Внезапно его затылок обдало холодом.

— Энергия меча!

Проклятье, как неожиданно!

Обернувшись, Би Рюён лишь раз махнул рукой Хёрёну и Чан Хону, стоявшим позади. В этот короткий миг, воспользовавшись крошечной брешью, шесть серповидных волн энергии меча, свирепых и острых, обрушились на него сзади, метя в затылок.

Ха, но когда он попытался увернуться от этой коварной и бесстыдной атаки, нацеленной в затылок и спину, черт возьми, места оказалось слишком мало. Из-за тесного пространства плавное уклонение было невозможно. Место было узким, но энергия меча плотно заполняла его, нападая исподтишка. Другими словами, он не мог избежать удара.

— Черт возьми!

Би Рюёну ничего не оставалось, как поднять руки. Мгновенно его правая рука засветилась белым, а затем обрушилась вниз, словно молния. Удар, такой же быстрый и сильный, как молния, Буллоэсу (Длань, Рассеивающая Гром)! Была применена высшая техника Буллоэсу, управляющая энергией грома.

Энергия меча и громовая энергия столкнулись в лобовой атаке. Кто сказал, что от этого нельзя увернуться? Они не говорили, что это нельзя заблокировать. Конечно, обладая превосходящей силой, можно было бы просто уничтожить атаку. Простым движением руки Би Рюён разорвал летящую на него группу волн энергии меча пополам. Когда громовая энергия Буллоэсу и неожиданная энергия меча столкнулись, вспыхнул ослепительный свет и раздался оглушительный рев. А гигантская ударная волна поглотила все вокруг!

Здание содрогнулось, а буря сорвала стены, вырисовывая геометрические узоры. Лес мечей разлетелся вдребезги, и тысячи осколков свирепо разлетелись в воздухе, словно опавшие листья, подхваченные ураганом. Эта сила была способна отправить человека на тот свет от одного лишь касания.

Дзинь! Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь!

От ударной волны колокольчик яростно зазвенел. Однако, не выдержав силы удара, вскоре разлетелся на куски и со звоном покатился по полу. Потребовалось некоторое время, чтобы буря, превратившая часть здания в полные руины, утихла. Ущерб оказался еще больше из-за того, что силы, превышающие свои пределы, на мгновение столкнулись в замкнутом пространстве.

Лишь спустя значительное время буря наконец начала стихать, и густая пыль, заполнившая коридор желтым туманом, рассеялась.

— Звон колокольчика означает, что я прошел?

Би Рюён улыбнулся, как ни в чем не бывало, и посмотрел в конец коридора. Там молча стоял мужчина, сжимая в руках длинный, тяжелый и острый двуручный меч с эмблемой тигра. Его меч был намного больше и острее обычного, а эмблема разъяренного тигра («Ревущий Тигр») на эфесе выглядела весьма впечатляюще. И Би Рюён вспомнил, что уже видел эту эмблему ревущего тигра раньше.

Ревущий Тигр! Разъяренный Тигр!

Знаменитый символ Хоачжана, прославленной семьи мечников, которая в последнее время сделала себе имя в мире боевых искусств. Он был настолько известен, что в Наньчане вряд ли нашелся бы человек, не знающий эту эмблему. Разумеется, Би Рюён тоже вспомнил ее, так как недавно посещал Хоачжан. Однако, хоть он и видел меч, самого человека, державшего Меч Ревущего Тигра, он раньше не встречал.

А присмотревшись, можно было заметить, что гигантский Меч Гегемона, который держал мужчина, отличался по форме от обычных Мечей Ревущего Тигра, которые он видел в окружении многочисленных воинов в Хоачжане. Конечно, это было бы так, если бы наблюдательность Би Рюёна была настолько остра, и он обратил бы внимание на меч этого человека. Однако тот факт, что его меч был на дюйм длиннее мечей лучших учеников того времени, что орнамент гарды был более богато украшенным и сложным, и, наконец, что цвет лезвия меча был отчетливо темно-черным, не имел для Би Рюёна никакого значения.

И тот факт, что это был божественный меч, Меч Гегемона Ревущего Тигра, передаваемый только преемнику перед тем, как тот станет главой, был еще менее важен. Это был меч, переданный мужчине его учителем, символизирующий доверие ему всего, что принадлежало мастеру и поместью. Мужчина сжал свой любимый меч крепче. Возможно, из-за чувства ответственности и ожиданий, заключенных в Мече Гегемона Ревущего Тигра, его оружие показалось ему еще тяжелее.

— Кто ты?

Первым заговорил Би Рюён. Казалось, ему было очень любопытно узнать личность человека, который внезапно появился и выстрелил энергией меча ему в затылок. Однако, судя по его все еще яркой улыбке, он не питал к противнику никаких особых враждебных чувств.

Затем с губ мужчины сорвался леденящий, как лед, голос. Его глаза безмолвно горели неконтролируемой яростью.

— Ты помнишь Хоачжан?

Этот вопрос был задан в предположении, что собеседник, естественно, знает, но Би Рюён легко обманул эти ожидания. После долгих раздумий Би Рюён наконец вспомнил, где находится это место.

— Хоачжан? А, я был там недавно.

Как только он услышал эти слова, из глаз мужчины вырвался божественный свет. Это был леденяще-холодный и пронзительный взгляд, полный убийственного намерения.

— Ты называешь простым визитом то, что превратил секту мира боевых искусств в руины?

Яростный крик, подобный извержению вулкана. Мужчина чувствовал, что больше не может сдерживать скрытый внутри гнев. Его эмоции вот-вот должны были выйти из-под контроля, превзойдя возможности рационального регулирования. Его руки сжимали массивный двуручный меч до крови, глаза блестели безумием и яростью, губы были сжаты так плотно, что могла просочиться кровь, он был типичной фигурой, сгорающей от безумия мести.

Как правило, те, кто ослеплен местью, испытывают критический дефицит систем рационального мышления в своих головах, что делает их трудными противниками. Поэтому лучше по возможности избегать их. И все же, один из таких людей, поглощенный жаждой мести, стоял перед ним с мечом.

— Хо Чхон Ган, первый ученик Хоачжана. Чтобы смыть позор моей секты, я бросаю тебе вызов здесь и сейчас. Обнажи свое оружие!

Гордо произнес мужчина в синей боевой форме, поднимая меч вперед. В его выверенных действиях не было ни одного лишнего движения. Поэтому в глазах обычного человека он мог выглядеть весьма устрашающе. Удивительно, но этот человек был не кем иным, как их старшим учеником, в которого верили и которого ждали ученики Хоачжана. Это был тот самый человек, который не присутствовал на месте событий в Хоачжане во время визита Би Рюёна, так как поступил в Академию Чхонму.

Однако на лице Би Рюёна не отразилось и тени волнения даже после того, как он принял вызов Хо Чхон Гана. Он лишь загадочно улыбнулся...

— Вызов? Неужели теперь вызовы заменяют стрельбой энергией меча в затылок без предупреждения? Неужели это такой уникальный и самобытный метод бросать вызов в ваших краях? Или, может быть, ты перепутал засаду с вызовом?

Его тон был предельно холодным, но в то же время вежливым.

— Э-это было всего лишь приветствие, не более того, — заикаясь, начал оправдываться Хо Чхон Ган. Би Рюён оглядел коридор, который превратился в почти полные руины. Затем он демонстративно окинул взглядом коридор еще раз и сказал:

— Тебе не кажется, что это было чересчур грандиозно для простого приветствия?

— Ах ты, наглец!

Судя по его быстро меняющемуся цвету лица, у него, казалось, осталось очень мало благоразумия. С этого момента эмоции начнут управлять его телом и разумом. Однако он все еще сдерживал свое разочарование внутри, не взрываясь. Он не мог снова атаковать первым без предупреждения. Если это случится еще раз, он неизбежно будет заклеймен трусом, нападающим исподтишка, независимо от его намерений. Поэтому Хо Чхон Ган ждал.

Не обращая внимания на Хо Чхон Гана, который вел с ним жестокую внутреннюю борьбу, Би Рюён усердно анализировал ситуацию. Затем он резюмировал ее простыми словами.

— То есть, ты хочешь сказать, что когда я посетил Хоачжан, Хоачжану был нанесен абсурдный ущерб. И чтобы отомстить за это, ты намерен победить меня и отстоять престиж своей секты! Конечно, еще большой вопрос, сделал ли я что-то такое, что заслуживает твоей обиды.

Причины заслуживать мести? Их было много, и они были разнообразны, но Би Рюён, возможно, намеренно игнорировал эти факты. Би Рюён спросил:

— Значит, глубже?

Это был вопрос без начала и конца.

Внезапный вопрос Би Рюёна. Словно прораб, проверяющий строительную площадку, Би Рюён спросил.

«Глубже? Этот ублюдок сумасшедший?»

Хо Чхон Ган не мог ни понять, ни постичь, о чем бормочет Би Рюён.

— Глубже что?

Переспросил Хо Чхон Ган с искренним лицом, заявляя, что он вообще не понимает, о чем говорит собеседник.

— Я спросил, глубже. Разве ты не знаешь?

Сказал Би Рюён с оттенком упрека, как будто это было действительно слишком, что он мог не знать таких вещей. Услышав это, Хо Чхон Ган почувствовал себя сбитым с толку и обиженным.

— А ты довольно недогадлив, не так ли? Заставляешь меня повторять дважды.

С видом крайнего раздражения Би Рюён небрежно действовал на нервы Хо Чхон Гана. Сказал ли собеседник это искренне или намеренно, Хо Чхон Ган не мог догадаться. Он был совершенно непредсказуемым типом. Ради того, кто с широко открытыми глазами обдумывал внезапные слова Би Рюёна, он решил любезно объяснить.

— Я говорю о таких вещах, как: превосходит ли ученик мастера? Другими словами, ты сильнее своего учителя? Я думаю, головы предназначены для того, чтобы ими пользоваться, а не просто как украшение.

Би Рюён слегка улыбнулся, но можно было поставить все свое состояние на то, что эта улыбка не вызвала никакой доброжелательности у Хо Чхон Гана. Наоборот, она только еще больше спровоцировала его.

Хо Чхон Ган снова пришел в ярость. Для молодого и энергичного юноши такие слова были ужасным оскорблением. Однако у него все еще оставалось немного терпения, поэтому он не стал рычать, как зверь, как только взмахнул мечом. Но эта рациональность, казалось, угасала.

— Кху-ху-ху... Как могут мои скудные навыки сравниться с навыками моего мастера? Не будь дураком!

Подавляя свой кипящий внутренний гнев, как лаву, ответил Хо Чхон Ган.

— Вот как? Странно...

Услышав ответ Хо Чхон Гана, Би Рюён склонил голову набок, как будто вообще ничего не понимал, и переспросил.

— Что странного?

Тон Хо Чхон Гана становился все более резким и раздражительным.

— Разве нет? Если ты знаешь и признаешь, что твои навыки уступают навыкам твоего мастера, как ты смеешь бросать вызов мне, с которым не смог справиться даже весь Хоачжан, включая твоего мастера и многих других старейшин? Надеюсь, ты не рассчитываешь на слепую удачу? Это было бы слишком большой недооценкой мира.

Взгляд Би Рюёна, полный всевозможных сомнений, обратился к Хо Чхон Гану. Его тон, несмотря на содержание, был очень дружелюбным и мягким. Как будто он действительно не мог понять ситуационное суждение Хо Чхон Гана, его аналитические способности и здравый смысл, считая это неразрешимой загадкой. Не подозревая о состоянии Хо Чхон Гана, чьи нити разума были сильно истончены, Би Рюён продолжал безжалостно провоцировать его. Плечи Хо Чхон Гана сильно задрожали.

Его меч был крепко зажат в дрожащей руке с такой силой, что казалось невозможным его отпустить.

«Почему я до сих пор не сошел с ума?»

Хо Чхон Ган считал себя удивительно стойким. Его разум, казалось, становился все белее и белее.

«Мне нужно быстро провести официальную дуэль. Быстро, официальную... официальную...»

Пока Хо Чхон Ган снова и снова повторял себе это, пытаясь восстановить самообладание, Би Рюён нанес решающий удар, который свел на нет его отчаянные усилия.

— Бросить вызов невозможному — это то, что молодой человек может сделать один раз в жизни, но это кажется слишком абсурдным. На мой взгляд, для твоего физического и психического здоровья было бы гораздо полезнее, если бы ты просто пошел домой, помыл ноги и хорошенько выспался.

Слова Би Рюёна, казавшиеся вежливыми на поверхности, теперь были ближе к издевательству, чем к презрению к Хо Чхон Гану. Хотя это и было сказано окольным путем, по сути, это означало: «Сопляк, ты мне не соперник, так что не утруждай себя, а просто иди домой, помой ноги и ложись спать!».

— Ах ты, мерзавец!

Наконец ярость Хо Чхон Гана взорвалась. Терпения больше не осталось. То, что он выдержал так долго, было чудом. Свирепая энергия меча поднялась от Меча Гегемона Ревущего Тигра, который он держал в руках. Возможно, утверждение о том, что он слабее своего мастера, было просто скромностью, ибо это была устрашающая аура, которую не мог проигнорировать даже опытный мастер.

Однако здесь нельзя упускать из виду то, что Би Рюён не был обычным искусным мастером. И это было огромным несчастьем для Хо Чхон Гана.

Би Рюён ответил вежливым сарказмом и элегантной насмешкой на жалкое состояние Хо Чхон Гана, который бросился вперед, как богомол, пытающийся остановить колесницу, даже не оценив должным образом свои способности, надеясь достичь какого-то неожиданного результата. Глупец, не способный оценить свое положение, был для него не более чем объектом для насмешек. Вопреки словам Хо Чхон Гана, его Тридцать Шесть Техник Меча Тигра обладали мощью, сравнимой с мощью его мастера, Хо Чхон Сана. За прошедший год тренировок в Академии Чхонму Хо Чхон Ган добился огромного прогресса, сам того не осознавая. И хотя это самосовершенствование заслуживало похвалы, оно абсолютно не означало, что он сможет победить Би Рюёна.

Игнорируя устрашающую, властную энергию меча, мчащуюся на него, Би Рюён рванулся вперед. Энергия меча, которая давила на него со всех сторон, безвредно миновала его, и Би Рюён неторопливо вбил правую ногу в нижнюю часть живота Хо Чхон Гана. Это был удар ногой без всяких мыслей. Исход поединка был решен столь разочаровывающе быстро, всего одним этим ударом. Направление победы и поражения было настолько ясным, что не оставляло места для сомнений. Лицо Хо Чхон Гана побледнело. Он был так поражен, что у него отнялся язык, и он даже не мог нормально говорить.

— Э-это... э-это это...

Глаза Хо Чхон Гана расширились так, словно он увидел нечто невероятное. Рука, сжимавшая Меч Гегемона Ревущего Тигра, сильно дрожала, как осиновый лист. Хо Чхон Ган не мог поверить в реальность происходящего. И дело было не только в ноге Би Рюёна, вонзившейся ему в живот. Получить удар «ногой без мыслей» само по себе было достаточно обидно и унизительно, но еще большей проблемой оказался Буллоэсу (Раскалывающая Гром Рука), которым Би Рюён ударил по его мечу в тот самый момент, когда его нога врезалась в живот Хо Чхон Гана. Это вызвало у Хо Чхон Гана изумление поверх изумления. Того места на клинке Меча Гегемона Ревущего Тигра, куда ударил Буллоэсу Би Рюёна, больше не существовало. Оно исчезло. Оставшаяся часть клинка, теперь разбитая на две половины, валялась на полу за пределами покоев, как расколотая тыква, представляя собой жалкое зрелище.

Божественный артефакт секты был сломан. Для Хо Чхон Гана это было событие, потрясшее его мир, сродни разрушению статуи Зеленого Нефритового Будды в Шаолине или поломке Бамбукового Копья в Кай-банге.

Хо Чхон Ган был в таком шоке, что его разум отключился, он не мог ни думать, ни анализировать происходящее. Пока он стоял там, с пустыми глазами и подкашивающимися ногами, похожий на имбецила, Би Рюён, позабавленный этим, на мгновение опустил кулак, собираясь нанести второй удар, и стал наблюдать за его состоянием. Однако Хо Чхон Ган не подавал признаков движения, словно окаменевший камень. Его разум уже был пуст.

Каким бы безучастным и рассеянным Би Рюён ни казался внешне, он был хитер, как сотня змей. Вполне естественно, что противник будет избит и сбит с ног, если бросается вперед, не имея никаких контрмер. И хотя того, кто упал, было жаль, это был закономерный исход.

И хотя Би Рюён говорил вежливо, как вы знаете, в его сердце не было ни капли вежливости, поэтому места для милосердия тоже не было. Поэтому Би Рюён, хоть это и было хлопотно, снова молниеносно взмахнул руками и тщательно прошелся по всему телу Хо Чхон Гана. Это был разгар боевого искусства избиения трех собак. Избив преемника секты, как собаку в жаркий день, он уже спокойно обдумывал свои следующие действия, как вдруг появилась фигура и облегчила его бремя. Однако это была фигура, которой он был отнюдь не рад, совсем не рад.