Часть 7

Зааль Хафт — Ростом, рассказывая о прошлом, осушил очередную кружку.

— А выжившую Анахиту он забрал себе как приёмную дочь. Ей сказали, что отец и мать умерли за измену. Так что девочка не знает, что я её отец. Мне и передать это не разрешено. А потом... на общем собрании акционеров... когда ей исполнится восемнадцать, её выдадут за него замуж.

Снова — буль-буль — ром полился на дно опустевшей кружки.

— А меня оставили в живых. Как Ростома, который ей не отец... Сказали: будь рядом с ней, охраняй и смотри, как она растёт. Рагна видел насквозь, что я уже не смогу противиться, что мне останется только это.

Он много раз хватался за меч. Хотел убить того, кто убил его жену, кто отнял свет и будущее у его дочери. Но не смог — и его вздох был полон бесконечного разочарования в самом себе.

— Мне страшно. Каждый раз, когда я берусь за меч, чтобы сделать это... руки дрожат, и ничего не выходит. Хотя, если бы она попросила меня о помощи, хоть одно слово... может, я и смог бы встать.

Мужчина сказал, что при новой встрече Анахита была словно кукла, у которой отняли всё. Слепая птица в клетке, покорная приказам мужа, лишь играющая с пустым счастьем и фальшивой добротой.

— Хотя это всё отговорки. Я просто безнадёжный трус. Я не вынесу, если из-за неповиновения ему потеряю ещё и жизнь Анахиты. Так что... хоть посмейся надо мной, Лайнас.

— А мне-то что?

Я бросил откровенное мнение поверх кружки, в которой оставалось ещё полпорции. Я примерно понял обстоятельства. Не то чтобы не сочувствовал. Но ко мне это не имеет никакого отношения. Ростом с измученной улыбкой воспринял моё отношение.

— ...Мне приказали убить тебя.

Буль-буль — новое вино полилось в мою кружку, где ещё оставалось содержимое.

— Пей. Боль утихнет. Когда нужно что-то бросить, лучшее подспорье — всё-таки выпивка.

«Бросить». Эта привычная, покровительственная манера говорить меня невероятно взбесила. Если бы это было так просто, насколько было бы легче?

— Или, знаешь, Лайнас, ты во что бы то ни стало хочешь выжить? Если да — я мог бы тебе помочь.

Вероятно, это предложение не было продиктовано доброй волей. Однако Ростом продолжал так, словно сам хотел, чтобы я так и поступил.

— Забирай вон ту золотоволосую девчушку и возвращайся в Республику. И брось затею с Кроникой, больше никогда не связывайся с нами. Если так сделаешь, ну... я уж как-нибудь потом оправдаюсь, задним числом.

Взгляд Ростома перемещался между мной и Патрицией. Словно он проецировал на нас то, чего сам не мог вернуть.

— Красивая девушка. ...Она ведь влюблена в тебя? Вот и цени её. Тогда и ты сможешь стать счастливым.

Я чуть-чуть пригубил выпивку. Затем, опираясь на слова Ростома, хладнокровно, ещё раз спросил свою жизнь. Так и вернуться с Патрицией в Республику, прожить жизнь вместе. Смогу ли я, сделав так, переиграть прошлое, в котором потерял сестру? Смогут ли когда-нибудь шумные, но тёплые дни с Патрицией вместо путешествия с Кроникой залечить мои раны? Ах, может быть, и правда, это возможно.

— Ага. Ты прав. Я хладнокровно подумал, и всё так, как ты говоришь, старик.

И именно поэтому в глубине головы — зазвенел звук монет. Нет. Твоя жизнь — не та. Предупреждающая, оглушительная боль не утихала. ...Да. Верно. Куда я, чёрт возьми, собрался свернуть?

— Но именно поэтому я сражу тебя и пойду спасать Кронику.

Я не должен быть счастливым. Не потому, что я мошенник, обманувший многих людей лишь для того, чтобы лгать самому себе о своём прошлом. Я сам ранил свою сестру, довёл её до смерти. Пока за сорванной маской скрывается эта правда, я не могу себя простить. Вот оно что. Поэтому мне и нужна Кроника. Только Кроника. Путешествие с ней — и по обстоятельствам, и физически, и морально — ввергает меня в страдания, мучает и отдаляет от счастья. Вот именно поэтому, именно такая жизнь мне и подходит.

— Счастье... мошеннику мне не к лицу. Понял? Тогда уйди с дороги, старик.

— ...Какой же ты идиот.

Я это знаю, так что можешь не говорить.

— Даже если ты меня одолеешь, как ты обскачешь этого подонка Рагну? Он же теперь и тех чудовищ, что зовутся рыцарским орденом, на свою сторону перетянул, а? Как какой-то жалкий фокусник в одиночку справится?

— Я назову тебе три вещи, которые я ненавижу. Отсыревшие сигареты, детские капризы и... правильные слова от старших. Если хочешь отчаиваться с таким лицом, будто всё на свете понял — делай это в одиночку сколько влезет. К сожалению, я ещё молод. Занят тем, что творю глупости.

Как только я это выпалил, Ростом с горькой усмешкой встал. Всё его тело, отринув запах алкоголя, наполнилось чудовищной, убийственной аурой.

— Понял. Тогда убью. ...Хотя наглых юнцов я не то чтобы не люблю.

И тут мы невольно синхронизировались — и одновременно грохнули пустые кружки об стол. По пронзительному звону разбитого стекла, словно по сигналу, Ростом выхватил меч. Я же ударом ноги опрокинул стол и со всех ног бросился бежать.