Часть 11

Оставшиеся два дня прошли без каких-либо происшествий.

Пока я целыми днями носил лицо Кальмана, Кроника, похоже, успела неплохо сблизиться со слепой жрицей. У женщин всё происходит быстро: и сближение, и наоборот.

Надеюсь, у них всё сложилось хорошо.

Поймав себя на этой совершенно несвойственной мне заботе, я затянулся сигаретой и выпустил дым.

Когда я подошёл к воротам посольства, у входа уже стояла карета, которая должна была отвезти нас в порт.

Сегодня был третий день.

День отплытия — не в Паровую Империю, а на то самое собрание акционеров.

Надев маску дипломата, я поприветствовал охрану и вскоре оказался перед ними.

— Доброе утро, госпожа посол Анахита. Благодарю вас за помощь мне и моей спутнице.

— Не стоит, я почти ничего не сделала. Главное, что вы целы и невредимы, господин Лайнас. Кстати, о Кальмана... Похоже, он умудрился простудиться, заснув в кладовой, поэтому сегодня отсутствует. Честное слово, что будет, если в посольстве станет уже два пьяницы?

— Вот как. Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.

Я взял у Кроники свою шляпу, которую всё это время оставлял ей на хранение, и надел её.

После этого мы втроём сели в роскошную карету.

Она была действительно просторной. Даже пятерым — мне, Кронике, Анахите и двум её сопровождающим — здесь было комфортно. Никакой тесноты, свойственной почтовым дилижансам.

Перед отправлением Анахита обратилась к одному из слуг:

— Сегодня прохладно. Будьте добры, принесите горячий кофе для меня и наших гостей. И один — с большим количеством молока.

Вскоре слуга вернулся с заказом.

И именно в этот момент...

— А-а-а, простите, проспал. Не возражаете, если присоединюсь? Доброе утро, госпожа жрица. Мне тоже чашечку кофе, если можно?

— На!

Едва появившемуся мужчине Анахита мгновенно плеснула в лицо только что полученным кофе.

Однако тот с невероятной реакцией увернулся.

— Эй! Это же ожогами бы не закончилось!

— Ах, простите. Рука соскользнула. Кстати, что вы здесь делаете?

— Ну, мне пришёл приказ сопровождать вас как телохранителю до самого собрания акционеров...

— Вам? Бесполезному ветерану, ожидающему пенсии? Даже кошка выглядела бы более правдоподобным выбором. Может, произошла ошибка?

— Не будьте так жестоки. Работа есть работа.

Голос Ростома был хриплым и прокуренным.

Он плюхнулся рядом со мной, выглядя так, словно в зеркало сегодня даже не заглядывал.

— Эй, парень. Слышал, вы с этой девчонкой хотите эмигрировать? Я Ростом. Телохранитель госпожи посла. Будем знакомы.

— Очень приятно. Меня зовут...

— Да брось ты. Мы оба просто сопровождающие. Без официоза.

Он широко ухмыльнулся.

Его белая форма была заношенной и явно давно не стиранной.

Я осторожно отодвинулся чуть дальше и всё же представился:

— Лайнас. Ты ведь действительно военный?

— Ага. Кстати, ты отлично говоришь по-имперски. Хоть девушек соблазняй.

— Тогда почему у тебя нет оружия?

На нём не было даже стандартной для имперских солдат многозарядной винтовки. Более того, отсутствовал даже пистолет.

Вместо этого на поясе висела только старая изогнутая сабля.

Ростом пожал плечами.

— Честно? Не люблю огнестрел. Громко бахает, страшно, а ещё от него люди умирают. Не люблю, когда в меня целятся, и сам держать боюсь — вдруг случайно выстрелит. Но совсем без оружия нельзя, вот и таскаю это.

— И тебя за такое не увольняют? Может, ты сын какого-нибудь важного чиновника?

— Если бы был, то не торчал бы на зарубежной службе. У каждого свои обстоятельства.

С этими словами он дружески хлопнул меня по плечу.

Напротив нас Кроника уже оживлённо беседовала с Анахитой.

Вскоре карета неспешно спустилась с холма и прибыла в торговый порт.

На причале нас уже ожидали солдаты посольства.

Все приготовления к отплытию были завершены.

Чёрный железный корабль, освобождённый от швартовых канатов, выпускал в небо длинные гудки.

— Какой красивый корабль. Интересно, а как вообще работают пароходы? — спросила Коника.

— Уголь жгут. Наверное, внутри всё в саже.

— У тебя просто талант портить атмосферу.

Кроника погладила через сумку лежавший внутри дневник.

Последние три дня я использовал положение Кальмана, чтобы держать солдат в состоянии повышенной готовности.

Однако ни следа тех близнецов. Никаких подозрительных людей. Я даже заранее приказал усилить охрану порта. Но вокруг царило полное спокойствие.

— Тогда прошу вас следовать за нами, — сказала Анахита.

Если мы просто отплывём... Наверное, всё будет хорошо. Наверное, именно потому, что я позволил себе так подумать, вместо очередного корабельного гудка в небо взметнулся столб огня.

Все замерли, освещённые оранжевым заревом.

Через мгновение раздался второй взрыв.

Затем третий.

Один за другим.

Корабль буквально разорвало пополам.

Пламя, подхваченное морским ветром, взревело ещё сильнее.

И из самого центра этого огненного ада выскочили две фигуры.

Они приземлились прямо перед нами.

— Дамы и господа, благодарим за ожидание! Это Урна!

— Представление будет только одно! Полное уничтожение, жалкие людишки!

Горничная и дворецкий.

Близнецы одновременно сделали изящный поклон и оскалились в хищных улыбках.

Убийцы из Ордена Рыцарей. Плут и Урна вернулись.