Часть 6
— Что ж, тогда ещё раз добро пожаловать в Паровую Империю. Рада вас приветствовать, госпожа Кроника.

Прошло около часа после небольшой заварушки во внутреннем дворе.

Сейчас Анахита и её охрана проводили меня по зданию посольства.

Как оказалось, территория посольства считалась землёй Паровой Империи. Таковы международные обычаи.

Но сейчас меня больше занимало другое.

Я невольно залюбовалась великолепием интерьера.

От пола, застланного красным ковром, до белоснежных стен и даже чёрного лепного потолка — всё было покрыто изысканной золотой резьбой настолько тонкой работы, что я то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть детали.

— Красивое убранство, не правда ли? Хотя сама я его, разумеется, не вижу... Говорят, ради этого из столицы специально приглашали мастеров. Так что посетители просто обязаны восхищаться.

На глазах Анахиты по-прежнему была та самая чёрная повязка.

И всё же она двигалась настолько уверенно, что поневоле возникали сомнения — действительно ли она ничего не видит?

Словно уловив мои мысли, Анахита обернулась.

— С моими глазами всё в порядке. За эти годы я настолько привыкла, что могу ориентироваться по присутствию людей и общим ощущениям. В знакомом помещении мне совершенно ничего не мешает. Так что не волнуйтесь, я вполне способна быть вашим проводником.

— Спасибо.

Но, если честно, проблема была скорее у меня.

Я по-прежнему не могла видеть её душу.

Не то чтобы мне нравилось подглядывать за людьми, однако когда обычно что-то видно, а потом внезапно перестаёт быть видно, возникает странное чувство тревоги.

— Кстати, насчёт вашего спутника... Лайнас, кажется? Простите за поведение нашего Кальмана. Он ужасно упрямый и негибкий человек. То, что он вообще изменил своё решение относительно вашего пребывания здесь, уже можно считать чудом. В следующий раз я тайком разобью ему очки в качестве наказания.

— Не стоит, правда. И очки тоже не трогайте. Лайнас сказал, что сам разберётся со своими проблемами.

Сейчас мы действовали отдельно.

Лайнас, изображавший Кальмана, наверняка уже обыскивал его кабинет.

Сам настоящий Кальман в это время был заперт где-нибудь в кладовке.

— И всё же я очень рада. Честно говоря, я переживала за вас. Молодая девушка приходит за помощью, спасаясь от плохих людей, а её выставляют за ворота... Это противоречит самому пути добра. Как верующая, я считаю поведение Кальмана весьма сомнительным.

— Верующая?..

Я переспросила, и Анахита остановилась, слегка улыбнувшись.

— Возможно, людям Республики Колониаль это непривычно. Если говорить просто, верующие — это те, кто верит в добро и старается воплощать его в жизнь. В Паровой Империи Альбион большинство людей именно такие.

— Верят в добро?.. То есть стараются не делать плохого и не обижать других?

— В целом да.

Она кивнула.

— Для последователей учения Дэнкард запрещено становиться на сторону Семи Великих Пороков — таких как обман, клевета, жестокость и прочие.

Посреди коридора Анахита неожиданно начала рассказывать настоящую лекцию.

— Мне говорили, что ваша страна когда-то поклонялась единственному абсолютному монарху.

Мы же поклоняемся самому Добру.

Его нельзя увидеть или коснуться, но оно существует как абсолютный ориентир для каждого человека.

Её голос звучал так чётко и уверенно, словно она была образцовым учителем.

Слушать её было удивительно легко.

— Тогда что же такое добро?

Оно состоит из семи добродетелей, противоположных Семи Великим Порокам.

Истина против Заблуждения. Честность против Лжи. Разум против Безрассудства. Невинность против Похоти. Умеренность против Жадности. Спокойствие против Страстей. И Усердие против Лености.

Практикуя эти добродетели, люди обязаны уничтожить зло в этом мире и одержать над ним победу.

В общем, так можно кратко описать священную обязанность каждого верующего.

Она слегка улыбнулась.

— Поэтому, госпожа Кроника, может быть, вы тоже захотите присоединиться к нашей вере? Тогда вы сможете внести вклад в победу добра и однажды попасть в рай. Добро — это путь, открытый для всех, независимо от происхождения и пола.

Предложение оказалось настолько неожиданным, что я растерялась.

— Э-э... ну...

Однако Анахита тут же легко рассмеялась.

— Простите. Я вовсе не собираюсь принуждать вас. Просто одной из обязанностей сотрудников посольств Паровой Империи является распространение учения в странах, где о добре ещё не знают. Так что я всего лишь выполнила свой долг.

Верить или не верить — решать только вам.

Никто не станет силой заставлять вас вступать в нашу веру.

Поэтому прошу, не сердитесь на меня.

Будет очень грустно, если человек, который мог бы стать моей подругой, возненавидит меня из-за такой мелочи.

— Г-госпожа посол... Мне кажется, подобные слова несколько... легкомысленно относятся к учению о добре...

Одна из сопровождавших её служанок робко попыталась возразить.

Анахита прикрыла рот рукой.

— Правда? Вам так показалось?

— Д-да...

— Я — Великая Жрица Симургмира. Один из менее чем десяти высших жрецов Империи, лично признанных Его Императорским Величеством.

Следовательно, отрицать мои слова означает отрицать авторитет Императора и самой веры.

С учётом этого... позвольте спросить ещё раз.

Вам действительно так показалось?

Служанка мгновенно побледнела.

— Н-нет... Простите меня. Пожалуйста, простите...

— Разумеется, прощаю. Я ведь добрая и порядочная женщина.

...

И тут я вспомнила слова Лайнаса перед расставанием.

— Будь осторожна с этой дамой в повязке. Девяносто девять процентов, что характер у неё отвратительный.

Похоже, он был недалёк от истины.