия — работа в ресторане. Специальные навыки: приготовление чая и… уборка мусора.

---

※　※　※　※　※

И словно опуская занавес над трагедией — или поднимая его над комедией, — два томагавка прочертили в воздухе кровавые дуги.

Заливаемая брызгами свежей крови, Ария блаженно улыбнулась.

— Какое знакомое… приятное ощущение.

Отсечённое мясо и разлетающиеся капли крови — ни один кусочек, ни одна капля не падали на землю. Всё всасывалось прямо на лету.

Красные, бесконечно алые лезвия топоров, сотканные из свежей крови, не упускали ни единой частицы жизни.

Жестокая улыбка объявляла название редкого, не принадлежащего к благородным, фактора, специализирующегося именно на этой роли.

— "Кровососущие Томагавки" .

Подол белой юбки распахнулся, в танцующих прядях алых волос ровными рядами появились бесчисленные томагавки.

Увидев это, уродливо раздувшееся лицо Гордона исказилось, а мутные глаза широко раскрылись.

С каждой полученной раной скорость его регенерации падала. Боль в ранах оставалась. А главное — он чувствовал, будто у него забирают что-то более фундаментальное, чем кровь или силы. И всё это было связано с бесчисленными красными лезвиями.

— Н-не может быть… Ты! Не смей… не смей высасывать моё бессмертиеееее!!!

— Ой, не любишь диету? Но потерпи ещё немного. Я просто срублю твою никчёмную голову, которая поддерживает твоё первоклассное ничтожество.

В тот же миг из длинных алых прядей выросли лезвия, превратившись в длинный, сегментированный бич из томагавков.

— Истинный кулак Томагавка, секретная техника — Кровавый Цепной Топор.

Обвившаяся вокруг правой руки Гордона цепь сжалась и мгновенно разорвала её на мелкие куски. Вместе с хлынувшей кровью бесконечная жизненная сила втягивалась в лезвия и поглощалась.

— А-ааааааааААААААА——!!!

Вспыхнувший внутри ужас нажал на спусковой крючок. Взбесившийся и раздувающийся инстинкт выживания слился с отвратительным аппетитом, породив запредельную мутацию.

— …Ого, как впечатляюще.

Прямо перед Арией внезапно вырос в десятки раз огромный воплощённый обжора, вертикально распахнувший свою желудочную пасть. Уродливая челюсть с бесчисленными рядами зубов полностью проглотила алую горничную.

— …ГхеЕЕЕЕ——АААААААААА——!!!?

Но в следующее мгновение желудок, раздувшийся изнутри, не выдержал и лопнул.

Среди разлетающихся кровавых ошмётков расцвела огромная алая роза, сплетённая из бесчисленных томагавков.

Стоя в самом центре распускающихся кровавых лепестков, Ария изящно улыбнулась.

— Ты не достоин того, чтобы меня съесть.

Презрительный вздох одним ударом отсёк умоляющий взгляд мужчины, державшегося за разорванный живот.

— Поэтому ... Ты отправишься на дно ада и заново научишься правилам этикета за столом.

Из белого рукава вырастало бесконечное количество томагавков. Сотканные из жизней жертв кровососущие топоры, словно ливень, обрушились на тело Гордона, пронзая его одно за другим.

Не прошло и нескольких секунд, как его огромное тело под непрерывными ударами было пригвождено к стене.

Броски прекратились, но безжалостное вращение Арии не останавливалось. Её рука постепенно, постепенно превращалась в огромный боевой топор.

— Истинный кулак Томагавка, высшая секретная техника — Кровавая Погребальная Буря Топора.

В момент достижения максимальной скорости вращения Ария сама превратилась в окровавленный смерч и ринулась вперёд.

Вместе с бесчисленными томагавками она разрывала, втягивала и перемалывала гигантское тело.

А когда буря утихла, от Гордона не осталось даже следа — он просто рассыпался, словно песок.