Часть 3

— Дай ей выпить.

Едва произнеся это, Кроника прокусила кончик своего тонкого пальца.

Из ранки выступила капля крови. Она протянула палец мне, и я почти машинально подчинился.

Приоткрыв губы едва слышно стонущей Патриции, я позволил нескольким каплям крови Кроники упасть ей в рот.

— В моей крови растворено бессмертие Короля. Если аристократ обладает фактором благородной крови, то, думаю, она сможет хотя бы частично ускорить исцеление.

Эффект проявился сразу. Кровь, заливавшая мои руки, перестала течь.

— Когда поднялся шум, я решила спуститься. Похоже, не зря. Значит… рыцари всё-таки пришли.

— Да. И Пэтти из-за этого тяжело ранили. Сейчас Ростом сдерживает того маньяка-потрошителя. Пока он выигрывает нам время, мы должны как можно скорее уйти...

Мы с Кроникой молча переглянулись. Сейчас важнее всего было спасти Патрицию. Мы быстро разорвали простыню, найденную в соседней комнате, и перевязали её раны.

Патриция крепкая. С ней всё будет хорошо. Я отчаянно убеждал себя в этом, несмотря на холодный пот, стекавший по спине.

И именно тогда...

— У-у-у... М-меня... всё-таки... победили...

— Патти?! Т-ты... Жива?

Я невольно схватил её за плечи и заглянул в лицо. Изумрудные глаза несколько раз моргнули, сфокусировались на мне... И вдруг из них потекли слёзы.

— П-прости... Лайнас... Я... я хотела... Стать тебе полезной... Иначе... Иначе ты бы меня не полюбил...

Она разрыдалась. Похоже, её жизнь была вне опасности. Но лишние переживания только отнимали силы.

Я тихо сказал:

— Не волнуйся, Пэтти.

— Л-Лайнас?.. М-м...

Я снова её поцеловал. На этот раз совсем легко. Не из страсти. А чтобы успокоить. Чтобы искренне утешить девушку, которая получила эти раны ради меня. Мягко коснувшись её губ, я отстранился.

— Я ведь сказал, что люблю тебя Поэтому сейчас просто отдыхай.

Она посмотрела на меня снизу вверх так, словно хотела спросить:

«И это тоже ложь?..»

Но ничего не сказала. Тихо закрыла глаза, прижалась ко мне всем своим израненным телом и уснула.

...

Всё это время...

— …………

...

Я встретился взглядом с аметистовыми глазами Кроники. Она тут же отвернулась.

— ...Тогда пойдём. Нужно уходить. Я взвалил Патрицию на спину. Мы вместе с Кроникой двинулись вперёд. Прежде всего нужно было найти Анахиту.

Как раз в этот момент сама жрица появилась перед нами — видимо, тоже искала нас. Выслушав краткое объяснение, она спокойно сказала:

— Понятно. Пока что можете оставить Ростома одного.

И добавила:

— Можно сказать, нам повезло в этом несчастье. Прибыло подкрепление.

С этими словами Анахита вывела нас наружу. Солнце уже давно село. Лунный свет мерцал на поверхности моря. Виднелся тот самый пляж, где мы вчера купались. У ближайшего причала стоял стальной пароход. Хотя глаза Анахиты были скрыты повязкой, она уверенно указала именно на него.

— Он прибыл совсем недавно. Немного раньше, чем ожидалось. Лайнас, Кроника. Я написала им письмо о вас. Похоже, они сами решили приехать и встретиться. Так что давайте по пути к месту эвакуации заодно навестим их.

Сказав, что приведёт охрану и подготовит лошадей, она слегка поклонилась и ушла.

Я оглянулся на особняк. Оттуда всё ещё доносился далёкий грохот боя, похожий на раскаты грома.

Потом повернулся к Кронике. Она молча стояла совсем рядом. Мне казалось, что я должен сказать ей что-то ещё. Да, времени не было. Да, обстоятельства не позволяли. Но именно поэтому нельзя было упустить слова, которые действительно нужно произнести. В памяти всплыл голос Патриции.

«Почему-то именно с этим у тебя плохо получается врать».

Да. Получилось неловко. Но это вовсе не была ложь. Я не хотел называть свои чувства обычной влюблённостью. Потому что для меня Кроника значила гораздо больше и важнее. В тот вечер, на берегу моря, маска мошенника была окончательно сорвана. Рядом с этой девушкой звон монеты в моей голове никогда не прекращался. Прошлое отзывалось болью, но именно этот звон всё ещё доказывал, что моя жизнь продолжается.

— Кроника.

Она молча подняла на меня глаза.

Я осторожно забрал из её рук шляпу, которую она всё это время крепко сжимала, и глубоко надел её ей на голову.

— Прости.

— ...За что?

— За ответ тогда. Я ведь до сих пор тебе не ответил.

Без слов её глаза тогда просили:

«Останься рядом со мной.»

И сейчас я наконец ответил.

Стараясь не показывать всего, что чувствовал.

— Обещаю, что я всегда буду рядом с тобой. Нет. Позволь мне самому остаться рядом.

— ...

После долгого молчания её голос задрожал.

— Почему... Почему ты... Почему именно сейчас говоришь такие вещи?..

Её хрупкие плечи дрожали. Слёзы одна за другой падали к её ногам.

— Тогда... Тогда ты ведь решил, что твоя сестра для тебя важнее! А потом... Потом ты весь день был на свидании с Патрицией... Даже целовал её!..

Срываясь на крик, она выплеснула всё, что долго держала внутри.

— Не говори сейчас... Не говори вдруг те самые слова, которые я больше всего на свете хотела услышать! Дурак!!!

...

Именно в этот миг позади девушки бесшумно возникла Анахита. Повязки на её глазах больше не было. Её глаза оказались совершенно белыми. Пепельно-белыми. В руках она уже держала винтовку.

Ствол был приставлен к затылку Кроники. Я не успел ничего сделать. Прогремел выстрел. Пуля пробила голову девушки.