Густой зеленый лес, такой плотный, что казалось, он может расколоть солнце в небе, был почему-то знаком.

Глубокое море деревьев, такое густое, что даже свет с трудом проникал сквозь него!

После долгих раздумий он наконец смог понять, где находится.

(А? Где это... Ах, гора Эмэй!)

Слабые воспоминания начали всплывать, и он понял, почему это место казалось таким знакомым — это был лес за тренировочным центром на горе Эмэй! Две фигуры, поначалу неясные, мелькали между густыми зелеными зарослями, окруженными густым лесом.

(А? Кто они?)

(…….)

(А? Да это же Намгун Сан! Подождите, это и Джин Рён тоже!)

Две фигуры попали в поле зрения. Оба лица были ему хорошо знакомы. В зеленом лесу, когда сумерки достигли своего пика, стоял застенчивый, неловкий юноша, который не знал, что делать перед девушкой, которая ему нравилась, и девушка, которая стояла там, выставляя свою прекрасную фигуру напоказ. Девушка, возможно, намеренно вызывала сердечные приступы у юноши. Юноша на грани смерти от сердечного приступа, вызванного ее соблазнительной позой, и красивая девушка, которая безжалостно угрожала его жизни. Необъяснимая улыбка расцвела на его губах, когда он наблюдал за ними двумя.

Неловкий юноша, краснеющий и смущающийся перед девушкой, которой он дорожил, был не кем иным, как Намгун Саном, воплощением неловкости. У него был талант к фехтованию, но то, почему он становился таким растерянным в присутствии женщин, было поистине жалко. Девушка, которая так красиво выставляла себя перед ним, несомненно, была той, кто лишал Сана сна по ночам, — Джин Рён с горы Эмэй.

(Что происходит?)

Любопытство взяло верх, и когда он попытался подойти поближе, его зрение внезапно затуманилось.

(А?)

Окружающие предметы и пейзажи словно заколебались, как марево, затем сцена сменилась, как мираж, и в толпе появились знакомые лица детей. Конечно, называть их детьми теперь, когда им было под двадцать, было натяжкой, но в его глазах они были просто детьми. Хва Сольок с горы Хуашань, которая даже не умела нормально варить рис. Окён из семьи Хванбо, которая отказывалась есть жареную змею. Муён Чхви, которая была такой тихой, что казалась немой. Данмок Сусу, которая лучше превращала белье в лохмотья, чем стирала его. Ей приходилось кропотливо шить, чтобы снова превратить лохмотья в белье, так как испорченная одежда была их единственным нарядом.

А еще была Тан Мунхе, которая казалась какой угодно, только не скромной. Она была сорванцом с таким сильным характером, что ни один мужчина не решался ее спровоцировать. Даже Чхольён, третий сын семьи Тан, более известный как Тан Сан, не мог противостоять Тан Мунхе. И в полную противоположность ей, Намгун Сансан, которая была исключительно женственной и любила готовить. Без нее их пропитание во время совместных тренировок стало бы серьезным кризисом, заставив забыть даже о базовых человеческих потребностях. Таким образом, она была очень ценным присутствием для них. Все знакомые лица, по которым он скучал.

А мужчины?

Теперь, когда я думаю об этом, мои воспоминания о мужчинах немного туманны. Вполне естественно, что объем памяти, выделенный на грубых и непокорных мальчишек, был бы относительно меньше, чем на красивых и милых девочек. Разве это не очевидно?

Зачем мужчине тратить большую часть своего мозга на запоминание других мужчин? Если бы оставалось свободное место, было бы гораздо полезнее изучать науки. Тем не менее, по кусочкам собирая фрагменты памяти, мысли начали всплывать. Хёнун, даос, который любил наблюдать за звездами, хотя позже он предпочел жить под водой. Ильгон, который втайне любил есть мясо, несмотря на то что был «монахом». Причина, по которой его называли «монахом», заключалась в том, что он был настолько полным мошенником, что даже не заслуживал того, чтобы его так называли.

Не было никаких причин называть мошенника, который хлестал алкоголь, как воду, и ел мясо, как рис, «уважаемым». Поэтому Ильгон стал просто «монахом». Однако он был слишком тихим и молчаливым для своих поступков. Тан Чхольён, у которого было слишком много гордости, и он не мог даже бросить ни одного амулета должным образом. Тем не менее, со временем он научился делать хотя бы ожерелья... Если подумать, он был тем, кого всегда били.

Чхонмун, ученик секты меча на горе Цинчэн, который даже не умел правильно обращаться с мечом. Ли Джарён с горы Куньлунь, который умел танцевать на воде. Но Хак, нищий с привередливым вкусом, которого за это били. Как мог нищий отказаться от жареной змеи и жареных личинок? Тем не менее, он был тем, с кем он общался больше всего среди них, поэтому он помнил его особенно хорошо. Он также был самым непокорным.

А еще был Чо Чхону с горы Хуашань, который хвастался тем, что заставил цветы сливы цвести с помощью топора. Позже, возможно, из-за его тщетных усилий, один цветок сливы, казалось, все же расцвел, что было похвально. А еще был Гым Ёнхо, у которого были только деньги и который знал только о деньгах. Он беспокоился о том, насколько эффективными будут боевые искусства, которые он изучал на стороне. Тем не менее, его не недолюбливали, так как он приносил ему больше всего прибыли. Но было ли что-нибудь, что этот парень умел делать, кроме как иметь деньги? Больше ничего не приходило на ум.

Эти пахнущие потом мальчишки должны считать за честь, что я их вообще помню. Все они собрались и крикнули в унисон:

— Учитель!

Вспышка!

Глаза Би Рюёна открылись. Внезапный солнечный свет ослепил его. Но это было лишь на мгновение; его веки, весившие тысячу фунтов, медленно закрылись снова. Казалось, его отозвали назад до того, как он завершил свою миссию. Однако, обладая удивительно огромной силой воли, Би Рюён смог предотвратить полное закрытие век. Если бы его сила воли была хоть немного слабее, это было бы опасно. Он бы сразу отправился в страну снов.

С затуманенными, едва приоткрытыми глазами Би Рюён огляделся. Его кожа пощипывала, а мочки ушей чесались, вызывая очень неприятное и дискомфортное чувство. Его нервы были крайне напряжены. Оглядевшись вокруг глазами, которые еще не были полностью открыты, он подтвердил, что несколько воинов свирепо смотрят на него с обвиняющим взглядом, как бы говоря: «Как ты мог?». Однако, похоже, они были людьми определенного калибра, так как их глаза светились ощутимым сиянием. Вероятно, это было связано с внутренней энергией, которой они обладали.

Только тогда Би Рюён наконец понял, где он, как он здесь оказался и почему. И он понял, почему на него со всех сторон бросают такие резкие, возмущенные взгляды.

«Ах, это же вступительная церемония Академии Чхонму...»

Да. Это была торжественная и священная церемония приема новых учеников Академии Чхонму. И он стоял здесь сейчас, борясь со сном, чтобы пройти церемонию поступления. Все поняв и не испытывая ни капли раскаяния, его тяжелые веки снова начали опускаться. Однако непрерывный шквал возмущенных и резких взглядов окружающих, даже для такого толстокожего человека, как он, в конечном итоге заставил его отказаться от своей твердой решимости. Би Рюён, сожалея о своем прерванном сне, был совершенно подавлен. Трагически, его глубокий сон был нарушен.

«Неужели я совершил ошибку?»

Би Рюён почувствовал необходимость пересмотреть свои действия до этого момента. Зачем он пришел в Академию Чхонму? Разве не для того, чтобы спастись от монотонности и скуки своей повседневной жизни и найти что-то свежее, бодрящее и стимулирующее, чтобы его мозг затрепетал?

Конечно, его тоска по ученикам, которых он принял ранее, также сыграла свою роль. Он не стал бы этого отрицать. Но и не стал бы полностью признавать это... Находясь под постоянным гнетом и эксплуатацией своего учителя, он иногда обнаруживал, что скучает по ученикам, которые раньше следовали (?) за ним, называя его «Учитель».

Сам Би Рюён был внутренне удивлен и поражен тем неожиданным фактом, что у него развилось незнакомое чувство «тоски» по другим. Где они сейчас и что делают? Хорошо ли у них идут дела? Он даже беспокоился, не избивают ли их каждый день, как это было при нем. И все же они были учениками, которых он обучал, которые уважали его как своего учителя — даже если это был обман — в какой-то момент. Было вполне естественно испытывать чувство тоски. Би Рюён, как и обычные люди, был живым, дышащим человеком. Хотя многие люди скептически относились к этому факту, человечность Би Рюёна была неоспорима.

Каждый месяц, в течение тридцати дней, триста шестьдесят часов, тысяча четыреста сорок периодов (время, за которое съедается тарелка риса), две тысячи восемьсот восемьдесят минут (время, за которое выпивается чашка чая), две тысячи восемьсот восемьдесят ароматических палочек (время, за которое сгорает одна палочка)! Другими словами, если бы он мог есть без остановки, он смог бы прикончить тысячу четыреста тарелок риса; если бы он мог пить чай непрерывно, он смог бы выпить две тысячи восемьсот восемьдесят чашек; и если бы у него хватило мужества и терпения наблюдать неотрывно, он мог бы стать свидетелем сгорания двух тысяч восьмисот восьмидесяти ароматических палочек. Как же это было досадно и отвратительно — регулярно подбивать счета и представлять их своему учителю каждый такой период! Каждый раз Би Рюён что-то чувствовал. Он чувствовал кризис, что если так будет продолжаться, его жизнь закончится постоянной эксплуатацией, переутомлением и постоянными издевательствами со стороны его учителя. Поэтому, как часть плана по преодолению текущего кризиса и проектированию новой жизни, он решил, нет, постановил, поступить в Академию Чхонму, где были дети. Он не мог быть связан и эксплуатироваться, как раб, под началом своего учителя вечно, поэтому он закрыл глаза и принял смелое решение.

Честно говоря, подготовка к этому грандиозному плану спасения жизни проводилась скрупулезно и кропотливо в течение длительного периода. Это было трудное, тяжелое и рискованное предприятие, но благодаря несгибаемой силе воли ему удалось сохранить все в тайне, избегая пронзительного взгляда своего чудовищного учителя.

«Пришло время вырваться из когтей старика и стать независимым!»

Уклоняясь от дьявольски острого зрения и сверхъестественной интуиции своего учителя, он скрупулезно манипулировал записями о доходах и расходах и добросовестно выкачивал деньги за счет сверхурочной работы. Разве он не копил деньги и сокровища, тайно совершая налеты на бандитские логова именно для этого момента?

Но что это было? С самого начала ситуация развивалась в направлении, далеком от его ожиданий. Прямо как тогда, когда он впервые взял учеников и начал их обучать, Би Рюён внутренне ожидал потока захватывающих событий.

«Но это совсем не то. Это место похоже на логово дураков, полное жалких людей, которые рискуют жизнью ради вещей, которые не приносят прибыли».

Би Рюён не мог отделаться от ощущения, что он потратил все свои деньги впустую на это скучное и совершенно бессмысленное мероприятие. С точки зрения его абсолютных ценностей поклонения деньгам, вливание денег в такое место ничем не отличалось от выбрасывания денег на ветер — совершенно глупый и неэкономичный поступок. Отчаяние от реальности, от того, что такое неэкономное, непродуктивное и неэффективное предприятие может существовать, вызывало у него головокружение, но никто по-настоящему не понимал его отчаяния.

Так как же ему было не чувствовать себя подавленным? Он был на грани того, чтобы закипеть от гнева. На эмоции, называемые скукой и тоской, можно было адекватно ответить только зевками. Это было поистине тщетно и пусто, и ужасная трата времени.