Часть 9

С полудня того дня на острове внезапно началась суматоха.

Один-единственный слух превратился в настоящий ажиотаж и заставил переселенцев из Республики, смирившихся со своим положением низших рабочих, устремиться к одной цели.

Работники плантаций, связанные долговыми контрактами, а также отбившиеся от них бродяги объединились и начали остервенело рыть землю кирками, лопатами, мотыгами, палками — а если ничего не было под рукой, то даже собственными руками.

Они копали участок земли на границе между богатым мысом, где жили состоятельные люди, и внутренними районами острова.

— ...Удивительно, насколько хорошо всё сработало.

— Нет-нет, это же не может быть правдой... Верно? Это ведь какая-то шутка?

Вместе с Патрицией я наблюдал за этим коллективным строительным безумием, больше похожим на бунт, со склона холма среди сахарного тростника.

Первыми в дело пошли те самые парни, которых избила Патриция.

Я использовал их как подсадных уток и распространил по всему острову один слух.

Его содержание было следующим:

Узкий мыс, далеко выдающийся в море, уже достиг предела своей прочности и больше не способен выдерживать вес роскошного жилого района, где живут богатые имперцы.

— Стоит только подкопать основание — и он переломится пополам. Так вперёд же, народ! Верните себе свободу своими собственными руками!

И рабочие, чьё недовольство копилось долгие годы, начали действовать именно так, как я и рассчитывал.

Больше всего помогло слово «свобода».

Символ революции, произошедшей на их родине двенадцать лет назад, пробудил в них общий мираж.

Переселенцы из Республики уже однажды испытали это чувство.

Они знали радость и восторг освобождения от аристократии, монархии и всего того давления, что нависало над ними сверху.

По сути, они просто хотели снова пережить это.

Тот самый азарт участника революции.

Волнение от восстания против угнетателей.

Если им давали возможность вновь сыграть роль революционеров, они были готовы ухватиться за любую постановку.

Даже если она не имела ничего общего с правдой.

Отвечая на вопрос Патриции, я сказал:

— Конечно, это ложь. Неужели ты думаешь, что если люди выкопают несколько ям, то целый мыс накренится и уйдёт под воду? Но людям нужна не логика и не здравый смысл. Они хотят верить совсем в другое.

Четвёртое правило лжи.

Ложь должна исполнять желания того, кому её рассказывают.

— Впрочем, самую глубокую яму вырыли себе имперцы. Даже если дешёвая рабочая сила выгодна, нельзя бесконечно собирать и эксплуатировать людей, которые уже научились кусать руку хозяина. Даже без меня всё это рано или поздно вспыхнуло бы само собой...

Судя по всему, беспорядки достигли своего пика.

Солдаты торгово-морской компании, пытавшиеся подавить волнения, поняли, что разница в численности слишком велика.

Теперь они едва удерживали оборону на подступах к мысу, а переселенцы фактически остались без какого-либо контроля.

Солнце уже клонилось к закату.

Кроваво-красный свет обжигал глаза, окрашивая горизонт так, словно тот горел.

После целого дня непрерывных работ даже толпа бунтовщиков начала уставать.

Именно тогда настало время для последнего толчка.

— Пэтти, можешь выполнить одну мою просьбу?

— Конечно. Какую?

— Я хочу увидеть фейерверк.

Она удивлённо моргнула, и я пояснил:

— Достаточно одного выстрела. Нет, именно одного. Но как можно более эффектного... Только постарайся свести число пострадавших к минимуму. Ударь по той толпе. Думаю, после этого начнётся лавина.

Я указал на кишащую внизу массу переселенцев.

Поняв мой замысел, Патриция лукаво улыбнулась.

— Ты очень плохой человек.

— Разочаровалась?

— Нет. Я ведь влюбилась именно в тебя, со всеми твоими недостатками. Что ж, исполню твою просьбу.

На кончике её белого пальца вспыхнул огонь.

Даже отсюда чувствовалась невероятная концентрация жара — такая, что могла бы испепелить любого, кто окажется рядом.

Однако Патриция спокойно пояснила:

— На таком расстоянии сила будет не слишком большой. Мощность фактора благородной крови резко падает пропорционально удалению от сердца владельца. Вот так.

Она слегка надула губы и дунула на пламя так, словно задувала свечу на праздничном торте.

Крошечный сгусток огня подхватил ветер.

Он стремительно удалялся, становясь всё меньше и меньше.

А спустя несколько секунд...

Над головами толпы раздались взрыв и ослепительная вспышка.

И действительно — именно такие, как я просил.

Но последствия превзошли все ожидания.

На мгновение среди людей повисла тишина, словно по толпе прошла волна.

Затем крики нескольких несчастных, получивших ожоги, внезапно превратились в боевой клич.

Раздались вопли, ругань и хаос.

Как сухая листва, на которую бросили искру, переселенцы вспыхнули в одно мгновение.

Толпа, которая ещё секунду назад копала землю, подняла вверх инструменты и кулаки.

И с яростным рёвом устремилась на баррикады, которые удерживали солдаты торговой компании.

А когда цунами уже пришло в движение...

Остановить его было невозможно.