На самом верхнем этаже павильона, расположенного на некотором расстоянии от Зала Гомхон.

В комнате, наполненной аурой спокойствия и опрятности, беседовали двое молодых людей.

Один из них, юноша в синей боевой форме, сидел на стуле и нес на спине три меча.

В руках другого юноши, одетого в белое и стоящего у окна, был веер из белых журавлиных перьев с темно-синими шелковыми кистями.

На первый взгляд оба мужчины были выдающимися талантами, обладая блеском, который не померк бы нигде. Несмотря на юный возраст, исходящая от их тел аура напоминала ауру верховных мастеров. К юноше в синем боевом облачении, который молча смаковал чай, сидя на стуле, обратился юноша в белом, имевший благородную внешность и смотревший в окно, словно любуясь пейзажем, слегка помахивая сложенным веером.

— Я слышал, они потерпели неудачу!

Что могло потерпеть неудачу? Несмотря на передачу негативных новостей о провале, в голосе молодого человека слышались едва уловимые нотки веселья.

— Вот как?

— Да. Я слышал, его потащили в кабинет надзирателя около одного 'гака' назад. Думаю, с уверенностью можно сказать, что для него всё кончено.

— Один 'гак'...... Как и ожидалось, я не могу сравниться с твоим острым умом. Собрать информацию так быстро.

С улыбкой произнес юноша в белом.

— Пустяки. Ты прекрасно знаешь, что восприятие нашей фракции куда шире и острее.

— Но ты говоришь, что он потерпел неудачу, возможно, у него было больше таланта, чем ожидалось?

Юноша в синем, с двумя мечами, украшенными темно-зелеными шелковыми кистями, перекинутыми за спину, и мечом с красными шелковыми кистями, висящим на поясе, сменил тему. Важное дело находилось на этой стороне. Позже у них будет достаточно времени, чтобы восхвалять разведку своей организации.

— Да, было немного неожиданно, что он провалился, даже когда в это вмешались те двое. Я слышал, что почти все механические устройства на первом этаже Зала Гомхон превратились в бесполезный металлолом. Надзирателю Кану придется изрядно попотеть, чтобы разобраться с этим ущербом.

— А те двое вообще когда-нибудь не вмешиваются? Их специальность — вмешиваться даже в обычные дела, всё портить и непомерно раздувать. Просто это не выплывает наружу...

Брови юноши в синем слегка нахмурились. Мимолетное выражение отвращения промелькнуло на его лице.

— Твои слова — чистая правда. С их участием уладить это дело по-тихому будет сложно. Никогда еще не видел, чтобы эти смутьяны заканчивали что-либо тихо. Но на этот раз дело приняло серьезный оборот!

Даже в словах юноши в белом, чья элегантная линия подбородка была поразительной, чувствовалось недовольство по отношению к ним. Казалось, личности, которых эти двое называли «те двое», были с ними совсем не в ладах.

— Независимо от того, как разворачивался инцидент, разве неудача Хо Чхон Гана не является тем, на что мы отчасти надеялись?

Возразил юноша в синем.

— Верно. Мы не могли позволить им сохранить лицо собственными руками. Разве не они оскорбили нас всех? Мы не можем просто так позволить объединенному фронту Восьми Великих Семей и мелких фракций разобраться с кем-то подобным.

Юноша в белом, небрежно понизивший величайшего воина Наньчана, Хо Чхон Сана, до статуса ученика мелкой фракции, говорил без колебаний. Для него это было естественным ходом событий.

— Конечно. Мы не можем смыть пятно позора с наших лиц, полагаясь на других, только потому, что это неприглядно.

— Безусловно. Если бы мы потеряли лицо из-за чего-то подобного, наша репутация была бы поистине разрушена.

Юноша в белом согласно кивнул. Для них было естественно отплатить за оскорбление, нанесенное им и их секте, собственными руками, не оставляя места для раздумий. Возможно, Хо Чхон Ган и пытался отплатить за оскорбление своей секты, но они не могли позволить простому ученику из мелкой фракции опередить их. На первый взгляд это могло показаться пустяком, но для них это был очень важный вопрос.

— А он, наконец, поступил в этом году?

Словно внезапно вспомнив о чем-то, юноша в синем спросил юношу в белом. При этом вопросе глаза юноши в белом слегка дрогнули. Его левая рука бессознательно заиграла веером, который он держал в правой.

— Действительно. По стечению обстоятельств он оказался в одной комнате с тем парнем.

Тень удивления мелькнула в глазах юноши в синем, прежде чем исчезнуть.

— Правда? Не будет ли какой-нибудь опасности?

Спросил юноша в синем с ноткой легкого беспокойства в голосе. Тот факт, что совершенно не связанные между собой дела переплетались таким странным образом, вызывал у него необъяснимую тревогу.

— Я даже представить себе не могу, чтобы он заводил дружбу с кем-то. Этого никогда не случится. Не беспокойся так сильно.

Произнес юноша в белом спокойным голосом, словно пытаясь его успокоить. Только тогда лицо юноши в синем прояснилось. Его доверие к юноше в белом было весьма глубоким.

— В этот раз прошло слишком много неожиданных личностей. И его присутствие, в частности, нельзя игнорировать. С его появлением мощь Восьми Великих Семей, скорее всего, значительно возрастет. Но мы не можем позволить силам вне наших Девяти Сект получить преимущество.

— Не волнуйся. Мы всегда держим ухо востро и проявляем осторожность. Мы не можем позволить, чтобы лидерство в Чхонгване попало в руки сил, не принадлежащих к Девяти Сектам. Девяти столпов для праведного пути вполне достаточно. Нам не нужно, чтобы восемь лишних ветвей вторгались в наш удел.

— Я доверяю только тебе.

— Не волнуйся. Это так же верно, как вкус чая, который я завариваю. Я гарантирую это.

— Вот как? Тогда на это можно положиться. Воистину, твое мастерство поразительно. Твоя чайная церемония всегда меня удивляет.

Сказал юноша в синем, делая еще один глоток чая.

— Хе-хе, это всего лишь скромное хобби.

Юноша в белом, который до этого смотрел в окно, повернулся и сел на стул. Затем он взял свою чашку чая, пока тот не остыл окончательно, и насладился им. Если бы температура чая упала ниже этой отметки, это было бы осквернением напитка. Если чай слишком горячий, жар обжигает вкусовые рецепторы, мешая в полной мере насладиться вкусом, а если он слишком остынет, холод украдет у чая вкус и аромат. У него не было ни малейшего желания оскорблять своего близкого друга — чай. У обоих мужчин, когда они молча смаковали чай, на рукавах был вышит один и тот же богато украшенный узор в виде дракона.

Би Рюён, который внес немалый вклад в причинение огромного финансового ущерба Залу Гомхон, одному из общежитий Академии Чхонму, а также Хёрён и Чан Хон, которые способствовали этому ущербу своей пассивной позицией наблюдателей, смогли избежать наказания от надзирателя общежития и благополучно получить свои комнаты благодаря чудесной удаче, сродни бешеному наводнению, поглотившему пустыню, или абсурдному ливню в засуху. К счастью, худшего сценария в виде немедленного исключения сразу после поступления не произошло. Позже среди надзирателей Зала Гомхон ходило множество слухов об этом инциденте, но ни один из них не давал четкого объяснения, способного удовлетворить жгучее любопытство общественности. После долгих проволочек Би Рюён наконец-то получил свою комнату. К сожалению, ему пришлось жить отдельно от Чан Хона и Хёрёна, так как их комнаты были разными. Би Рюёну досталась комната 701, а Хёрёну и Чан Хону — комната 702. Хоть они и находились по соседству, их разделяла стена. Он был немного расстроен тем, что ему придется расстаться с друзьями, которых он завел и которые так хорошо его понимали.

Комнаты для первокурсников располагались на самом верхнем, седьмом этаже Зала Гомхон. То же самое касалось любого общежития. Это было неписаным правилом: первокурсники занимали самые высокие этажи. По мере взросления их комнаты постепенно смещались на нижние этажи. Чем ниже этаж, тем выше курс. Причиной такого порядка было неудобство, связанное с преодолением расстояний.

Иными словами, комната на седьмом этаже означала более длинные маршруты при передвижении, что было неудобно. Поэтому студенты младших курсов занимали верхние этажи. Новички должны были терпеть неудобства ради старшекурсников в духе глубокого уважения к старшим. Таковы были правила этого общества. Даже если в душе у человека отсутствовал дух уважения к старшим, он должен был хотя бы сохранять видимость. В противном случае он рисковал подвергнуться ненужной критике или остракизму со стороны окружающих, а такие риски следовало предотвращать.

Разумеется, для мастеров боевых искусств высота седьмого этажа была пустяковым делом, но это был вопрос традиций и старинного этикета, которые было нелегко изменить. Более того, никто и не пытался их менять. Высота около семи этажей составляла примерно десять чжанов, чего мастер мог легко достичь в два прыжка. Навык легкости, который они так усердно изучали, предназначался не для украшения или демонстрации.

Если бы кто-то пожаловался на необходимость подниматься и спускаться по лестницам до седьмого этажа, его поступление в академию немедленно поставили бы под сомнение. Было невозможно, чтобы человек, который не освоил должным образом даже базовую технику передвижения, поступил в Академию Чхонму. Кроме того, многие предпочитали седьмой этаж из-за хорошего вида.

Как описать этого человека? Абсолютное совершенство? Небесный талант? Несравненный красавец? Его внешность, идеальная до тошноты, его сдержанная Ци, острый взгляд, исполненная достоинства осанка и драгоценный меч, украшающий его талию, сочетающийся с молочно-белой боевой одеждой, — все указывало на то, что он не был обычным человеком. Разве человек, обладающий всеми этими качествами, не заслуживает права называться талантом мира? И действительно, его уже называли небесным талантом. Би Рюён посмотрел на стоящего перед ним мужчину, вооруженного абсолютным совершенством.

Лицо и присутствие, которым позавидовал бы любой мужчина, однако Би Рюён не собирался тратить свои силы и время на такие бесполезные эмоции. Поэтому он просто принял его таким, какой он есть, и обращался с ним без особых раздумий.

Этот парень считал себя высшим, абсолютным, бесподобным, непобедимым, экстремальным, самым прекрасным талантом во всей вселенной, состоящей из 84 000 миров, поэтому у него не было причин завидовать какому-то «скромному» таланту этого мира. Именно те, у кого мало, завидуют тем, у кого много, а не наоборот.

Хотя объективно и повсеместно этот человек считался мировым талантом, Би Рюён понизил его в ранге до ничем не примечательного таланта; в любом случае, с ним ему предстояло делить комнату и жить в течение следующего года. Это была их первая встреча.

— Привет, рад встрече. Я Би Рюён. Надеюсь, мы поладим.

Би Рюён заговорил первым, поприветствовав его без всяких формальностей. Это было непринужденное приветствие, как если бы они были друзьями детства. Конечно, они не были друзьями детства, более того, они виделись сегодня впервые, поэтому приветствие Би Рюёна было грубым поступком, который мог вызвать недовольство у собеседника.

— Я Моён Хви из семьи Моён в Хамнаме. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

Мужчину звали Моён Хви. Несмотря на фамильярное приветствие Би Рюёна, Моён Хви вежливо поприветствовал его, выполнив салют кулаком и ладонью, не выказав никаких признаков недовольства. Би Рюён внимательно посмотрел на него и сказал:

— Ты такой зажатый!

— Что ты имеешь в виду?

Первое впечатление и оценка Би Рюёном своего соседа по комнате: красив, но зажат и скучен, словно отлит по шаблону без единого отклонения. Раз уж он зажат и скучен, то, несомненно, будет нудным, а скука для Би Рюёна была почти грехом.

— Тебе не тяжело говорить так официально? Давай общаться проще. Слишком неловко быть такими чопорными между сокурсниками.

— Я не желаю использовать неформальную речь с тем, с кем только что познакомился.

Брови Би Рюёна слегка нахмурились от резкого ответа Моён Хви. Похоже, его неявно критиковали за использование неформальной речи с тем, с кем он только что познакомился. Конечно, Би Рюён с момента своего появления в мире боевых искусств использовал вежливую речь с большинством людей, за редким исключением. Было на удивление странным, что на этот раз он не использовал вежливую речь с Моён Хви, так как обычно он был сама вежливость. Однако его вежливая речь до сих пор не содержала никакого уважения к собеседнику, а была наполнена лишь насмешками и издевками.

Его напускная вежливость была не проявлением уважения, а легкой насмешкой. За исключением одного случая из десяти, все остальные девять были одинаковыми. Поэтому единственными людьми, с которыми он использовал неформальную речь, были те, кого он признавал. Ко всем остальным, кого он не признавал, он обращался со снисходительной вежливостью. Конечно, критерии Би Рюёна по классификации своих собеседников были весьма произвольными и личными. Би Рюён пробормотал про себя:

«Какой он чопорный! Наверное, тверже алмаза. Он такой скучный, что меня зевать тянет».

К счастью, Моён Хви этого не слышал, так как сказано это было про себя. Относились ли когда-нибудь так презрительно к нему, кто всегда был объектом всеобщего восхищения? До сих пор он получал лишь восхищение, зависть и похвалу. Однако в правилах этого мира нет исключений, и Би Рюёна нисколько не запугала бы и не обеспокоила репутация или ореол этого человека, даже если он был вундеркиндом, которым восхищались и на которого возлагали надежды мастера боевых искусств прошлого и настоящего.

Следовательно, у Би Рюёна не было ни намерения, ни нужды робеть или чувствовать себя некомфортно рядом с Моён Хви. К тому же он даже не знал, кто такой Моён Хви — знаменитая личность, которая уже в юном возрасте сделала себе имя в мире боевых искусств. Если бы другие узнали об этом, они были бы шокированы его невежеством.

Обменявшись первыми приветствиями, они запрятали свои впечатления друг о друге глубоко в сердце, и Моён Хви молча начал разбирать свой багаж. Глаза Би Рюёна сверкали, наблюдая, как Моён Хви достает и упорядочивает свои вещи одну за другой. В его способе раскладывать вещи было нечто примечательное. И по мере того, как Моён Хви продолжал наводить порядок, лицо Би Рюёна становилось всё бледнее. Что его так удивило? Потратив еще один «гак» на молчаливое наблюдение за действиями Моён Хви, Би Рюён наконец исчерпал свое терпение и заговорил. Его вопрос был полон любопытства.

— Тебе обязательно делать это именно так? Ты правда хочешь делать это так?

— Что ты имеешь в виду?

Моён Хви продолжал свои действия без перерыва, подняв глаза, похожие на обсидиан, чтобы посмотреть на Би Рюёна. Его движения не прекращались даже посреди разговора.

— Тебе обязательно так выравнивать свои вещи? Тебе же не нужно измерять их, как при геодезической съемке. Тебе обязательно раскладывать всё так идеально ровно, как по линейке? Разве это не утомительно и не хлопотно?

— Это моя привычка, так что не бери в голову!

Резко ответил Моён Хви. Его вещи и багаж были выровнены так идеально, словно по линейке, что это поистине захватывало дух. Даже одно одеяло было сложено в идеальный квадрат, а его углы напоминали грозное оружие.

Казалось, Моён Хви страдает мизофобией, навязчивым стремлением к чрезмерной чистоте, и не может обрести душевное равновесие, если вокруг беспорядок. Это ужасное состояние, также известное как «синдром бесконечной уборки», не имеет известного лечения.

Его организованность была настолько дотошной, что невозможно было найти ни единой кривизны или смещения, как если бы у него были симптомы мизофобии. Это было совершенно не похоже на Би Рюёна, который имел привычку оставлять все в беспорядке. Впрочем, хоть Би Рюён и восхищался идеально разложенными вещами Моён Хви, это было лишь восхищение его упорством и мужеством в пустой трате времени и энергии. Это было лишь восхищение его эксцентричностью, и он не собирался делать так же. Он все еще твердо верил, что он — нормальный человек.

Глядя на Моён Хви, Би Рюён вспомнил поговорку: «Излишество не лучше недостатка». Его мизофобия и перфекционизм были действительно чрезмерными. Еще минуту назад он беспокоился, что предстоящий год будет скучным, но как только он увидел его мизофобию, он внезапно почувствовал, что все может быть не так уж и плохо. Конечно, это ни в коем случае не было бы приятно.