Как раз когда Хо Чхонсан бросился на Ёмдо,

подобно мотыльку, летящему на пламя,

из павильона раздался одиночный крик.

Хоть и не громкий,

это был исполненный достоинства голос, который прорезался сквозь шум зала

и отчетливо достиг ушей каждого.

Глубокая и величественная внутренняя энергия, скрытая в нем, указывала на то, что противник, несомненно, был мастером высочайшего уровня. Только такой голос мог пронзить коллективное сознание толпы, освежить атмосферу и привлечь внимание. Было легко догадаться, что он применил очень продвинутую технику культивации внутренней энергии.

В тот момент, когда он услышал этот голос, Ёмдо остановил свою атаку, которая должна была сокрушить Хо Чхонсана. Он замер, словно брошенный в остановившееся время, прекратив все свои действия и движения. Ёмдо не поверил своим ушам. Это был голос, который он никогда не мог забыть, голос, который никогда не покинет его разум, голос, который он унесет с собой в могилу, нет, голос, который последует за ним в загробную жизнь. Это был голос человека, оставившего смертельную рану, высеченную в его сердце. Как он мог забыть голос, столь глубоко укоренившийся в его душе?

Зерно сомнения начало прорастать в уголке сердца Ёмдо. Возникла мысль: «Неужели это он?». Его кулаки, которые, казалось, не могли дрожать, слегка тряслись. Что, если это был он? Его взгляд медленно сфокусировался на павильоне, источнике голоса. Затем дверь павильона открылась, явив грациозного и исполненного достоинства мужчину средних лет.

С бледно-голубыми серебряными волосами, синей бородой и синими бровями, мужчина средних лет был полностью одет в синее, полная противоположность Ёмдо. Это был не глубокий синий цвет моря, а полупрозрачный, бледно-серебристо-синий, вызывающий ассоциации с холодом льда. Увидев его, глаза Ёмдо расширились, как у испуганного кролика. Его глаза широко раскрылись, как будто он стал свидетелем невероятной тайны. Вздутые вены, похожие на сеть тонких красных ветвей, проступили на его выпученных глазах. Громовой рев вырвался из глубины его груди.

— Чхоль-су!

Это был ужасающий рев, способный заставить горы и деревья дрожать, как осины. Все были поражены голосом, вибрирующим в воздухе. Однако сам адресат крика, Бингём Гван Чхольсу, казалось, не был удивлен. То ли он намеренно скрывал это, то ли не испытывал особых эмоций, на его лице нельзя было прочитать никаких признаков внутреннего смятения. Он сохранял безмятежное спокойствие, подобное тихому озеру, не выказывая никаких признаков беспокойства. Одним словом, он был человеком, пронзительно холодным, как снег Северного моря. Его губы, замерзшие, как ледник, разомкнулись, и раздался голос холоднее снежной бури.

— Мы снова встретились, Хи!

«Хи» — китайский иероглиф, означающий «принцесса». Конечно, имя Ёмдо было «Хи», означающее радость, а не принцессу «Хи», но в прошлом Бингём часто называл его «Хи», словно насмехаясь над ним.

— Ты! Не называй меня так!

Снова взревел Ёмдо. Все его тело яростно дрожало от сильного гнева. Его тело сотрясалось. Почему он не понял этого раньше? Он думал, что может почувствовать присутствие этого человека даже за тысячу миль... Было вполне естественно, что его любимая сабля Хонъём, которая была словно его альтер эго, плакала так скорбно. Любимый меч этого человека — Бинру (Ледяная Слеза). Его прозрачное синее лезвие, наполненное ледяным холодным сиянием, было прозрачным ледяным синим мечом, несущим крайний холод инь, способный заморозить лунный свет.

Меч Бинру (Ледяная Слеза), идентичный по длине и весу любимой сабле Ёмдо Хонъём, без единого отклонения или погрешности. Это был меч-близнец Хонъёма, рожденный как пара инь и ян, отделенный от Тайцзи в момент их создания. Мечи-близнецы неминуемо взывают друг к другу и притягивают друг друга. Для них было естественно резонировать так скорбно по мере сближения.

— Это действительно был ты? Это был ты! Бингём Гван Чхоль Су!

Эхом разнесся рев Ёмдо, сотрясая зал. Его голос был взрывом колоссальной ярости. Ёмдо вел себя так, словно встретил своего смертельного врага. Что произошло, что заставило Ёмдо так относиться к нему? Это было неизвестно. Это было известно только им двоим. Они были такими контрастными. Их дух, аура, личность, внешность, цвет — все было в резком контрасте. Они были противоположными полюсами, абсолютно непримиримыми. Они казались противостоянием крайностей. Полярные противоположности, которые никогда не могли смешаться. Расхождение, которое не могло достичь гармонии. Иначе описать их было нельзя.

Бингём Гван Чхольсу!

Он был одним из пяти прославленных мечников мира боевых искусств, восхваляемых наряду с пятью великими мастерами сабли, и в настоящее время является главой Зала Джинму в Академии Чхонму. Зал Джинму был важнейшим отделом, который курировал и управлял подразделением боевых искусств в Академии Чхонму. Другими словами, Бингём был человеком, ответственным за управление подразделением боевых искусств в Академии Чхонму в настоящее время. Короче говоря, он был человеком высокого статуса. Кроме того, Бингём был совершенным мастером боевых искусств, пользующимся уважением всех в мире боевых искусств, без изъянов в своем характере, нраве или боевых искусствах. Также говорили, что он мечник, наиболее близкий к «мечу разума», высшему фехтованию в мире боевых искусств.

Некоторые даже утверждали, что он уже овладел «мечом разума». Настолько уровень Бингёма признавался и подтверждался всеми. Ходили даже слухи, что Бингём Гван Чхольсу был фактически старшим среди пяти великих мечников. Даже у такого человека были отношения с Ёмдо Гвак Ёнхи, которые можно было описать как вода и огонь, а точнее лед и огонь. Его благородный характер, казалось, отказывал ему в присутствии Ёмдо. Они были смертельными врагами, сравнимыми с водой и огнем, маслом и водой, кошкой и мышью, или собакой и обезьяной. Никто не знал, что произошло в их прошлом. Только они двое знали...

Эти двое были в оппозиции во всем. И они также были первыми людьми, с которыми каждый из них желал избежать встречи, если это вообще возможно.

— Прошло десять лет?

Замерзшие губы Бингёма открылись. Его голос был леденяще холодным, как ледники Северного моря. Холодный, морозный тон, лишенный каких-либо эмоций. Его осанка была непреклонной, его серебристые волосы отливали синевой, а аккуратно подстриженная борода была того же цвета. Если Ёмдо был полностью красным, то он был полностью синим. В частности, его волосы, которые были не темно-синими, а полупрозрачным, серебристо-синим, близким к чистому серебру.

Бледно-сине-серебристый цвет его бровей, бороды и волос, струящийся синий шелк его боевой формы и, наконец, божественный меч, висящий на поясе, источающий леденящий холод! Это был его любимый меч Бинру (Ледяная Слеза), продолжение его самого.

— Хе-хе-хе. Это действительно был ты? Тот, кто позволил простому мастеру Хоачжана открыто занять центр переднего двора Чхонгвана в Наньчане? Верно, это был бы ты.

Ёмдо усмехнулся.

— Я давно его знаю и предложил небольшую помощь. Все остальное — это его собственные усилия. Я был лишь советником, не более, не менее.

— Хм, ты всегда был таким. Ведешь себя так благородно и высокомерно...

Казалось, Ёмдо не нравилось каждое действие и жест Бингёма. Его слова и поступки были полны недовольства и враждебности по отношению к Бингёму.

Ёмдо, который до этого изливал свое нефильтрованное недовольство и враждебность по отношению к Бингёму, сделал необычную паузу, а затем с некоторым усилием что-то произнес. Его тон был тихим и серьезным, сильно отличающимся от того времени, когда он насмехался над Бингёмом.

— Как... как она?

Наконец Ёмдо задал этот вопрос. Он коснулся пороховой бочки между ними. Он осмелился задеть опасный объект, который, даже при легком касании, мог взорваться и ранить окружающих. В глазах Бингёма мгновенно вспыхнул блеск. Он знал, что Ёмдо рано или поздно заговорит об этом. Но была одна вещь, к которой он абсолютно не хотел прикасаться.

— С ней все хорошо!

Холодный тон, все еще лишенный эмоций, ответил. Брови Ёмдо дернулись. Было ли это признаком внутреннего смятения? Словно почувствовав его выражение лица, Бингём также сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить.

— Восемнадцать лет назад, когда наши пути разошлись, ты спросил только о ее благополучии. Тогда она была беременна...

— Она была на третьем месяце. Ты мерзавец!

Тень боли пробежала по лицу Ёмдо. Старая рана в его сердце, которую он пытался забыть, снова заныла.

— Когда мы случайно встретились десять лет назад, ты спросил только о ее благополучии.

— Хм, ты имеешь в виду, когда мы сражались без передышки три дня и три ночи? Я должен был убить тебя тогда, покончить с этим. Считай, что тебе повезло выжить тогда из-за ребенка в ее животе.

— Кто ты такой, чтобы так говорить? Если бы она тогда не появилась, ты бы не стоял здесь живым. Тебе действительно повезло избежать смерти. Восемнадцать лет назад, десять лет назад, и даже сейчас, мне есть что сказать: с ней все хорошо!

— Это твое заявление не менялось уже восемнадцать лет. Оно все такое же неубедительное, как и всегда. Тебе есть что еще сказать?

— Ах, дочь стала очень красивой. Она унаследовала красоту своей матери. Она даже красивее, чем ее мать была в юности.

Ёмдо подумал: «Этот мерзавец так красноречив, а его лицо и тон говорят: «Я человек, который не обладает таким качеством, как эмоции»». Слова Бингёма были как соль на раны Ёмдо. Засолка — это процесс равномерного надрезания мяса и посыпания его солью для длительного хранения. Но каково было бы быть засоленным заживо? Это была бы боль, которую невозможно выразить словами. Даже после того, как его засолили, Ёмдо, собрав остатки своего терпения, притворился равнодушным и сказал:

— Вот как? Это хорошо. Тогда я больше не буду сдерживаться.

Лязг.

Любимая сабля Хонъём сама собой обнажилась и легла в руку Ёмдо. Должно быть, она почувствовала намерение своего хозяина. Любимый меч Бингёма Бинру также издал чистый, звенящий звук, когда он был извлечен из ножен и оказался в руке Бингёма. Эти двое были непримиримы. Между ними не было места для компромисса. Само присутствие друг друга, то, что они делили одно небо и дышали одним воздухом, вызывало у них отвращение.

Они взмахнули своими любимыми мечами и саблями одновременно, ни на мгновение не расходясь. Ни секунды, ни дюйма уступки. Из Хонъёма, которым владел Ёмдо, малиновая радуга, наполненная устрашающей огненной энергией, выстрелила, как луч света. Словно не желая отставать, любимый меч Бингёма Бинру высвободил сине-белую радугу, наполненную леденящим холодом, способным заморозить лунный свет, рассекая воздух.

Энергия меча красного света, оставляя в воздухе остаточные изображения пламени, была настолько сильной, что даже Би Рюён и воины Хоачжана, с большим интересом наблюдавшие за сценой издалека, могли ясно ее почувствовать. Би Рюён, наблюдавший со стороны, не мог не восхититься ударом Ёмдо. Это был устрашающий одиночный удар со свирепым импульсом извергающегося вулкана. Сама его мощь была настолько пугающей, что все сочли абсолютно невозможным его заблокировать. Если энергия сабли Ёмдо была подобна палящему аду, то энергия меча Бингёма вызывала ассоциации с пронизывающим северным ветром и снежной бурей, холодно закручивающимися. Даже лунный свет, казалось, замерзал при контакте с энергией меча Бинру и разлетался на куски.

Грохот!

Противоборствующие энергии столкнулись лоб в лоб в воздухе. Столкновение ада и северного ветра! Когда внутренняя энергия в виде энергии меча вылетает и переплетается в воздухе, исход определяется культивацией практикующего. Оба они учились у одного мастера и были соучениками. Всегда было трудно определить превосходство их навыков. Оба вложили всю свою сконцентрированную внутреннюю энергию в этот единственный удар. Однако победитель и проигравший так и не были определены. Две сталкивающиеся энергии погасили друг друга и растворились в воздухе. Уровни их накопленной внутренней энергии были равны. Это было идеальное взаимное уничтожение.

Вжух!

Пыль, поднявшаяся в результате столкновения сил, разлетелась во все стороны, закрывая обзор зрителям. В этой пыли, сопровождаемой огромным порывом ветра, зрители не могли нормально открыть глаза. Все они закрывали лица рукавами, пытаясь разглядеть, что происходит, но все было напрасно.

Мгновение спустя, когда пыль улеглась и видимость восстановилась, их противостояние стало очевидным. Однако Бингём полностью пренебрег ожиданиями зрителей. На всем теле Бингёма не было никаких признаков повреждений. Ледяная синяя радужная экстремальная энергия инь меча, исходящая от его меча, так легко заблокировала ужасающую атаку мечом.

— Хм, как и ожидалось, ты, гнилой ублюдок, твои навыки еще не заржавели! — сказал Ёмдо, выплевывая слова. Он выглядел крайне недовольным. Конечно, на теле Ёмдо также не было обнаружено никаких травм.

Таким образом, этим двоим, посвятившим себя боевым искусствам исключительно ради того, чтобы превзойти друг друга, оставалось только чувствовать горький привкус во рту. И хотя они не выкладывались на полную, оба прекрасно понимали, что силы их равны. Хоть им и не хотелось этого признавать...

— Ты тоже!

Лицо Бингёма оставалось холодным, без малейшего движения лицевых мышц.