Часть 4
Удар в затылок отбросил маленькое тело вперёд.

Я тут же рухнул на колени и подхватил девушку, из расколотого черепа которой хлестала кровь.

Всё хорошо... Всё хорошо. Кроника бессмертна. Тогда, в море, она сама выстрелила себе в голову. Значит, и сейчас не умрёт. Не умрёт... Поэтому успокойся. Успокойся...

Сдерживая сердце, готовое вырваться из груди, я выкрикнул виновнице:

— ...Сука! Анахита!!

Передо мной всё ещё дымился ствол пистолета. Женщина в белом халате, пошатнувшаяся от отдачи, слабо улыбнулась.

— Да, господин Лайнас. Это я. Это действительно сделала я.

Прежде чем я успел спросить: «Почему?», Анахита заговорила сама.

Из её потускневших глаз наконец выплеснулась вся та грязная правда, которую она так долго скрывала.

— Я люблю помогать людям. Правда. Ведь только помогая другим, можно хоть ненадолго забыть о собственных проблемах. Но ещё больше мне нравится...

— ...Предавать тех, кого я спасла собственными руками.

Я не смог произнести ни слова. Только сжал кулаки.

— Я так долго мечтала увидеть именно этот момент. С самого дня нашей встречи... Всё это время... Вы двое — такие хрупкие, красивые, связанные этой жалкой, трогательной связью... Вы были мне ненавистны. До боли. До зависти. И поэтому мне так хотелось обрушить на вас самое бездонное отчаяние. Ради этого я и помогала вам всё это время. Ради этого я тянула вас за собой.

Голос Анахиты дрожал, словно в горячечном бреду, и уже не мог остановиться.

— Как я уже говорила, я почти полностью ослепла. Свет причиняет мне боль. Но... ночью я всё ещё могу кое-что различить. Хи-хи... Ахаха... Как и ожидалось... Ты действительно красивый, Лайнас. Теперь я понимаю, почему женщины сходят по тебе с ума. А ты, Кроника... ты тоже... Ах... какая же ты всё-таки милая...

Именно поэтому, словно сок из сгнившего плода, из её глаз сочилась ненависть.

— Вы хоть раз смотрели на себя со стороны? Очаровательная девушка, за которой охотятся злодеи... Её спасает такой красивый мужчина, как ты... Она переживает из-за неопределённых чувств, сама открывает для себя мир, идёт вперёд собственными ногами... Как прекрасно! Какая чудесная история! Какое счастливое путешествие! Так скажите же... Вы что, специально издеваетесь надо мной?

Перед этим густым, чёрным, пропитанным завистью признанием я не нашёл слов. Я ничего не знал о её прошлом. А против озлобленного человека логика бессильна.

— Ещё раз спасибо, господин Лайнас. И тебе, Кроника. Благодаря вам мне стало немного... совсем немного легче.

Поклонившись, Анахита подняла голову.

Вместе с повязкой с её лица исчезла и маска, скрывавшая чудовище, жившее внутри неё. И ведь именно я не сумел этого разглядеть. Я понимал, что она использует нас с Кроникой ради каких-то своих целей. Понимал. Но даже представить не мог, что её злоба настолько глубока...

Хотя должен был, но кроме неё нам было не к кому обратиться. А главное — Кроника ей доверяла. И из-за этого я тоже позволил себе хотя бы немного ей поверить. Хотелось убить самого себя за эту ошибку. В тот миг, когда я до боли стиснул зубы, Анахита снова подняла пистолет. На этот раз — на меня.

И тут... Смертельно раненная девушка пошевелилась у меня на руках.

— ...«Глаз истины».

— Что?!

Из-под окровавленных век вспыхнул левый глаз Кроники, сияющий фиолетовым светом, и его взгляд пронзил открытый глаз Анахиты.

На одно мгновение мне показалось, что Кроника широко раскрыла глаза от удивления, словно увидела нечто невероятное. Но сил у неё уже не осталось. Не сумев довести свою последнюю попытку до конца, она закрыла глаза.

Анахита, прижимая ладонь к пострадавшему глазу, спокойно сказала:

— Ах да... Точно, Кроника. Ты ведь не умираешь всего лишь от простреленной головы. Какая же замечательная игрушка для издевательств твоё тело.

Откуда... она знает?

Я уже собирался спросить это вслух, когда...

— ...Потому что это я ей рассказал.

Раздался новый голос. И звук приближающихся шагов.

— Как и обещала... позволь представить моего жениха.

Обернувшись на слова Анахиты, я наконец увидел этого человека. Чёрные волосы. Смуглая кожа. Очки. На вид около сорока лет, высокий и подтянутый. Но почему-то... Как бы я ни пытался, в его облике невозможно было найти ни капли света.

— Рагнадаан... Кабул...

— Приятно познакомиться. Я уже многое слышал о вас. От рыцарского ордена. Он говорил на языке Республики. И в тот же миг всё встало на свои места. Нападение. Его осведомлённость о Кронике. Так значит... Они сотрудничали с самого начала.

— Когда в посольстве появился странный гость, Анахита сразу сообщила мне об этом. Потом — о нападении рыцарского ордена. Иногда через посредников, иногда с помощью почтовых голубей она докладывала мне обо всём. Поэтому я начал поиски. Компания, которой я владею, действует по всему этому морю. Найти вас оказалось совсем несложно. И тогда я вышел на рыцарский орден — организацию, мечтающую свергнуть правительство Республики и восстановить монархию.

Значит... Они опередили нас во всём.

— Поэтому мы и заключили союз. Наши цели совпадают. Мы оба хотим уничтожить нынешнее правительство Республики. Против огромной силы организации мои личные усилия ничего не значили.

Рагнадаан говорил почти так, словно разговаривал сам с собой.

— Моя компания огромна. Но этого недостаточно. Тебе, наверное, трудно представить, но сначала я завоюю вашу Республику. Затем освою её земли и нетронутые ресурсы. Построю собственную империю, а потом поглощу и Паровую империю Альбион. И стану правителем всего мира.

— ...Что?

Он говорил столь безумные вещи совершенно серьёзно. Я даже не понимал, как на это реагировать. Ясно было только одно. Для него меня вообще не существовало.

— Всё ещё недостаточно. Мне нужны ещё деньги. Ещё военная сила. Поэтому я воспользуюсь кем угодно. Даже этими чудовищами из рыцарского ордена той жалкой страны. Потому что я давно уже всё решил. Я сделаю женщину, которая станет моей женой, самой счастливой на свете. Ну что, мошенник... Скажи мне, что, по-твоему, делает человека счастливым?

Ответ оказался удивительно знакомым.

— Деньги и власть.

Рагнадаан произнёс это без малейших колебаний. Поправив очки, он поднял взгляд к небу.

— Я покорю мир. Получу неисчислимые богатства. Заполучу власть над всеми. И тогда... На этот раз... Я сделаю её... Самой счастливой невестой на всём свете. Это моя мечта.

Его слова звучали как бред сумасшедшего. Но именно поэтому было ясно... Он говорил абсолютно серьёзно. Во всяком случае, никаких переговоров здесь уже быть не могло.

— Ну что, Анахита... Разве не так? Ты ведь счастлива, что станешь женой такого человека, как я?

— Да.

Она тихо кивнула и в следующую секунду Рагнадаан ударил её кулаком в перчатке прямо по лицу.

— Громче.

— ...Да... Прошу прощения.

Глядя на мужчину, почти открыто угрожавшего ей, и женщину, безразлично терпевшую боль, я наконец всё понял. Вот оно что... Если тебя выбрал такой человек... Неудивительно, что ты настолько исказилась. У меня едва не вырвался сухой смешок.

Чёрт...

Неужели я действительно связался с такими людьми? Неужели ещё и просил их о помощи? Но теперь было уже поздно что-либо изменить. Сдерживая ярость и бессилие, готовые разорвать меня изнутри, я молча слушал Рагнадаана.

— Ну что ж, мошенник.

Ты здорово всё здесь разгромил... Мои плантации, принадлежащие компании, превратились в руины. И кто теперь за это ответит? Честно говоря, с такими способностями я бы даже нанял тебя к себе. Хотя нет... Ты всё же слишком мозолишь глаза. Поэтому разбираться с таким отбросом общества, как ты пускай будет другой бездельник.

И тогда появились они.

Велькикс — с недовольным видом человека, которому помешали развлекаться. И мужчина средних лет с мечом в руке.

— ...Ростом.

— Здорово, Лайнас.

Его голос по-прежнему звучал непринуждённо. Но теперь он уже не приносил ни малейшего утешения.