Часть 10

Как раз когда солнце начало садиться на западе, сигнал об окончании рабочего дня прозвучал под громкие радостные крики рабочих.

Что касается меня, то даже если бы я собрал остатки сил, из горла не вырвалось бы даже комариного писка.

И всё равно я шёл. Я шёл, опираясь на плечо Йохана. Я должен был идти.

Чтобы получить зарплату.

— Ну что, ребята, ещё один день позади. Как всегда, первая кружка за счёт заведения. А дальше — тратьте заработанные кровью деньги как хотите.

Дневной заработок рабочим выдавали в таверне у канала. Скорее всего, надсмотрщик и хозяин заведения были в сговоре.

Получив жалкие гроши вместе с кружкой пива, покрытой пеной, стоило сделать один глоток — и дальше уже катишься по наклонной.

Но я, выпив первую кружку вместо ужина, сразу отвернулся от шумного зала. Из-за запредельной усталости желудок уже ничего не мог принять. Хотя я и так примерно понимал, чем всё закончится.

— Эй-эй. Ты чего, новичок, один собрался тихо свалить?

Как только я встал у выхода, сзади на плечо легла рука.

Обернувшись, я увидел мужчину с усами, испачканными пивной пеной. Он по-братски обнял меня за плечи. Это был один из коллег, с которым мы работали днём на том же участке.

Его грязные зубы, между которыми, казалось, ещё застрял позавчерашний завтрак, растянулись в ухмылке, и он указал в глубь таверны.

— Уйти, не поиграв с старшими? Это как-то не по-товарищески, не думаешь?

— Приглашаете поиграть в азартные игры?

— О, да ты сразу понял. Ну да, все при деньгах, так что давай немного поиграем. А если повезёт — ещё и в выигрыше останешься.

— Ха-а… Нет, спасибо... Мне жена запрещает…

Якобы «зарабатывай честно». Как только я это сказал, потная толстая рука сильно сдавила мне шею.

— Эй. Так не пойдёт. Здесь про семью лучше не вспоминать. Никому не хочется возвращаться к бабе и детям, и вспоминать о них тоже неохота.

— Извините.

— Хе-хе, вот и хорошо. Значит, играем?

— Да, наверное. Если совсем чуть-чуть, то ничего страшного.

В глубине души я довольно усмехнулся.

Что поделать. Раз уж меня пригласили.

За столом, куда меня привели, уже сидел неожиданный гость.

— …Лайнас?

— Йохан. Ты…

Мощный, перекачанный торс стоял голый и растерянный. Видимо, это была традиционная «охота на новичков». Его поймали первым и обобрали до нитки вместе с зарплатой.

Отлично. Верну должок за день.

— …Будь осторожен. Тут шулерство.

— Сам вижу.

Не нужно было даже шептать на ухо. За столом, кроме меня, сидело трое, плюс двое стояли. Все без исключения смотрели на меня свысока. Но если тебя так легко раскусить, то ты в лучшем случае третьесортный шулер.

Правила объяснили в двух словах, раздали карты. Ничего особенного — обычная игра, где меняют карты и сравнивают комбинации или старшинство.

А методы шулерства у противников тоже были банальными. Перемигивания, шмыганье носом — так они передавали информацию о картах и тайком менялись под столом.

Наверняка проделывали это уже не раз. Более-менее сноровисто, но и только.

Ни творчества, ни изобретательности, ни желания развиваться. И с таким уровнем мастерства и сознания эти типы собираются отобрать деньги, которые я заработал, надрывая жилы?

Я заметил, как у меня запульсировала жилка на виске. Это был не эффект от единственной выпитой кружки пива. Это была самая настоящая ярость, которая разливалась по измотанному телу.

— Повышаю.

В конечном итоге то, что я собирался сделать, было обычной местью.

— …Н-не может быть.

Когда я посмотрел на их разинутые от удивления глупые лица, настроение немного улучшилось.

Через несколько игр передо мной выросла гора помятых банкнот.

Я не сделал ничего особенного. Просто повторил их же приёмы под столом, но с такой скоростью и в такой момент, что они ничего не заметили.

— Э-это… это шулерство!

Один из мужчин закричал. Но этим он доказал только собственную глупость.

— Поздно говорить. Такие слова нужно было произносить, когда поймал за руку во время игры. К тому же вы сами под столом шуровали. Почему вы себе всё разрешаете, а другим — нет?

Не обращая внимания на их жалкие оправдания, я быстро убрал выигранные деньги в карман. Однако…

— Новичо-о-ок! Ты… не думай, что сможешь спокойно уйти!

Вся таверна окружила меня. Самое большое табу в азартных играх — не крупный проигрыш, а крупный выигрыш. Особенно на чужой территории — здесь тебя с лёгкостью могут просто избить и сделать вид, что ничего не было.

Поэтому я обычно не играю. Не из-за денег или мастерства, а потому что не могу противостоять грубой силе. Но сегодня, только сегодня, это было не важно.

— Так что я вернул своё с процентами. Поможешь, лейтенант?

— Принято.

В тот же миг вокруг раздался гул. До этого спокойно стоявший в стороне, словно мебель, могучий мускулистый мужчина поправил рубашку и с хрустом размял кулаки.

---

Яростно вырвало содержимое желудка, в котором была всего одна кружка пива, прямо в переулке. Удивляясь, что у меня ещё остались силы бежать, я вытер рот и попытался успокоить сердцебиение.

— Ха-а… ха-а… Всё, на том месте я больше работать не смогу.

— Зато ты хорошо заработал.

— Ага, — ответил я отрывисто.

После этого в таверне всё, как и ожидалось, переросло в драку. Все были пьяные, и идея решить дело миром звучала как шутка.

Но по-настоящему удивительным было то, как разошёлся Йохан.

Одним ударом ноги он разметал двух-трёх человек, а столы разрывал, словно они были из картона.

Я знал это ещё с дневной смены, но его мышцы внушали не только уважение, но и леденящий ужас.

— В любом случае… спасибо. Ты меня выручил.

Сразу после этих непривычных для меня слов благодарности я вспомнил, что у Йохана отобрали зарплату.

Я достал из кармана немного денег, добавил сверху и протянул ему.

Однако он медленно покачал головой.

— Нет, уже не нужно. Ни благодарности, ни денег… я больше не могу их у тебя принимать.

— Хм? …Что ты имеешь в виду?

Тёплый ночной ветерок коснулся щеки.

Тонкий лунный свет освещал наши лица.

На протянутые мной банкноты с тихим стуком упал маленький, лёгкий, похожий на обломок предмет. Что это? Я рефлекторно пригляделся.

Невыразимый ужас пробежал по позвоночнику.

— Узнаёшь?

Лёгкие словно замёрзли и перестали дышать. У меня не было сил даже ответить на этот низкий, словно подчёркивающий слова голос.

Маленький тускло блестящий кусочек металла. Это было сильно деформированное, словно раздавленное чудовищной силой, когда-то обручальное кольцо.

Искажённая гравировка была мне знакома. Это было то самое кольцо, которое я носил несколько месяцев назад. Хотя точнее — не совсем.

На безымянный палец это кольцо надевал не я, а несуществующий в этом мире человек по имени Артур Тикборн, поклявшийся в искренней любви.

А мужчина, который сейчас смотрел на меня пылающими красными глазами, был…

— Цвет волос, цвет глаз, внешние приметы — всё точно так, как писала в письмах сестра. Плюс твоё поведение в таверне сегодня. А теперь я окончательно убедился. Наконец-то я тебя нашёл. И настоящее имя тоже узнал… Лайнас Крюгер.

Из пустого желудка поднялась волна ужаса и тошноты.

— Моё имя — Йохан. Йоханнес Лорелей.

Как одинокий злодей, как мошенник, я не мог не понять.

Йохан. Этот человек…

— Я — старший брат Эльзы, невесты, которую ты обманул.

Это была та самая карма за прошлое, от которой я так долго бежал.