На этот раз это был просто обмен любезностями.

Простой обмен любезностями между двумя давними соперниками!

Это было ничем не лучше простого приветствия.

Ёмдо и Бингём лишь оценили текущую силу друг друга, обменявшись единственным ударом меча. Другими словами, этот единственный удар мечом был просто пробным камнем, и ни один из них, похоже, не собирался продолжать. Если бы один из Пяти Великих Мастеров Меча мира и один из Пяти Великих Мечников мира столкнулись в бою, это несомненно была бы беспрецедентная битва, которая вошла бы в историю мира боевых искусств. Это был не тот бой, который закончился бы за день или два.

Эти двое мужчин были соучениками, которые уже знали движения друг друга. Вот почему они не смогли определить победителя даже спустя три дня и три ночи в их битве десять лет назад. Хотя было сомнительно, как два человека, владеющие противоположными энергиями меча, могли быть соучениками, тот факт, что Чхольсу и Ёнхи были соучениками, к сожалению, оставался неизменным.

Поскольку исход в любом случае нельзя было решить внезапным столкновением, ни один из них не рискнул вступать в бой. Как долго продолжалось это пустое противостояние? Внезапно взгляд Бингёма Гван Чхольсу обратился к Би Рюёну, стоявшему рядом с Ёмдо.

— Кто этот ребенок рядом с тобой? Это ученик?

Дерг!

При слове «ребенок» одна из бровей Би Рюёна, такая же прямая и правильная, как его знаменитый меч, дернулась от гнева. Однако это движение было в значительной степени скрыто его короткой челкой и нелегко было заметить Бингёму. Ребенок, разве это не было самонадеянным замечанием, которое полностью игнорировало его существование? Это было непростительное заявление, которое сильно укололо гордость Би Рюёна. В мире такие вещи называли «возмутительными замечаниями». Но Бингём Гван Чхольсу вообще не заметил никакой реакции Би Рюёна.

Обычному, здравомыслящему человеку было почти невозможно угадать его внутренние мысли, которые были сложными, полными событий и непредсказуемыми, как пруд хаоса. Сорвать звезду с ночного неба могло бы быть проще. Но почему-то Би Рюён на этот раз промолчал и не стал выходить вперед. Для Би Рюёна, привыкшего действовать по своим прихотям и желаниям, это было необычным явлением.

— Хм, это не твое дело. Он не ученик.

Ёмдо, хорошо знавший непредсказуемую натуру Би Рюёна — испытав ее на себе много раз — бросил на Би Рюёна мимолетный взгляд, прежде чем ответить. Это было мгновение облегчения от того, что Би Рюён вел себя необычно тихо.

— О, правда? Я так и думал. Я было удивился, почему ты, любящий одиночество, вдруг взял ученика. Я даже подумал, что Нефритовый Император совершил ошибку, и восточный ветер подул на запад.

— Тск, не зря твое прозвище Бингём (Ледяной Меч). Ты такой же холодный, как айсберг в Северном море. Какой ветер? Какая разница, дует он на восток или на запад?

Ёмдо, переполненный накопившимися обидами, продолжал лезть на рожон. По сравнению с шумным Ёмдо, Бингёма можно было бы считать джентльменом. Хулиган и джентльмен, разительный контраст. Однако такая злобная игра слов была совершенно не в его характере, учитывая его обычное поведение и достоинство. Это было весьма необычное событие, учитывая его известную холодность, более холодную, чем лед. Если бы кто-то заявил, что Бингём Гван Чхольсу занялся игрой слов в мире боевых искусств, его бы немедленно заклеймили как сумасшедшего.

— Кстати, почему ты здесь?

Спросил Бингём. Это был самый важный вопрос в их внезапно продолжившейся беседе.

— Хм, это мое дело. Не перебивай. А ты почему здесь?

Любопытство Ёмдо было огромно, так как кто-то, кого он никогда не ожидал увидеть, внезапно появился в Хоачжане. Не было никаких причинно-следственных связей или обид, которые объясняли бы присутствие Бингёма здесь.

— Разве я не говорил тебе ранее? Это поместье, в котором я являюсь защитником. Так что это естественно, что я здесь!

Он говорил спокойно, выражение его лица не изменилось. Бингём спокойно общался с Ёмдо, не выказывая никаких признаков волнения. Видя его самообладание и хладнокровие даже перед своим сильнейшим соперником всей жизни, с которым он воссоединился спустя восемнадцать лет, было ясно, что он очень спокойный и глубоко мыслящий человек.

— Хм, похоже, за это время ты сменил профессию на крестного отца преступного мира? Извини, что не узнал. Хм, так это все из-за тебя такое жалкое поместье боевых искусств, как Хоачжан, смогло открыто процветать и вести дела перед Чхонгваном. Мир был бы в шоке, если бы узнал.

Ёмдо, казалось, был полон решимости издеваться над Бингёмом изо всех сил. Он открыто делал все возможное, чтобы высмеять Бингёма. Что бы ни произошло между ними в прошлом, они выглядели заклятыми врагами, ставя под сомнение то, что они были соучениками. Однако для заклятых врагов разговоры между ними были слишком детскими.

Пока эти двое вели детскую войну нервов и пререкались, их мечи и сабли незаметно вернулись в ножны. Но никто этого не заметил. Однако, пока крысы, птицы и даже зрители с широко открытыми глазами не знали об этом, только Би Рюён осознавал этот факт.

— Я не хочу говорить долго. Давай перейдем к делу. Никому из нас не выгодно затягивать это. Это пустая трата времени.

Как будто он больше не хотел смотреть на Ёмдо, Бингём хотел закончить все побыстрее. Если бы он продолжал смотреть на Ёмдо, он чувствовал, что его якобы холодный рассудок полностью растаял бы, не оставив ничего. Если бы его разум растаял, единственным, что осталось бы, была бы великая катастрофа, которая вскоре последовала бы, и труп одного из них. Все потому, что разум Ёмдо уже выгорел и больше не присутствовал.

— У нас только одна цель. Это очень просто. Это передача Сынрёнпэ. Тебе просто нужно передать Сынрёнпэ, которым владеет Хоачжан, нам. Вряд ли он здесь вообще понадобится.

— Это невозможно. А как же наш старший ученик? Этот Сынрёнпэ — предмет, приготовленный для нашего старшего ученика.

Ан Хуган, третий ученик, наблюдавший со стороны, храбро крикнул Ёмдо и выразил протест. Казалось, он был весьма мужественным. Его храбрость и мужество заслуживали восхищения за то, что он уверенно заявил о своих правах перед печально известным своим скверным характером Ёмдо. Би Рюён тоже был впечатлен. Би Рюён чувствовал желание порекомендовать этого третьего ученика вместо второго ученика, Гам Унсу, который был крайне неадекватен и не подавал особых надежд. С первого взгляда казалось, что у него гораздо больший потенциал, чем у Гам Унсу. Дерзить Ёмдо и провоцировать его было не под силу обычным людям.

— Старший ученик? Ах, тот имбецил, который был здесь раньше! Он выучил только форму меча, но даже не уловил его суть должным образом. Его предел — это просто единство меча и тела. У меня глаз наметан. Он даже не достиг той стадии, когда в меч вкладывают намерение. Короче говоря, его навыки жалки. Вы же не собирались выставлять напоказ такого человека и посылать его в Чхонгван? Это был бы немедленный позор! Я и не знал, Чхольсу, что твое суждение ухудшилось до уровня гнилых тресковых глаз. Прошу меня простить. Послать такого человека было бы все равно что размазать экскременты по собственному лицу, не говоря уже о Хоачжане. Все бы устыдились и вычеркнули твое имя из списка Пяти Великих Мечников мира. Конечно, я бы это приветствовал, но ты бы этого не хотел, верно? Твоя чистоплотность не потерпела бы такого унижения. Твоя скудная репутация, которую ты с трудом поддерживал, упала бы на землю. Конечно, если у тебя вообще есть какая-то репутация. В любом случае, это было бы то еще зрелище.

Ёмдо обрушил шквал злобных оскорблений, безжалостно изобличая своего противника, что было ему совершенно не свойственно. Ёмдо, которому обычно было трудно произнести больше трех слов, так как его действия были быстрее слов, похоже, сильно изменился после того, как провел время с Би Рюёном, как будто заразился от него. Более того, после встречи с Бингёмом Гван Чхольсу он, казалось, говорил больше обычного, возможно, из-за волнения. Ёмдо Гвак Ёнхи не был тем человеком, чьи слова опережали кулаки. Способность Би Рюёна, который испортил его до такой степени, была поистине пугающей и грозной. Однако, даже несмотря на то, что Ёмдо говорил больше, все его слова были не пустыми звуками, а фактами.

Его слова были правдой; в том, что он говорил, не было лжи. Если кого-то рекомендовали с посредственными навыками, и он проваливал специальный вступительный экзамен, не было большего унижения и позора, чем это. Причина в том, что игнорировались суждение и способности рекомендующей секты.

— Что!

Ученики были в ярости. Полагаясь на свою численность, они выглядели так, словно собирались немедленно броситься на Ёмдо и Би Рюёна и избить их. Конечно, это была только видимость; у них не хватило мужества противостоять Ёмдо. Бингём поднял руку, чтобы остановить их. Это было сделано для того, чтобы предотвратить подобную трагедию, поскольку ученики поместья, если бы они безрассудно бросились в бой, могли бы понести огромные потери.

— Смиритесь с этим, к сожалению, он прав. Мечу Суна... еще далеко до этого!

— Великий Мастер!

Все в удивлении воскликнули. В Хоачжане его почитали как Великого Мастера. Его влияние в поместье было абсолютным. Было совершенно непостижимо, что он так легко согласился на необоснованное требование противника.

— Просто отдай ему это рекомендательное письмо!

— Нет!

Все в поместье яростно протестовали. Однако решение Бингёма уже затвердело, как непорочный алмаз.

— Суну оно в любом случае бесполезно. На самом деле, с таким уровнем мастерства будет трудно преодолеть стену Чхонгвана. Использование меча без намерения меча, выполнение бессмысленных техник меча без воли вызовет только смех у людей. Сегодняшнее событие должно стать строгим предупреждением для Суна! Давайте нацелимся на следующий год и отдадим им это рекомендательное письмо. Это моя вина, что я не разглядел Суна должным образом.

Сегодняшний день обернулся днем великих несчастий для Гам Унсу, как и предполагало его имя. Бингём разочарованно вздохнул и бесцельно посмотрел в небо. Это было молчаливое заявление о том, что он больше не хочет участвовать в этом деле. Поскольку он был так непреклонен, ученики Хоачжана больше не смели перечить его словам. Скрепя зубы, проливая слезы и дрожащими руками, Хо Чхонсан, хозяин Хоачжана, передал Сынрёнпэ, специальное рекомендательное письмо для Чхонгвана. Это был не кусок бумаги, а нефритовый жетон из темного нефрита. На его квадратной темно-зеленой поверхности был вытиснен дракон, возносящийся на небеса верхом на мече, а в верхней части жетона четыре иероглифа «Чхонму Хакван» были выгравированы величественной каллиграфией, которая, казалось, оживала. Это был предмет, источающий необычную ауру. Возможно, эта аура была коллективной волей многих, кто мечтал о Чхонму Хакван. Так думал Би Рюён. Конечно, он не забыл учесть, что это может принести хорошую цену на черном рынке.

Би Рюён, достигнув своей цели, повернулся без малейшей привязанности и покинул Хоачжан. Конечно, Ёмдо был с ним. Никто из них больше не оглядывался. Все, что осталось на месте их ухода, — это многочисленные воины и гости, которые были без сознания, огромные финансовые потери и разрушительные раны, нанесенные их гордости и чести. Несмываемый шрам унижения. Этот день навсегда останется в сердцах учеников как день унижения для Хоачжана. Вместе с темными тенями этих двух людей...

— Великий Мастер.

Хо Чхонсан тихо позвал Бингёма во внутренний двор, из которого эти двое ушли, не оглядываясь. Хо Чхонсан, который хранил молчание из-за зловещей атмосферы, наконец-то смог произнести слова, застрявшие в его горле. Его голос был очень тонким и слабым, лишенным уверенности. Однако Бингём даже не ответил на его зов и холодно отвернулся.

— Я хочу отдохнуть.

Оставив только эти слова, Бингём исчез в павильоне. Нога Хо Чхонсана, которая собиралась остановить Бингёма, когда тот отвернулся, случайно задела один из окружающих цветов. Это был неизвестный цветок с листьями, похожими на орхидеи, и когда нога Хо Чхонсана коснулась его, он разлетелся на куски, как осколки стекла. Увидев цветок, разбивающийся как стекло, и место, где он стоял, Хо Чхонсан был потрясен. Деревья и цветы в радиусе одного чжана побелели от мороза. И от легкого прикосновения все они превратились в ледяную пыль и разлетелись на куски.

Хо Чхонсан снова и снова испытывал шок. Бингём, даже не осознавая этого, высвободил свою энергию ледяного атрибута, заморозив все вокруг себя добела. Это также означало, что он, известный своим спокойствием и хладнокровием, потратил столько умственной энергии, что не мог легко контролировать свою энергию. И при этом он старался казаться спокойным перед Ёмдо. Конечно, ситуация Ёмдо была не менее экстремальной. Деревья и цветы в том месте, где стоял Ёмдо, высохли и погибли, а камни в радиусе полутора чжанов, на которых он стоял, светились красным, настолько горячими, что можно было бы немедленно обжечься, если бы коснуться их, не направляя энергию.

Засохшие цветы превращались в пыль и рассеивались в воздухе, как только к ним прикасалась рука. Эти двое достигли сфер, выходящих за рамки обычного человеческого понимания. Увидев это, Хо Чхонсан и его соратники(?) лишились дара речи и больше не могли говорить. Одна лишь мысль о том, что эти двое, обладающие такой силой, попытаются сразиться в их поместье, вызывала дрожь в позвоночнике. Если бы эти двое действительно сразились там, Хоачжан в тот же день превратился бы в руины, а его фундамент был бы вырван с корнем. Это была ужасающая мысль.

Би Рюён и Ёмдо неторопливо возвращались, достигнув своей цели — только Би Рюён возвращался неторопливо — и после того дня Бингём Гван Чхольсу не выходил из своего павильона одиннадцать дней. Небо, на которое Хозяин поместья и все жители Хоачжана смотрели с чувством пустоты, по-прежнему было раздражающе высоким и синим. Словно издеваясь над ними, дневное солнце тихо светило на территорию, усеянную людьми без сознания и обломками, как будто не имело никакого отношения к произошедшим событиям. Все это произошло в период между полуднем и всего одним часом.