Часть 8

Слабость Ростома — это травма перед огнестрельным оружием.

Это был факт, переданный мне Кроникой, когда наши взгляды встретились в холле, когда мы загоняли Факима. В сегодняшних дневных воспоминаниях Ростом не мог справиться с винтовками солдат. Перед пулями, с которыми он легко справился бы при своём воистину нелепом мастерстве меча, его руки дрожали. Причиной тому наверняка было прошлое, в котором он потерял жену и у него отняли дочь.

Поэтому прежде всего — оружие. Нужно найти пистолет во что бы то ни стало, — метался я по безлюдному особняку. План у меня уже был. В окно мельком виднелась отдельная пристройка снаружи, похожая на казарму для солдат.

Я стремился туда и как раз скользнул по перилам винтовой лестницы вниз к прихожей первого этажа.

— ...Да ну, бред какой-то!?

На странный шум сверху я взглянул в атриум и увидел, как на меня обрушивается груда обломков. Это были книжные шкафы, конторки, диваны — в общем, разрубленные в щепки остатки массивной и дорогой мебели.

— Гх! Ох!! О-о-о, больно, бо-бо-больно-о-о!

Острые и твёрдые обломки били прямо в голову и спину. От града ударов я невольно схватился за голову и остановился. Этот миг стал роковым.

— Эй. Я-то не против, но так ты сдохнешь.

Сверху спрыгнул Ростом, направив остриё своего однолезвийного меча вниз. В мгновенном порыве я кувыркнулся вбок, и в тот же миг свистящие вспышки клинка вспороли пол вместе с толстым ковром прямо там, где я только что был.

Я знал. Знал ведь. Он тоже, по большому счёту, не человек. Нелепо спотыкаясь о разбросанные обломки, я улепётывал к выходу. Там я хватал всё, что попадалось под руку среди безвкусно расставленных предметов интерьера, и швырял в догоняющего меня Ростома. Бронзовую женскую статую он с лёгкостью уклонился, великолепное декоративное блюдо рассёк, словно муху. А последний брошенный мной большой белый фарфоровый кувшин Ростом с лёгкостью поддел кончиком меча и...

— Получай.

— Га-а!?

Мир померк. Тупой удар по голове — я сразу понял, что кувшин, швырнутый обратно, нахлобучился мне на голову. Плохо. Почуяв ледяной холод у живота, я рефлекторно извернулся. И в тот же миг жгучая боль, словно разрез, пронзила бок.

— Чёрт, а ты довольно прыткий. В восьми случаях из десяти на этом всё и кончается. Правильно, что в сторону ушёл. Я на укол шёл, так что кабы ты назад отпрянул, был бы насажен на шампур.

— Чёрт, по-обе-ре-гись! Не... не снимается!

Отвечать было некогда. Я ничего не видел. Горлышко кувшина, который на меня по-идиотски надели, почему-то было чуть уже головы, и сколько я ни тянул, он не снимался. А он и шанса не давал восхититься этой непостижимой божественной техникой, с которой его на меня насадили.

— Попробуешь снять, пока не сдохнешь?

Невидимая смерть надвигалась вплотную. По спине пробежал леденящий ужас, руки-ноги задёргались невпопад, и, что неудивительно, я запнулся и рухнул. Так и кубарем прокатившись, вероятно, через разрушенный дверной проём, скатившись по каким-то ступенькам, похоже, парадной лестницы, я сильно ударился и в этот миг тьма перед глазами наконец треснула.

— Га-а, ха-а, тьфу... чёрт!

Я приподнялся, выплюнул осколки керамики, попавшие в рот, и увидел, как Ростом, громко топая, спускается по ступенькам перед входом. Правая рука с мечом безвольно свисала, а в другой он держал бутылку и отхлебнул из неё.

— Ха-ха! Это было великолепно, Лайнас. Я-то всего лишь слегка припугнул тебя кровожадным намерением, а ты так отчаянно покатился... Если твой план — уморить меня со смеху, то неплохая стратегия.

Повернувшись спиной к этому полному самообладания мастеру, я со всех ног рванул к заветной пристройке.

Бесполезно. С ним не справиться в лобовую. Он не какой-нибудь аристократ, наделённый сверхъестественной силой. Наоборот — именно потому, что он человек той же формации, что и я, разница в опыте и технике, въевшихся в плоть и кость, проступала до жестокости явственно.

Так или иначе, я, едва ли не ползком, ввалился в пристройку, где слегка пахло порохом. Меньше десяти секунд оставалось до того, как наспех запертая дверь будет прорублена. Наконец-то я это добыл. На хозяина шагов, входящего в сарай, я наставил трофейный пистолет.

— !?

Глаза Ростома расширились. И моё дыхание тоже замерло. А затем с щелчком курок наставленного на него пистолета издал пустой звук осечки. Спохватившись, мы совершенно одновременно обернулись к пришпиленной на стене бумажке. Надпись гласила лозунг по технике безопасности на имперском языке: «Из незаряженного оружия извлекайте патроны».

Чёрт! Надо же было так соблюдать эти дурацкие правила! В тот миг, когда я выругался про себя:

— Ну, тогда так тому и быть. Прощай.

Сверкнуло отточенное искусство абсолютного мастерства, призванное снести мне голову. И что же — изящное лезвие прошло в считаных дюймах от моей шеи, в пространстве, ошибиться в котором означало слишком сильно рисковать жизнью, но... оно определённо разрезало воздух.

— А?

Ростом издал изумлённый возглас. А потом, должно быть, осознал. Его внезапно повело, и он засеменил на месте. Похоже, наконец-то подействовало вместе с выпивкой. Не может быть! — в ответ на его налитый кровью и растерянный взгляд я показал ему маленький пузырёк, вытащенный из-за пазухи.

Местный деликатес. Сок мака — опий. И когда пьёшь, нужно быть осторожнее с тем, что в стакане.

— Позор-то какой. Недостоин ты зваться выпивохой, старик.

— Ах ты, ублюдок... руки у тебя слишком загребущие... ах, а!

Прости, да и ноги тоже. То ли из-за культуры, но на здешнем полу был добросовестно расстелен чёрный ковёр. Я наступил на него и изо всех сил рванул ногой. И тогда поехавшая ткань сбила его заплетающиеся ноги, и Ростом позорно рухнул. Воспользовавшись этим, я схватил с ближайшего стеллажа патроны и зарядил пистолет, но... взметнувшийся с пола однолезвийный изогнутый меч-сцимитар рассёк мне грудь, и я плюхнулся на зад — и выронил оружие.

— ...Всё кончено.

Ростом встал, тряхнул головой и наставил на меня лезвие. Я же сидел на полу; протяни руку — и мог бы дотянуться до заряженного пистолета, но, как ни крути, времени на это уже не было.

Поэтому я, быстрее пули, быстрее его меча, привычными движениями пальцев надел на лицо невидимую маску. Я виделся с ним однажды. Слышал его прошлое. Значит, у меня не могло не получиться. На лицо лёг образ Рагнадаарна, несущий на себе печать мрачной, маниакальной одержимости.

Скорее всего — то, чего он на самом деле боялся, было не ружьё. И действительно, пока Ростом стоял в оцепенении, я в этот момент подхватил оброненный пистолет и выстрелил. Но даже так уже занесённый меч не остановился.

В итоге толчок от пули, пробившей ему плечо, сильно нарушил стойку мечника. А я отделался лишь неглубоким порезом на щеке.

...Держа его на прицеле, я перевёл дух и выпустил дым. Из плеча текла кровь, выронив меч, Ростом рухнул на пол.

— ...Убей. Так я наконец-то смогу покончить с этим. Прости, Мишира, Ана...

— Заткнись.

Я всадил оставшиеся пули в половицы рядом с его лицом и отшвырнул пистолет. Меня это просто взбесило до предела. И этот старик, и та девушка. Сами втянули меня и Кронику в своё отчаяние. Так что теперь — ни за что не сделаю так, как они хотят. Ощутив этот порыв, я заявил ошарашенно глядящему на меня Ростому:

— Эй, слушай сюда. Сейчас я пойду спасать Кронику. Заодно уничтожу этого, как его, Рагнадаана. И компанию, и деньги — всё, что у него есть, я отберу. Включая и твою дочь Анахиту.

— ...Чего?

— Не хочу показаться высокомерным, но я умею обращаться с женщинами. Живо сделаю так, что она без меня жить не сможет.

— Эй, погоди, что за чушь ты несёшь...

— Если тебе это не нравится, умирать некогда. Приходи и останови меня.

Вместе с этими словами я швырнул ему бинты из аптечки, что лежала на полке. А потом, бросив лишь «дальше делай что хочешь», я развернулся на пятках и ушёл.