Часть 10

Во второй половине дня того дня, когда Кальман — вернее, Лайнас — с самого утра ушёл по своим делам, я была приглашена на чаепитие в личные покои Анахиты.

— Прошу, Кроника, располагайся поудобнее. Сейчас я приготовлю напитки.

Её охрана осталась за дверью. В комнате мы были только вдвоём.

Личная комната Анахиты была наполнена ароматом дорогих розовых духов. На полу лежал ковёр с красными геометрическими узорами, у стены стоял туалетный столик без зеркала, большой балдахинный кровать, стол и несколько кресел.

Но всю атмосферу безжалостно разрушал стоявший в углу странный аппарат.

— ГЮЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!

С чудовищным грохотом он выпускал клубы пара.

Это была металлическая коробка в деревянном корпусе, которая капля за каплей наливала чёрную жидкость в медную кружку.

Через некоторое время шум прекратился.

С довольной улыбкой Анахита произнесла:

— Это новейший аппарат для заваривания кофе, который я специально заказала из Империи. Кстати, знаешь ли ты, что при низком давлении вода испаряется даже ниже точки кипения? Используя это свойство, можно получать пар при более низкой температуре и медленно пропаривать кофейные зёрна, благодаря чему аромат становится гораздо насыщеннее...

— Эм... не очень понимаю, но спасибо. Попробую.

— И сладости тоже есть. Угощайся чем хочешь.

Честно говоря, я немного нервничала. Я по-прежнему не понимала, что скрывается за её двусмысленными словами и поступками. И Лайнаса рядом сейчас не было. Смогу ли я вообще поладить с этой женщиной?

Пока я об этом думала, сделала глоток горячего напитка. Мгновенно язык обожгла резкая горечь. Я закашлялась.

— Ах... неужели ты не любишь чёрный кофе? Ты разговариваешь так по-взрослому, что я думала, тебе понравится.

— Н-нет, всё нормально... Просто молока хотелось бы.

Тихо рассмеявшись, Анахита протянула мне бутылочку молока.

Когда я вылила в кружку примерно половину содержимого, она как бы невзначай заметила:

— А я люблю кофе именно чёрным.

Поднеся чашку к губам, она словно наслаждалась одним лишь ароматом.

— Когда-то его часто готовила моя мать. Ни отец, ни я сперва не переносили эту горечь. Но мама всё время повторяла, что горький кофе полезнее для здоровья. Логика была сомнительная, но со временем мы привыкли.

Она слегка улыбнулась.

— Прости. Просто вспомнилось, и захотелось рассказать тебе. Никакого особого смысла в этом нет.

— Вот как...

Я ответила неловко. Мои губы почему-то пересохли.

Возможно, люди становятся ближе именно тогда, когда делятся друг с другом воспоминаниями.

Если так, то рассказ Анахиты был своего рода жестом сближения — осознанным или нет.

Но мне было нечего рассказать в ответ. Я могла удерживать в памяти лишь последние несколько недель своей жизни.

Я просто не способна делиться прошлым. От этих мыслей становилось тяжело. Поэтому я поспешила сменить тему.

— Значит, Кальман всё-таки организует вам места на корабле послезавтра?..

Анахита кивнула, но тут же удивлённо нахмурилась.

— Это невозможно. Он что, головой ударился?.. Чтобы этот бессердечный человек вдруг решил кому-то помочь? Или дело в новых очках, которые он недавно купил?

Когда я упомянула, что между ними, похоже, состоялась какая-то сделка, она понимающе кивнула.

— Ну, тогда ладно. Я и сама рада, что Кроника поедет вместе со мной.

Она оживилась.

— Раз так, надо будет взять побольше игр! Настольные шашки, шахматы кавалеристов... Я обязательно научу тебя правилам.

После короткой паузы она добавила:

— А потом беспощадно разгромлю.

— А нельзя играть с кем-нибудь ещё?

— Нельзя.

Ответ последовал мгновенно.

— Все здесь начинают мне поддаваться. Особенно Кальман. Настолько очевидно, что хочется...

Она вздохнула.

— ...разбить его очки.

Меня уже начинала тревожить эта её странная ненависть к очкам.

— Эм... похоже, тебе непросто приходится. Кстати, Анахита, почему тебя вообще пригласили на это собрание акционеров? Если честно, не очень понимаю, какое ты имеешь к нему отношение.

— А, всё просто.

Она сказала это совершенно будничным тоном.

— Потому что одновременно там состоится моя свадьба.

— ...Ты собираешься замуж?

Анахита кивнула.

— Да.

И спокойно продолжила:

— Генеральный директор Имперской Морской Компании Альбион Нэви Компани, Рагнадан Кабул. Человек, который станет моим мужем. Поэтому на собрании меня, вероятно, будут представлять ещё и как будущую супругу главы компании.

Я уже собиралась расспросить подробнее — когда они познакомились, какой он человек...

Но Анахита неожиданно опередила меня вопросом.

— Кстати, Кроника. А какие отношения связывают тебя и Лайнаса?

— Э...

Я запнулась. Что тут ответить? Правду говорить нельзя. Но и лгать так, как это делает Лайнас, я не умею. Честно говоря, иногда мне кажется невероятным, насколько хорошо у него это получается.

Однако выбора не было. Я решила воспользоваться его собственным советом. Когда врёшь — говори только правду.

Поэтому я рассказала лишь то, что действительно было правдой, умолчав обо всём лишнем.

— Я почти не знала своих родителей... по разным причинам.

Я перевела дыхание.

— Поэтому Лайнас... вроде как мой опекун. Или что-то в этом роде.

Я осторожно сделала паузу. К счастью, расспрашивать дальше она не стала.

— Мы вдвоём путешествовали из столицы сюда. Потом произошло много всего... и мы решили вместе отправиться в Паровую Империю.

Анахита мягко подтолкнула разговор дальше:

— По дороге вас ведь атаковали рыцари?

— Да.

— И что тогда сделал Лайнас?

— Он... защитил меня.

Самого события я уже не помнила. Но иначе меня бы здесь просто не было. Тогда Анахита неожиданно спросила:

— То есть тебе нравится в нём именно это?

Я как раз отпила кофе с молоком. И тут же поперхнулась.

— Кхе!.. Н-нет! Всё не так!

— Правда?

— Он просто мой благодетель... опекун... спутник в путешествии...

И тут я замолчала. Я не помнила нашей первой встречи. Не помнила почти ничего.

Но всякий раз, когда видела его или перечитывала дневник, сердце начинало беспокойно биться.

Словно где-то глубоко внутри ещё оставалось тепло исчезнувших воспоминаний.

Только я не могла подобрать для этого чувство подходящего названия.

Глядя на меня, Анахита подперла щёку рукой.

— Хм-м. Понятно-понятно. Значит, вот как всё обстоит.

— Не ухмыляйся, Анахита.

— Я не ухмыляюсь.

Она улыбнулась ещё шире.

— А вот ты сейчас красная как роза.

— Лгунья. Ты же не видишь.

— Видеть глазами — не единственный способ узнать правду.

Она слегка наклонила голову.

— Поэтому я прекрасно понимаю, что происходит.

После чего слепая жрица уверенно произнесла:

— Сейчас ты очень милая, Кроника.

И именно тогда я заметила лежащий на столе тонкий листок бумаги.

На нём были написаны какие-то неизвестные мне символы...