Часть 15

— Кажется… мы спасены?

— Похоже… на то…

Мы с Кроникой лежали на спине бок о бок под лучами солнца, проникавшими сквозь разбитый потолок.

Тело болело. И главное — я смертельно устал.

Сил радоваться тому, что мы остались в живых, уже не было.

— Прошу прощения.

Вдруг к моей шее прикоснулись прохладные пальцы.

В следующее мгновение по телу разлилось горячее нечто, наполняя истощённые силы, выносливость и саму основу жизни.

Всего через несколько секунд мы с Кроникой одновременно подняли верхнюю часть тела, будто ничего и не было, и посмотрели друг на друга. Сверху раздался молодой голос Арии:

— Я поделилась с вами жизненной силой, которую забрала у того господина. Усталость или переломы теперь не проблема… Однако, госпожа Кроника, к сожалению, вашу ножку…

— Всё в порядке. С таким количеством жизненной силы она отрастёт дня за два-три.

— Вот как…

Как оказалось, кровотечение на левой ноге Кроники уже полностью остановилось. Более того, под повязкой обрубок слегка подёргивался. Увидев это, Ария удивлённо прикрыла рот рукой.

— Вы, случайно, не… Нет, простите. В таком случае это можно назвать удачей, но всё равно до полного восстановления вам будет неудобно. Прошу, возьмитесь за мою руку.

— Спасибо. Но не нужно, я лучше вот этим воспользуюсь.

— …Не вздумай использовать меня как костыль по своему усмотрению.

Когда я принял на себя вес маленькой девушки, она посмотрела на меня с привычной озорной улыбкой.

Поняв, что протестовать бесполезно, я сдался, и она крепко ухватилась за мою правую руку.

— …Не вздумайте самовольно устраивать счастливый конец.

В этот момент, пошатываясь, поднялась вторая горничная. Видимо, Эвелин тоже получила порцию жизненной силы от Арии — следов ран на ней уже не было.

— Наставница… Вы спасли этих двоих.

— Да. Сейчас я всего лишь сотрудница маленького ресторана. Это тоже часть обслуживания важных гостей. Позже я передам тебе адрес, обязательно приходи, Эвелин.

— Я воздержусь. Мне ещё нужно доставить этих двоих в качестве важных свидетелей.

— Вот как.

Эвелин наконец перестала дрожать, сжала кулак и холодным ледяным взглядом уставилась на алую горничную.

— Наставница, если вы будете мешать, я, как солдат Республики, буду вынуждена наказать вас как незарегистрированную обладательницу фактора…

— Бесишь.

Одной фразой Ария отмела её благородный порыв.

— Хватит позорно цепляться за каждую обязанность, которую ты сама на себя взвалила. Если я по-прежнему так сильно тебя пугаю, что ты чуть ли не обмочиться готова, то лучше будь честной. Хочешь, я тебя отпущу?

Эти слова, похоже, сильно задели гордость Эвелин.

После короткой паузы она слегка понизила температуру взгляда и произнесла:

— Прошу прощения. В таком случае, раз вы сами предложили… Бывшая седьмая метла «Чёрных Мётел», Эвелин Халелхабал. Сейчас я собираюсь убить свою наставницу.

— Хорошее выражение лица. Отлично, глупая ученица. Что ж, давай немного развлечёмся после долгой разлуки. Если тебе хоть раз — один шанс на сто миллиардов — удастся меня ударить первой, на этот раз я уступлю.

Так, естественно и плавно, начался смертельный поединок двух горничных, полных убийственного намерения.

К тому моменту, когда я понял, что от исхода этого боя зависят и наши с Кроникой жизни, всё уже было кончено за одно мгновение.

…Тело Эвелин, с грохотом пролетевшее через весь зал, сползло по стене на противоположной стороне и замерло, погрузившись в лужу крови.

— Эй, Лайнас. Она…

— Ага, она точно мертва.

— Ой, как нехорошо вы говорите. Конечно, я, не убила свою любимую ученицу после долгой разлуки… наверное. Скорее всего. Возможно.

Ария, только что отправившая лицо ученицы в полёт, словно пушечное ядро, раскрыла кулак и смущённо помахала руками в оправдание. По какой-то причине её улыбка выглядела застенчивой, и мы с Кроникой уже не смогли ничего добавить.

---

※　※　※　※　※

Пару дней спустя.

Я шёл по булыжной мостовой к станции, неся в обеих руках два чемодана.

Наконец-то прощание со столицей, где произошло слишком многое.

Ночная главная улица, противоположная той, по которой мы приехали. Пока мы ступали по булыжнику, освещённому газовыми фонарями, я окликнул Кронику, шедшую позади:

— Эй, опоздаем на ночной поезд. Поторопись.

— …Знаю. Но ещё чуть-чуть…

Кроника, словно не желая расставаться, оглядывала город, стараясь запомнить его навсегда. Её нога, как и было обещано, полностью восстановилась за два с небольшим дня.

Что касается того заведения — после смерти Гордона взятки прекратились, и приговор был отменён в апелляционном суде. То есть всё разрешилось. Конец истории.

К слову, хозяин заведения, увидев помолодевшую Арию, так обомлел, что провалялся в постели до самого сегодняшнего утра. По её словам, она ещё какое-то время останется в этом облике.

— Давай быстрее. Прос нас уже пронюхали, если не поторопимся…

Тут я внезапно остановился, вспомнив об одной крайне важной вещи, которую упустил.

— Эй, Лайнас? Сам же торопил, а теперь встал…

— …Забыл.

Кровь мгновенно отхлынула от лица. Эта одна мысль полностью вытеснила всё остальное из головы.

Деньги.

— Деньги! Я забыл получить вознаграждение от хозяина заведения!

Я уже собирался со всех ног броситься обратно, но левый аметистовый глаз Кроники словно пригвоздил меня к месту.

— Не останавливай меня! Как думаешь, ради чего я через всё это прошёл?!

— Конечно же, ради меня. Даже если это ложь, сделай вид, что это так…

Кроника подошла ближе, мягко положила обе руки мне на голову, заставляя немного наклониться, а сама привстала на цыпочки.

На мгновение, меньше секунды, мы встретились взглядами — она слегка смущённо улыбалась.

Затем мягкие губы коснулись моей щеки и отстранились.

— …Это твоя награда. Или тебе этого недостаточно?

Я попытался что-то возразить, но, к своему стыду, не смог подобрать слов.

Именно в этот момент.

— Что вы делаете, посреди улицы?

— Ты...!

Я резко обернулся.

Под ярким светом уличного фонаря, словно одинокий цветок, стояла горничная.

Эвелин. На лбу у неё была повязка, лицо — как всегда, безэмоциональное.

— Значит, ты выжила?

— Ты жива. Ты в порядке?

— Не в порядке. Я была на грани смерти.

Я рефлекторно схватил Кронику за руку и приготовился бежать.

Однако, вопреки ожиданиям, Эвелин не стала нападать. Вместо этого она с крайне неохотным видом сообщила:

— …После того, как я доложила наверх о данном инциденте, мне было поручено новое задание.

Глубоко, очень глубоко вздохнув, она тонкими губами произнесла:

— С этого момента я буду сопровождать вас в качестве телохранителя, совмещающего защиту и наблюдение.

И, к большому сожалению, у вас нет права отказаться. …Ни у вас, ни у меня.

---

※　※　※　※　※

Конец второй главы: "Карнавал Саварина".