Прошла неделя с момента визита в Хоачжан! На Джунхэ из Зала Сунпун сдержал свое обещание.

Через три дня после встречи с На Джунхэ,

То есть через два дня после «мирного» и «дружеского» визита в Хоачжан.

Прибыл посланник из Академии Чхонму.

Ответ Академии гласил, что любые условия, выдвинутые Ёмдо, будут безоговорочно выполнены. Конечно, это было ожидаемо, поэтому Чхонгван с радостью принял предложение. В результате все пошло как по маслу, и было решено, что Ёмдо будет принят в Академию Чхонму в качестве наставника по боевым искусствам в день вступительной церемонии этого года. Ему должны были предоставить лучшее жилье и обслуживание по высшему разряду. По крайней мере, все шло гладко. В последнее время Ёмдо пребывал в крайне беспокойном настроении, но на ход переговоров это не повлияло. Посланники удалились с величайшей почтительностью, так же, как и прибыли.

После того как посланник из Академии Чхонму ушел, Би Рюён тихо сидел в своей комнате и крутил в руках некий предмет на фоне заката, видневшегося из окна. Эта нефритовая подвеска с рельефным изображением дракона, возносящегося на небеса, на квадратной зеленой нефритовой оправе, украшенной золотыми нитями, была не чем иным, как знаменитым Сынрёнпэ. Жетон Сынрёнпэ, рекомендательный знак для поступления в Чхонгван, добытый путем безжалостного разгрома целой секты!

Сколько людей проливали кровавые слезы, чтобы Би Рюён смог его заполучить? Однако Би Рюён, у которого серьезность, казалось, напрочь отсутствовала, был абсолютно беззаботен. В его памяти слезы обитателей Хоачжана уже давно превратились в тусклый след далекого прошлого. Он всегда был далек от серьезности.

«Неужели это действительно такая великая вещь?»

Би Рюён играл с Сынрёнпэ, из-за которого поднял такой переполох, как с игрушкой, крутя его во все стороны. Он делал это не из-за каких-то глубоких раздумий, а просто от скуки. Его легкомыслие оставалось неизменным.

Фестиваль Боевых Искусств Восхождения, начавшийся на следующий день после визита в Хоачжан, продолжался целую неделю. За этот долгий, но в то же время короткий период многочисленные врата воздвигались и разрушались снова и снова, чтобы отобрать финалистов. Затем, через бесчисленные поединки, где мечи, ладони, сабли и кнуты хаотично танцевали в соответствии с принципами и потоками боевых искусств, были тщательно отобраны истинные жемчужины, которых назвали финалистами.

Наконец, спустя неделю после окончания Фестиваля Боевых Искусств Восхождения, одного из величайших событий в мире Мурима, проходившего с неистовой страстью и интересом. Настал день объявления успешных кандидатов — день, которого они ждали с таким нетерпением и отчаянием. В этот момент внимание всех мастеров Девяти Провинций было приковано к одному месту.

В этот день на площади, где оглашались результаты, яблоку негде было упасть, как и в прошлые годы. Море черных волос простиралось до самого горизонта. Толпа стояла так плотно, что нечем было дышать. Оглушительный гул мог свести с ума. Обжигающий жар, будоражащий кровь, царил над всей площадью. Любой, кто находился здесь в этот момент, не мог не почувствовать захватывающее волнение и пыл. Однако, как только началось оглашение имен сдавших экзамен, шумный ропот, сводивший людей с ума, постепенно стих, и, наконец, площадь погрузилась в такую глубокую тишину, что можно было услышать звук падающей булавки.

Оглашение результатов проводил почтенный Истинный Человек Нефритового Озера из секты Удан. Будучи почтенной фигурой секты Удан, одного из двух столпов Девяти Великих Сект, он называл секту и имя поступивших в Академию Чхонму ясным и ровным голосом, наполненным внутренней энергией, чтобы собравшаяся толпа могла отчетливо его слышать.

По мере того как объявляли каждого успешного кандидата, люди смеялись, люди плакали, люди смеялись от радости, люди смеялись от отчаяния, люди плакали от эмоций, люди плакали так, словно с ними обошлись несправедливо; кого-то подбрасывали в воздух, а кто-то бросал на землю свой меч — саму жизнь воина. Перед глазами представало бесчисленное множество самых разных людей. Это было поистине уникальной возможностью всесторонне наблюдать, свидетельствовать, сравнивать, анализировать и изучать все возможные проявления человеческой натуры.

На площади без фильтров демонстрировались эти различные аспекты людей. Более того, каждый год в этот день всегда находились те, кто приходил оплакивать свой несправедливый отказ, и те, кто шел протестовать к Академии Чхонму, не в силах вынести унижения от провала. Среди них было обычным делом обнажать мечи или сжимать кулаки в знак скорби или протеста. Но что это было за место — Академия Чхонму? Таких людей часто жестоко избивали прямо на входе и прогоняли, не позволяя им даже ступить на территорию.

Они могли заявлять о неверном судействе или несправедливости и ввязываться в бессмысленные бои на мечах, но если они потерпели неудачу из-за нехватки мастерства, разве в их протестах могло быть какое-то мастерство или суть? Это была лишь минутная бравада и жест, который исчезал, как мыльные пузыри. Им следовало бы быть благодарными просто за то, что они остались живы и не умерли. И им следовало бы быть в сто раз более благодарными чиновникам Академии Чхонму, которые проявили сдержанность в такой прекрасный день.

Несмотря на строгие дисциплинарные меры против ежегодно повторяющихся протестующих, прибегавших к силе, словно они страдали от критического дефицита рационального мышления и неспособности к обучению, большое количество бунтовщиков появлялось снова на следующий год. Поэтому в день объявления результатов перед главными воротами всегда дежурил отряд по подавлению беспорядков. И они разбирались с этими жалкими людьми, которые, зная, что это бесполезно и не принесет никаких результатов, обнажали свои мечи, словно под гипнозом, действуя как богомол, пытающийся остановить колесницу. Самыми проблемными из них были группы, которые приходили в большом количестве, приводя с собой друзей, учеников своей секты или даже наемных воинов из своей семьи. В таких случаях Академия Чхонму не проявляла никакой пощады. Если бы такие группы не наказывались сурово в качестве примера, было бы невозможно заставить осознать суровую реальность тех, у кого могли возникнуть подобные мысли.

Достаточно было один раз, в качестве примера, жестоко наказать несколько таких глупых групп, чтобы они стали свидетелями ужасного зрелища: как им красиво ломают конечности, или как товарищи тащат их в медицинскую клинику. В этот момент их затуманенный разум немного прояснялся, и они сталкивались с реальностью. После этого суматоха также значительно утихала. Все члены отряда подавления были высокопоставленными учениками Академии Чхонму, и среди них было невозможно найти обычных мастеров боевых искусств, даже среднего уровня — только мастера высшего класса. А во главе этих мастеров стоял наставник по боевым искусствам. Так как же бунт и дебош могли сработать против таких мастеров? Это было просто абсурдно.

С момента основания Академии Чхонму никому еще не удавалось прорваться через главные ворота силой. И все же, глядя на то, как они бросаются вперед даже после выпивки, можно было задаться вопросом: неужели люди и вправду такие жалкие существа? Те, кто едва мог отличить собственную голову от камня, естественно, терпели неудачу. Как мог человек, который даже не в состоянии нормально контролировать себя, изучать боевые искусства? Это было все равно что лить воду в дырявый горшок.

День объявления результатов вступительных экзаменов в Академию Чхонму был самым хаотичным днем в Наньчане, а также днем, когда весь развлекательный квартал города делал самую большую выручку. Это был день, когда они зарабатывали все деньги, которые должны были заработать за месяц. Более того, эта бессонная ночь продолжалась как минимум неделю. Сдали они экзамен или нет — они будут пить. Если сдали — будут пить, чтобы отпраздновать, а если провалились — будут пить всю ночь, чтобы забыть обо всем в своем гневе. Те, кто провалил экзамен, пили до тех пор, пока алкоголь не притуплял их мозг, чтобы забыть о своем жалком положении. Возможно, это была своего рода компенсаторная психология.

Более того, если алкоголя было недостаточно, они находили женщин, обнимали их сбоку или снизу и корчились, как им вздумается. Так как же продажи в развлекательном квартале могли не вырасти? Если бы нужно было выбрать самый прибыльный день в году, все трактирщики и куртизанки, принадлежащие к Ассоциации развлекательного квартала Наньчана, без колебаний выбрали бы именно этот день. День, когда ночной Наньчан гудел от пьянства и развлечений.

Однако был один человек, который молча наблюдал за этой хаотичной сценой со стороны, словно это не имело к нему никакого отношения. Это был Би Рюён. И хотя он получил Сынрёнпэ, настроение у него было крайне неспокойное.

Прошло десять дней с момента визита в Хоачжан. Ёмдо все еще не оправился от шока после встречи с Бингёмом Гван Чхольсу. Он сидел с плотно сжатыми губами, бесцельно дрейфуя по реке молчания на паруснике под названием «право хранить молчание». Плотно сомкнув рот и язык, он пребывал в состоянии задумчивости, словно устраивая забастовку. Мрачный вид Ёмдо заставлял Би Рюёна, наблюдавшего за этим со стороны, чувствовать разочарование. Ёмдо, который по своей натуре привык устранять причину раздражения до того, как она начнет его беспокоить, демонстрировал крайне беспрецедентное поведение.

Би Рюёну было неприятно и некомфортно наблюдать за такой сценой. Человек, который обычно действовал опрометчиво, повинуясь своим прихотям, теперь был занят созерцательной деятельностью, сопровождаемой несвойственным ему молчанием, что было поистине пугающе. Насколько же это должно было расстраивать наблюдателя? Би Рюён подавлял в себе желание убить его, но его терпение было на исходе. Казалось, оставалось совсем немного времени до того момента, когда он установит дату для принятия решения.

Дело было не только в том, что Ёмдо постоянно витал в облаках, но и в том, что Бингём оставил неизгладимый шрам в его сердце. Академия Чхонму, куда могли попасть только те, у кого была самая сильная воля, самые сильные техники и самый сильный дух, — и там его враг, соученик, обучал студентов. А теперь он сам пытался попасть туда. Как наставник по боевым искусствам, с таким же положением и статусом, как у него! Нет, он занимал должность Главного Наставника, значит, он будет в подчинении? Это было то, о чем он действительно не хотел думать.

«Мастер!»

Внезапно он вспомнил своего покойного мастера. Мастера, с которым он и Бингём, даже если бы напали на него вдвоем, все равно сомневались бы, смогут ли они хоть как-то с ним сравниться. Воин, которому больше всего подходило звание «Первый Под Небесами». Его познания и техники были настолько выдающимися, что и он, и Чхольсу были вынуждены получить разделенные боевые искусства от своего мастера, не унаследовав их полностью. Как же сильно их мастер вздыхал тогда? Отчаянное разочарование мастера в то время все еще было живо высечено в глубине его сердца и не могло быть забыто. Даже просто шлифуя и развивая эту половину, они оба стали одними из пяти лучших мечников и пяти лучших мастеров сабли в мире.

Мастер, которому не было стыдно носить имя «Первый Под Небесами». Кто бы мог ожидать, что смерть придет к такому мастеру? Он думал, что тот проживет дольше него. И хотя он был ранен кем-то — он все еще не мог поверить, что его мастеру причинили вред чужие руки — на самом деле смерть его мастера нельзя было назвать смертью. Хотя кровь сочилась из ран по всему его телу, лицо мастера было удивительно умиротворенным. А затем, как и в любой другой день, он спокойно сел в позу для медитации, насладился чашкой чая Лунцзин и тихо вознесся на небеса. Он покинул светский мир по собственной воле. Его последним предсмертным желанием было найти талант Тайцзи, который смог бы слить два воедино, но в итоге он не смог его выполнить. Более того, вероятность выполнения его в будущем была еще более нулевой. Вероятно, это будет невозможно вечно.

Пока он тихо сидел в раздумьях впервые за долгое время, мысли о мастере внезапно пришли ему в голову. В последнее время он не вспоминал о нем. В конце концов, он вспомнил и о ней. Он действительно не хотел думать о ней. Он хотел похоронить ее в глубинах своей памяти, но она неожиданно всплыла в его мыслях. Его грудь вдруг сжалась от боли, и его посетило глубокое чувство потери и одиночества.

«Забудь, забудь». Повторив это про себя тысячи раз, он, наконец, смог отогнать ее образ. Смерть его мастера была идеальной смертью для мастера боевых искусств, но даже в этом случае она не смогла подавить свою скорбь. Слезы, прозрачные, как кристаллы, текли по ее нефритовому лицу, и она была погружена в печаль. Но... но... его грудь снова начала пульсировать от боли. Проклятье, это был предупреждающий знак о том, что дальнейшие размышления нанесут еще больший урон. Жестокая рана в сердце. Говорят, что раны сердца невозможно стереть даже сквозь несколько жизней. Она ушла, оставив неизгладимый след боли, словно клеймо на его сердце. Как сильно он страдал от этой неизлечимой боли? Его нынешний вспыльчивый характер во многом был обусловлен этим.

Самое дорогое, что было спрятано в самой глубине его сердца, было ранено. Она ушла, оставив неизгладимый след боли. Теперь он больше не хотел страдать от ее тягучей тени. Абсолютно нет.

Он также хотел освободиться от Бингёма.

«Я — Квак Ёнхи, обладатель Сабли Огненного Духа Пылающих Небес, Крадущей Души, один из пяти величайших мастеров сабли в мире. Гван Чхольсу, обладатель Падшего Меча Холодной Луны и Чистого Льда! Я скоро разберусь с этим парнем. Я больше не позволю его остаточному образу пассивно сдерживать меня, бесконечно ранить мое сердце и мучить меня».

Наконец, Ёмдо принял твердое решение. Это решение было твердым, как алмаз. И он отбросил все комки мыслей, над которыми так долго ломал голову. Отныне он больше никогда не будет колебаться или отступать перед ним.