Часть 9

— И сколько ты ещё собираешься вот так бессмысленно дуться?

На террасе кофейни, с видом на канал после полудня.

Эвелин откинула чёрные волосы за плечо, поднесла к губам уже остывший кофе и спросила меня.

Она почти насильно привела меня в кафе в центре города, и уже целый час слушала мои жалобы на того негодяя со вчерашнего дня. Что ей это порядком надоело, было видно даже без взгляда.

Под лёгким ветерком, проникающим сквозь листву липы, мои волосы слегка колыхались, словно их успокаивали.

И всё равно буря эмоций в груди никак не хотела утихать.

Я с тоской посмотрела на наполовину съеденный десерт-парфе на столе.

В массивном креманке возвышались горы взбитых сливок и красиво нарезанные персики с яблоками. Но сейчас фрукты уже утонули в болоте растаявших сливок.

Очень вкусно… но одной есть всё-таки было слишком много. К тому же Эвелин не любит сладкое. Поэтому, как и ожидалось…

— Какой же он идиот… А я хотела поесть вместе с ним.

Я зачерпнула ложкой белое болото и отправила в рот водянистую сладость.

Вдруг Эвелин сказала:

— Однако я не понимаю. В конце концов, это же обычное брачное мошенничество ради денег. Почему ты так сильно злишься на того мужчину, учитывая твоё положение?

— Да, но… дело не только в этом.

Я перевела взгляд на шляпу, которую так и не смогла ему передать и которая теперь висела на спинке стула.

Я и сама это понимала. Я односторонне ожидала чего-то, почувствовала себя отвергнутой и выплеснула почти импульсивный гнев.

Если бы я могла сохранять спокойствие чуть дольше… Маскируя это сожаление, я произнесла:

— Но ему иногда действительно стоит попотеть и честно поработать. Он слишком косо смотрит на этот мир.

— Прямо как заботливая старшая сестра. Или мать.

От слов Эвелин я вдруг осознала, что именно сейчас сказала.

— Наверное… Возможно, я хочу стать для него чем-то вроде замены.

Эти чувства, которые я питаю к Лайнасу сверх меры, возможно, действительно такого рода. Не могу оставить его в покое, не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Может быть, моя душа где-то в глубине ищет несуществующих родственников.

— …У него есть сестра?

— Хм? Да, есть.

Я видела в его душе через левый глаз воспоминания Лайнаса. Но я не смогла прочитать, как сейчас живёт его сестра. Он всегда сразу отводил взгляд, словно не хотел, чтобы это узнали.

Наверняка это какая-то рана. Я не собираюсь бесцеремонно в неё лезть.

Но мне любопытно.

Раздался тихий стук — Эвелин поставила недопитую чашку кофе на блюдце. С холодным, почти металлическим звуком керамики она тихо пробормотала.

— Какое совпадение.

— У меня тоже был младший брат. Я его убила.

Наступила тишина. Неуместный лёгкий ветерок робко пронёсся над столом.

Я ничего не сказала. Потому что уже знала. Когда мы впервые встретились, я увидела в замороженных глазах Эвелин суть того чёрного пламени, что в них кипело.

Я просто кивнула с закрытым левым глазом: «Вот как», — и на этом разговор закончился.

Какое-то время я молча доедала остатки парфе, а Эвелин тихо смотрела на канал.

— Кстати, девчонка, ты вообще думаешь о том, кто будет платить?

— …А.

— Как я и думала, — последовал раздражённый вздох.

— Ничего не поделаешь. Запишу на счёт начальства. Такая сумма не проблема.

Эвелин достала из тени рукава чистый бланк чека, что-то написала и протянула мне.

— Проверь, хватит ли на оплату. Если нет — спроси, можно ли нанять одного человека для мытья посуды.

---

※　※　※　※　※

---

Прошло немного времени после того, как девушка с чеком ушла.

Оставшаяся в одиночестве Эвелин сидела, скрестив руки перед пустой чашкой, и рассеянно смотрела на пейзаж. Она уже думала, не заказать ли ещё одну чашку кофе, когда…

— Всё.

— Да?

Сзади раздался явно растерянный голос официантки.

— Все торты, все пироги, все сладости в этом заведении. Несите всё, что есть из материалов.

— Н-но, уважаемая… Простите, но вы не выглядите так, будто сможете столько съесть…

— Разве не видно?

Чёрно-белая горничная слегка обернулась. Официантка в замешательстве смотрела на сидящую за столом золотокудрую женщину, от которой исходила почти трагическая решимость.

— Меня бросил жених — разве ты не видишь эту рану в моём сердце? Поэтому сейчас моё девичье сердце в таком отчаянии, что готово пожрать небо и землю. Понятно?

Официантка, напуганная до смерти, убежала обратно в зал — не от понимания, а от давления.

Обернувшись и увидев всю эту сцену, Эвелин невольно окликнула женщину.

Изящный маскарад, но она видела его уже второй раз.

Поэтому она знала, что эта золотокудрая аристократка — переодетый мошенник.

— Ты что творишь?

— Ха! Не поймите превратно! Это всего лишь вынужденное обжорство, чтобы залечить раненое девичье сердце, а вовсе не нарушение клятвы о диете… Хотя… Кстати, а вы кто такая?

— Я-то я.

— У меня, к сожалению, нет знакомых горничных с таким взглядом и такими грубыми манерами.

— Ха? Такого ты обо мне мнения? Я убью тебя. …И вообще, я не хочу слышать такое от мужчины, который без необходимости снова надел женское платье. Свои странные наклонности, пожалуйста, проявляй хотя бы вне моего поля зрения.

— Д-дев…?! Как грубо! Я — настоящая, рождённая благородной леди!

— Когда актёрская игра доходит до такого уровня, это уже страшно. И вообще, как ты, такой, можешь называть себя леди? Если подумать трезво, разве это не жутко? Скажу начистоту. За последние несколько дней я заметила пару вещей — ты громко храпишь, и если честно, у тебя воняют ноги.

(онемела)

В этот момент с лёгким топотом вернулась Кроника.

— Извини, что заставила ждать, Эвелин. Спасибо, с оплатой всё в порядке… Подожди, эта девушка…

— …Ты…

Бирюзовые глаза золотокудрой и аметистово-фиолетовые Кроники встретились взглядами — и Кроника наконец увидела.

Кто на самом деле была та золотокудрая леди, с которой всё это время общался Лайнас.

И мгновенный обмен взглядами сразу передал правду и чёрно-белой горничной.

— …А-а, понятно. Вот оно как. Действительно, очень удобный глаз.

Понимание ситуации и действия Эвелин произошли одновременно.

— Похоже, это я ошибалась. Приношу искренние извинения за прежнюю грубость. — А раз так, то умри.

В тот же миг Эвелин опрокинула стул и нанесла удар ногой, но он лишь бесполезно рассёк воздух.

Золотокудрая леди, уже успевшая встать и уклониться от атаки, произнесла низким голосом:

— …Что это значит?

— Неплохо. Несмотря на глупое лицо, рефлексы в порядке.

— К-кто это ещё здесь глупый?! Нет… прежде всего... Левый глаз у этой девушки… Неужели она — раковая клетка?!

— …Патриция Ушкейн. Неужели ты и правда из Рыцарского Ордена.

— Что? Разве я представлялась? …Ах да, у тебя же такая способность.

— Что ж, — Патриция изящно приподняла край длинной юбки.

— Хотя это крайне досадное совпадение. Раз уж мы встретились, это, видимо, судьба. Я не была в настроении, но работа есть работа. Будьте любезны, сдайтесь спокойно.

Торжественное объявление войны в виде реверанса. В ответ Кроника ответила просто:

— Извини. К сожалению, это невозможно.

— Из тебя хорошая приманка, девчонка. Здесь сейчас будет опасно, лучше отойди в сторонку.

Фигура девушки, как и прежде, без единого звука исчезла, словно провалившись на дно колодца. Эвелин убрала её в теневую область как использованную приманку, а затем с хищной улыбкой медленно встала и сжала кулаки.

Патриция, глядя на место, где исчезла девушка, холодно произнесла:

— Кто ты вообще такая? По данной мне информации, раковая клетка должна быть с мошенником-мужчиной.

— Ха. …Не задавай мне вопросов. Тебе, кто сейчас будет ползать на брюхе, ещё рано так высоко держать голову.

Уже ни один обычный человек не мог приблизиться. Чудовищное напряжение, словно физическое давление, отрезало дневную террасу кафе от окружающего спокойствия.

И вскоре две воли без слов пришли к одному соглашению.

А именно — убить друг друга здесь и сейчас.

Первой двинулась Эвелин. Хотя сама она не сделала ни шагу.

Со всех сторон — тени от деревьев, растянутые послеполуденным солнцем, тени от столов и стульев — резко материализовались и, словно копья, устремились к Патриции. Без запаха, без звука. Неуловимая внезапная атака тенями. Однако…

— Что ж… В каком-то смысле, даже удачно.

Тени, пытавшиеся пронзить цель, мгновенно сгорели с кончиков.

— Планы поменялись. Вместо обжорства от отчаяния устрою срыв злости.

Жаркое марево, колышущееся за спиной светло-голубого платья, было лишь намёком на переполняющую её тепловую энергию.

Опавшие листья превращались в угли, края скатерти начинали тлеть.

А голубая лента, которой были завязаны золотые волосы, сгорела, словно подавая сигнал.

Патриция, которая обычно сдерживала себя как леди, сейчас полностью освободила всю тепловую энергию, бурлящую в её крови.

— Кстати… я запоздала с представлением. Меня зовут Патриция. Временный член Рыцарского Ордена, одна из Четырёх Великих Герцогов Юга — Патриция Ушкейн.

…

Пока Эвелин отводила обжигающую тепловую волну, она молча размышляла.

Её мысли, естественно, были направлены на благородный фактор противника. Скорее всего, способность управлять теплом. Невидимый поток жара, окутывающий тело, сжигает всё приближающееся сразу после обнаружения. Судя по точности управления и ощущаемой мощности, это как минимум фактор первого класса.

Пока Эвелин безмолвно искала следующий ход, золотокудрая леди самодовольно сказала:

— Когда тебе называют имя, хорошие манеры требуют представиться в ответ. Так что назови своё имя. Можешь не стесняться. Даже если ты всего лишь деревенская горничная низкого происхождения, у тебя есть право произнести своё имя.

Золотокудрая с бирюзовыми глазами стояла, скрестив руки и дерзко улыбаясь. В ответ холодные мокро-чёрные глаза коротко бросили:

— Нет такого права.

— …Что?

— Я сказала, что у такой, как ты, нет права спрашивать моё имя.

Патриция на мгновение замерла с серьёзным лицом, а затем тихо, с дрожащими плечами…

— Хи-хи, как интересно, милая. — Я убью тебя.

— Это я должна была сказать.

И вскоре взрыв разнёс дневную террасу кафе в щепки.

— И… ты проиграла.

— …Я не проиграла. Это было временное отступление.

Несколько минут спустя. На крыше где-то в городе Эвелин с раздражением вырвала обгоревшую прядь волос.

— Эта сука… В целом, она слишком плохо сочетается со мной. Как же бесит, что у неё такой неудобный благородный фактор.

Фактор Эвелин, использующий тени как среду, был слаб к свету и сильному жару. Почти полностью вынужденная отступить, она в ярости разбила ногой каменный угол крыши.

Кроника, сидевшая на краю крыши спиной к солнцу, спросила:

— Значит, реванш сегодня вечером?

Не отвечая, Эвелин, словно разговаривая сама с собой, пробормотала о дальнейших планах:

— Я провожу тебя в гостиницу. Потом нужно будет связаться с городской полицией и армией штата.

— Понятно. Постарайся вернуться хотя бы к ужину.

— Не могу обещать, но вот что я точно могу пообещать.

Эвелин решительно подняла средний палец в сторону солнца, клонящегося к западу.

— Я обязательно убью её.

— …Если не возьмёшь живьём, мы ничего не сможем у неё узнать.