Часть 2

— Слушай... Моё мороженое исчезло.

— Съела, значит.

— Нет. Оно исчезло. Растаяло у меня во рту. Поэтому я хочу попробовать ещё, но уже другой вкус.

— Ага-ага, как-нибудь потом. Если будешь есть один лёд, живот болеть будет.

— Муу...

Не обращая внимания на её недовольное ворчание, я продолжил путь к сегодняшнему ночлегу.

Когда мы миновали очередной угол улицы, что-то внезапно врезалось в меня сбоку.

— Ух!.. Что за...

— Кяя!

Это оказалась девочка. Ещё ниже ростом, чем Кроника.

— Ай-ай... Простите, что столкнулась с вами, незнакомый господин.

Похоже, ученица горничной. Нарядное платье служанки, белые шортики. Рассыпав по мостовой заплетённые в две косы волосы цвета спелой пшеницы, девочка смотрела куда-то в сторону и механическим голосом бормотала извинения в пустоту.

В обеих руках она держала мороженое из той самой лавки.

Я почувствовал холод на голени и посмотрел вниз.

Мороженое, которое она несла, после столкновения размазалось по моим штанам и теперь жалко растекалось у моих ног.

— Ах, мороженое старшего братика испортилось. Но моё цело, так что всё хорошо. Ням-ням.

Поднявшись, девочка тут же принялась уплетать уцелевшее мороженое. На её детском лице не было ни капли раскаяния.

Я почувствовал, как на виске начинает пульсировать жилка.

— Эй, малявка. С каких это пор моё колено заказывает доставку еды? Где твои родители? Я их на химчистку разорю.

— Прекрати, Лайнас. Ведёшь себя как ребёнок, — укоризненно сказала Кроника, ткнув меня пальцем в ладонь.

Потом она повернулась к девочке:

— Прости его. У этого мужчины ужасно узкое сердце. Но и ты была невнимательна, так что должна как следует извиниться.

— Хорошо, сестрёнка. Простите, господин, что по неосторожности врезалась в вас.

Голос по-прежнему оставался безжизненным, но на этот раз девочка хотя бы поклонилась.

Я лишь вздохнул.

— Ладно уж...

Почувствовав, что её собираются простить, девочка подняла голову.

И я со всей силы ударил её ногой прямо в лицо.

— ?!

Безразличны были и отлетевшая по мостовой маленькая фигурка, и изумлённые прохожие.

Потому что ситуация уже стала вопросом секунд.

— Бежим, Кроника!

Несколько мгновений назад она коснулась моей ладони и передала всего одно слово:

«Рыцари».

Мы бросились обратно.

Но вскоре перед нами возникла маленькая фигура с такими же пшеничными волосами.

Я резко остановился.

Неужели уже догнали?

Нет. Этот был в костюме дворецкого и с короткими волосами.

Брат? Близнец?

Словно отвечая на мои мысли, нагловатый мальчишка усмехнулся:

— Хе-хе! Хорошо, что вы раскусили соблазнение моей сестрёнки, мошенник и раковая клетка!

— ...Какое ещё, к чёрту, соблазнение?

Но мальчишка не обратил внимания.

— Однако ваше путешествие окончено! Потому что вас убьют Плут из Второй линии Стражей Рыцарского Ордена и...

— И сверхмиленькая Урна. Бум. Убьём вас, — закончила девочка, приземлившись рядом с ним.

Она была совершенно невредима.

— Да не «убьём»! — закричал брат. — Мужика-мошенника ещё ладно, но раковую клетку нужно брать живьём!

— Но ведь раковые клетки не умирают даже если их убить. Очень удобно. А мне хочется убивать. Резать-резать.

...

Пока брат с сестрой обменивались идиотскими, но крайне опасными репликами, я размышлял.

Куда бежать?

Я не знал их силы, но не удивился бы, если бы они могли снести целое здание.

Таковы аристократы, правившие этой страной.

И у меня был только один вариант убежища.

Правда, гарантий спасения там не было никаких.

Скорее наоборот.

Но фиолетовый глаз Кроники словно прочёл мои мысли.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Тогда идём, Лайнас.

Повернувшись к близнецам, она заявила:

— Вы сказали, что наше путешествие закончено?

Она говорила так, будто вбивала свою волю в саму реальность.

— К сожалению для вас, мы не собираемся подчиняться. Конец нашего путешествия определим только мы сами.

В ответ раздались лишь две хищные усмешки. В воздухе начала сгущаться зловещая сила. Я схватил Кронику за руку и шагнул вперёд. Поднял её на руки. Один шаг. Второй.

И воспользовался техникой боя, которую её левый глаз однажды скопировал и передал мне:

«Дворцовый боевой танец».

Близнецы явно не ожидали, что простой простолюдин будет использовать их собственный стиль.

Именно этой заминки мне хватило.

Я увернулся от поспешного удара ногой и кулаком, а затем проскочил между ними.

— Ах!

— Сбежали!

Не оглядываясь, я помчался дальше.

Вдруг спину обожгло ощущение опасности.

Это было не солнце.

Что-то гораздо страшнее.

Я мгновенно бросился вместе с Кроникой за ближайшее дерево.

— «Волнооборотный Небесный Свет! Излучение колебаний!»

Одновременно прозвучали два голоса.

В следующий миг улица, по которой мы только что бежали, раскалилась докрасна, закипела и взорвалась.

Ударная волна и жар прокатились вокруг.

Над головой посыпались осколки окон.

— Чёрт! Так и знал! Они по-прежнему творят что хотят!

— В переулок! Иначе пострадают случайные люди!

Мы нырнули в узкий проход. Позади уже слышались шаги.

Обернувшись, я увидел совершенно безумную картину: держась за руки, близнецы бежали по стенам переулка.

Свободными руками они щёлкнули пальцами.

Я мгновенно распахнул дверь чёрного хода какого-то дома. Замок оказался не заперт. Тонкая деревянная дверь не могла быть настоящей защитой.

Но левый глаз Кроники уже показал мне ответ. Невидимая атака ударила в дверь. Доски раздулись, словно воздушный шар, и разлетелись в щепки. Однако дальше удар не прошёл. Меня лишь задело обломками.

— Хм. Нас раскусили, братец. Наши «волны» смертельны при попадании, но шторы и занавески их блокируют. Кто бы мог подумать, что он поймёт это всего за секунду взгляда в глаза.

— Урна! Зачем ты всё выболтала?!

Снова щелчок пальцев. Снова невидимая атака.

Я швырнул в неё доску. Потом мусорный бак. Потом брезент от палатки бездомного.

— Отлично! Кажется, справимся, Кроника.

— Да. Они не особо блещут умом.

— Не смейте оскорблять моего братика!

— Вообще-то это скорее про тебя!

— Замолчи, братец. Они убегают.

— Да чтоб тебя! Ты слишком своенравная!

— Разбирайтесь сами, тупоголовые!

Я подхватил Кронику на руки и рванул вперёд.

Цель была уже близко. Наконец впереди показались белоснежные ворота и смуглый страж. Ещё несколько шагов.

Но в последний момент меня охватило сомнение. А вдруг это ошибка? Теперь я был не один. И если выбор окажется неверным... Тяжесть девушки в моих руках заставила меня на миг остановиться.

Тогда Кроника мягко соскользнула на землю и улыбнулась.

— Всё будет хорошо, Лайнас.

Её улыбка словно успокаивала душу.

— Я уверена, всё будет хорошо. Пока мы вместе.

И ноги сами понесли меня вперёд.

Мы проскользнули мимо охраны так же, как недавно мимо близнецов и ворвались на территорию.

Ах да. Кажется, я забыл сказать, что это за место.

Посольство Паровой Империи Альбион в Республике.

Передовой форпост крупнейшей военной державы мира за пределами её границ.