Часть 11

『Дорогой брат. Сейчас я хочу умереть.』

---

Всего месяц назад в письме от младшей сестры из родного дома было написано о свадьбе с любимым человеком — так, словно она перечисляла все радости этого мира одну за другой.

А в новом письме, которое пришло теперь, было написано, как жених обманул её, отобрав и имущество, и невинность — так, словно она выплёскивала на бумагу всё отчаяние этого мира.

Йохан в казарме гарнизона скомкал письмо в кулаке, даже не заметив, как это сделал.

С детства для родителей, учителей и начальства он всю жизнь жил по правилам.

Потому что верил. Если жить честно, прилежно, соблюдать установленные нормы и стараться — то общество обязательно вознаградит тебя по заслугам, если ты будешь правильным, хорошим человеком.

Он верил в это. Нет — он вынужден был в это верить.

Потому что он мог защитить счастье семьи и младшей сестры только одним способом — стать честным винтиком в механизме.

Но.

『Мошенник, значит…』

Настоящего имени мужчины он не знал. В письме было написано, что тот исчез.

Нужно наказать. Нужно своими руками свернуть ему шею, иначе он не успокоится.

Никогда прежде не испытанная ярость заставила сгореть дотла разум и привычные нормы, в которые он верил.

Вскоре от правил, которые его сдерживали, не осталось ничего.

И в тот день один образцовый молодой офицер дезертировал из части.

…Однако всё не могло пойти гладко.

Прошёл месяц с лишним после побега из армии, но никаких следов мошенника Йохан так и не нашёл.

Он шёл один, без цели. Обычный человек на его месте уже давно бы остыл и пожалел о своих поступках, но у него уже не осталось достаточно разума, чтобы сожалеть.

『Эльза… Эль… за…』

Шепча имя любимой сестры, словно цепляясь за него, он бродил без остановки.

Эта трагическая, но совершенно бесплодная попытка никогда не должна была принести плод. Так должно было быть.

Пока не снизошло одно чудо.

『Редкое зрелище. Ты что, обессилел и упал на дороге?』

Место, куда он в итоге пришёл, оказалось тем самым отдалённым подпольным банком, который в последний раз посетил тот мошенник. Там он нашёл правоустанавливающие документы на особняк, где жили мошенник и его сестра, и кольцо, потерявшее свою любовь.

Сразу же, схватив дробовик, он полумёртвым избил сопротивлявшегося хозяина и вытряс из него всё.

Внешность, манеры, куда направился… существенной информации было мало, но это было неважно.

Он почувствовал, что его ноги наконец-то идут в верном направлении.

Поэтому, даже если на это уйдёт сколько угодно времени, он готов поставить на кон всю оставшуюся жизнь, но обязательно найдёт и убьёт его.

До тех пор у брата не было права показываться сестре на глаза.

Снова поклявшись в этом, примерно через месяц с небольшим. В туристическом городе на каналах Филаделионе.

Перед мужчиной, сошедшим с жизненных рельсов, снизошло второе чудо.

※　※　※　※　※

Бежать. Бежать.

По тёмному переулку, освещённому лишь слабым лунным светом, я нёсся, не глядя по сторонам.

Причина, по которой я выжимал из себя уже давно исчерпанные силы, была только одна.

Чтобы хоть немного отдалить от себя надвигающуюся сзади угрозу.

— Ха… чёрт, сука… гх!

Возможно, я мог бы заметить раньше.

Я до сих пор помнил содержание разговора между Артуром и Эльзой. В том числе и то, что у неё есть старший брат, который служит в армии.

Но как он меня выследил? Подготовка к ночному побегу вместе с обработкой финансовых следов должна была быть идеальной.

Именно потому, что я был уверен, что это невозможно, я и не связал возможности с реальностью.

И теперь я, без единого плана, убегаю от преследующего меня мускулистого воплощения чистой убийственной воли.

— …!!

Внезапно обзор резко расширился в обе стороны.

Зеркало, отражающее кусочек ночного неба — это была большая масса медленно текущей воды. То есть я выскочил на дорогу вдоль канала.

Прижавшись спиной к углу здания, я выглянул в переулок позади. Однако Йохана там не было, и шаги тоже куда-то исчезли. Может, мне удалось оторваться?

На мгновение я перевёл дыхание и огляделся. И в этот момент.

Чудовищный грохот потряс одновременно и барабанные перепонки, и поверхность воды.

Прямо рядом со мной — большая деревянная дверь склада с тяжёлым засовом разлетелась в щепки изнутри.

А затем, ступая по обломкам балок и железным заклёпкам, под луной медленно появился бог смерти.

— …Прости, Эльза.

Я молчал, не в силах что-либо сказать.

Белый пар, поднимающийся, словно от ярости. Пронзительный звук вращающихся турбин. На спине у него был стальной паровой двигатель.

Созданная им сила через коленчатый вал передавалась на две массивные руки, к которым были прикреплены две вращающиеся по инерции с лязгом многоствольные пушки Гатлинга.

Внезапно в голове промелькнула заметка из вчерашней местной газеты в разделе совместных новостей.

『В сухопутных войсках произошёл инцидент с кражей снаряжения дезертиром. …Ведётся полномасштабное расследование. Среди пропавшего военного имущества также находится новейшее оружие с паровым двигателем «Бафмотур» , закупленное правительством у Паровой Империи Альбион, что вызывает опасения по поводу возможной передачи его антиправительственным силам.』

— Не может быть…

Обычно такую штуку тянут лошадьми, устанавливают несколько человек, и используют против большой вражеской армии.

Её никак не должны были устанавливать в одиночку и направлять на какого-то одного преступника.

Паровая Империя, паровой многоствольный пулемёт.

Острие чрезмерно эволюционировавшего насилия, способное уничтожить полностью вооружённый батальон, в этот самый момент безошибочно и недвусмысленно целилось мне в переносицу.

— Я должен был защитить… Сестру… Я должен был её защитить…

Холодный пот, льющийся ручьями, стекал с дрожащих коленей.

Раскаяние или рыдание? Шёпот Йохана звучал как предсмертный хрип сломанной шестерёнки.

— Прости, Эльза. Брат… ничего, ничего не смог для тебя сделать.

На концах его обеих рук огромный пулемёт медленно и мощно начал раскручиваться.

Подготовительное вращение для стрельбы. В тот миг, когда он это понял, инстинкт выживания наконец заставил ноги двигаться.

— Поэтому хотя бы… я убью. Я обязательно убью этого ублюдка.

И с непрерывным грохотом взрывающегося пороха и свинца началась его драма мести и моя отчаянная гонка.