До того как Би Рюён встретил Моён Хви, когда он был вместе с Чан Хоном и Хёрёном, проверяя списки расселения по комнатам, вывешенные на общей доске объявлений в академии.

Когда он внимательно просматривал имена, написанные на доске объявлений, Хёрён и Чан Хон издали почти крики-вопросы.

— Э-э-э, ты набрал больше всех баллов при спецнаборе?

И Хёрён, и Чан Хон были поражены. Они расширяли свои зрачки до предела, на их лицах ясно читалось, что они не могут поверить в столь шокирующий факт. Они просто не могли этого осознать.

— А как вы узнали?

Спросил Би Рюён: ему было интересно, как они узнали, ведь он им этого не говорил. Те двое, возмущенные полнейшей беззаботностью Би Рюёна, заявлявшего как факт то, что они считали ложью, смотрели на него с недоверием. Их лица были почти в слезах.

— Еще бы! Посмотри внимательнее, кто твой сосед по комнате!

— Мои глаза сейчас широко открыты. И кто это?

Би Рюён знал только его имя, написанное рядом с его собственным.

— Ты правда не знаешь?

— Я еще не проверял. Я не гадалка, откуда мне знать человека, с которым я даже не встречался?

— Эх, неужели тебе обязательно видеть всё своими собственными глазами? Людей узнают не только по тому, что видят, но и по тому, что о них слышат.

Вздохнул Чан Хон. Затем он постучал пальцем по имени, написанному рядом с именем Би Рюёна на самой первой строке объявления. Это был немой протест, призыв посмотреть еще раз и убедиться. Но сколько бы он ни смотрел, результат оставался неизменным.

— Божественный Меч Семи Абсолютов Моён Хви! Тот, кто набрал больше всех баллов на Фестивале Боевых Искусств Восхождения, то есть победитель!

Божественный Меч Семи Абсолютов Моён Хви!

В нежном возрасте двадцати лет он уже заслужил титул Божественного Меча, главного вундеркинда мира боевых искусств. Будучи вторым сыном клана Моён, первого среди Восьми Великих Кланов, он с детства был вундеркиндом, привлекая внимание мира боевых искусств своим исключительным талантом и гениальностью. И хотя он мог бы легко пройти по специальному набору, используя влияние своего клана, лучшего из Восьми Великих Кланов, он добровольно принял участие в Фестивале Боевых Искусств Восхождения. Он с гордостью победил бесчисленное множество мастеров и был принят в Академию Чхонму с наивысшим баллом.

Его поступление в Академию Чхонму с наивысшим баллом, опираясь не на свое сильное и влиятельное происхождение, а исключительно на собственную силу и способности, было действительно похвальным и огромным достижением. А Би Рюён утверждал, что не знает эту знаменитость, которую узнали бы даже трехлетние дети.

— О, правда?

Несмотря на свои слова, он не выказал особого удивления. Хёрён вздохнул, думая, что он невероятно туп. «Это еще хуже, чем у меня. Аж тошно».

— Это не просто кто-то. Только тот, кто получил высший балл на экзамене спецнабора, может делить комнату с победителем Фестиваля Боевых Искусств Восхождения.

Снова сказал Чан Хон Би Рюёну, сопровождая свои слова преувеличенными жестами.

— Верно!

— Что?

— Я и есть тот самый человек, набравший наивысший балл на этом экзамене по спецнабору или как там он называется.

Глаза Чан Хона расширились вдвое. Теперь в них читалось лишь одно-единственное желание. Внимательно посмотрев в глаза Чан Хона, наполненные сильным желанием, Би Рюён безошибочно прочитал его.

— Ты надеешься, что я прямо сейчас начну отрицать реальность?

— Я просто испытываю минутное сомнение в этой душераздирающей реальности, где ложь выдается за правду.

Би Рюён улыбнулся.

— Если правда преподносится как правда, к чему сомнения? Для меня вполне естественно побеждать.

Хоть они и были знакомы недолго, понаблюдав за действиями Би Рюёна в течение короткого времени, Чан Хон категорически не хотел мириться с тем фактом, что Би Рюён с наивысшим баллом прошел спецнабор — самый престижный и авторитетный экзамен, обойдя бесчисленное множество учеников. Ему совсем не хотелось отчаиваться по поводу будущего Академии Чхонму и мира боевых искусств. Однако, похоже, его желанию не суждено было сбыться.

— Ты правда победитель экзамена по спецнабору?

— Да.

Тем не менее, Би Рюён лишь небрежно кивнул, как бы говоря: «И что с того?». Хёрён и Чан Хон почувствовали недоумение. Любой другой выпятил бы грудь и стал бы хвастаться всем и каждому, а он воспринял это так обыденно. Однако их недоверчивые взгляды вскоре сменились на взгляды, полные восхищения. Особенно разительной была перемена у Хёрёна, хотя Чан Хон изменился не сильно.

Не только Хёрён и Чан Хон, но и несколько других новых учеников, стоявших неподалеку, также смотрели на Би Рюёна с завистью, как будто его положение было весьма завидным, независимо от намерений самого Би Рюёна. Ему это не очень понравилось. Но он решил проигнорировать это, потому что это было хлопотно. Би Рюёну действительно хотелось все проигнорировать. Он не мог понять, почему они так пристально смотрят на него с такими восхищенными взглядами из-за такого тривиального и незначительного дела. Поэтому он не обратил особого внимания на Моён Хви, своего соседа по комнате, известного человека. Но теперь возникла проблема, и он не мог не обратить на нее внимания. Проблема начала проявляться уже при их первой встрече.

Для Моён Хви, считавшегося главным талантом мира боевых искусств, было вполне нормально быть погруженным в свой собственный мир и поддерживать идеальную чистоту. Кто мог винить человека за то, что он хочет жить в чистоте? Человеческое стремление к чистоте следует хвалить, а не осуждать. Однако эта его тяга к чистоте теперь становилась объектом негодования и раздражения Би Рюёна.

Проблема заключалась не в самой сути, а в ее чрезмерности. С этим можно было бы смириться, если бы он страдал неизлечимой мизофобией и прилагал чрезмерные усилия для поддержания чистоты. Но отчаянным желанием Би Рюёна было избежать втягивания в это. Тем не менее, он уже чувствовал тонкое давление со стороны соседа по комнате по поводу чистоты, опрятности и порядка. Он не мог этого выносить. У него не было никакого желания принудительно заражаться болезнью своего соседа.

Этот Моён Хви, бывший объектом восхищения для других, оказался неожиданно привередливым, когда они начали делить комнату. Стоит ли называть его перфекционистом? С решимостью не терпеть ни единой пылинки он педантично раскладывал все свои вещи и вычищал комнату так, словно это был чистый белый лист бумаги. Би Рюёна тошнило от этого идеального, безупречного порядка, словно вымеренного по линейке. У него был странный и удивительный талант выводить людей из себя одной лишь чистотой. Казалось, он не мог вынести даже крошечной пылинки в углах и щелях, или единственного слегка криво лежащего предмета. Это было почти на грани патологии.

Он превратил комнату в совершенно бесцветное и стерильное пространство, принадлежащее только ему. На его территории Би Рюён был лишь пятнышком грязи. Казалось, Моён Хви воздвиг защитную стену, будто очень не хотел, чтобы к нему приближалась какая-либо нечистота.

Нахождение рядом с ним, казалось, вело к одному из двух исходов. Либо он заразится мизофобией Моён Хви, либо задохнется от ее последствий. И того, и другого Би Рюён хотел избежать. Ему не нравилось, насколько сложно было к нему приблизиться, и не нравилось, как тот наводил чистоту только для самого себя. Ему не нравилось в нем бесчисленное множество вещей, от начала и до конца. Мысль о том, что ему придется делить комнату с таким человеком все двенадцать месяцев в году, вызывала у Би Рюёна необъяснимое недовольство, и его будущее казалось мрачным.

Поэтому Би Рюён пришел к выводу, что ему необходимо предпринять какие-то действия ради своего светлого будущего и полного надежд завтрашнего дня. Хотя конкретный план еще не созрел, Би Рюён, который от природы не любил вмешиваться в чужие дела, решил придумать способ. Он решил не спешить с планом и немного понаблюдать. Пока что он еще мог терпеть новые стимулы. В любом случае, теперь, когда Би Рюён решил затеять какой-то заговор ради своего будущего, будущее Моён Хви, которое до сих пор было безоблачным, тоже перестанет быть таким гладким.

Пока Би Рюён страдал от жестокой психологической атаки чрезмерной уборки Моён Хви, к ним пожаловали гости. Они как раз закончили наводить порядок: это были Хёрён и Чан Хон, а с ними — юноша в боевой форме, которого Би Рюён раньше не видел. Для Би Рюёна, измученного крайней мизофобией соседа, их визит стал глотком свежего воздуха.

Однако странным было то, что гостей оказалось трое, а не двое. Одного из них Би Рюён никогда раньше не видел — это был молодой человек, в котором еще сохранилось мальчишеское обаяние. Юноша в боевой форме следовал за Хёрёном и Чан Хоном, как хвостик. Би Рюён указал на него указательным пальцем и спросил:

— Кто это? Я его раньше не видел.

Взгляд Би Рюёна обратился к молодому человеку, стоящему позади двоих. У него была опрятная внешность, казалось бы, робкое поведение и приветливое лицо.

— Ах, позвольте мне представить его. Это молодой господин Юн Джунхо, который будет жить с нами в одной комнате. Он с пика Накан в Хуашань, не так ли?

При упоминании «молодого господина» юноша покраснел и сказал:

— Молодой господин — это слишком громкий титул для меня. Я Юн Джунхо из секты Хуашань.

— А, та самая секта Хуашань! Знаю такое место. Приятно познакомиться. Я Би Рюён.

Он поприветствовал их без колебаний, произнеся слова, которые естественно заставили бы задуматься: «Разве есть кто-то, кто не знает секту Хуашань?». Первое впечатление юноши, должно быть, было весьма положительным. Даже Би Рюён, несведущий в делах и раскладах сил в мире боевых искусств, знал о секте Хуашань. Раньше он не знал, но среди шестнадцати учеников Клана Красной Птицы была Хва Сольок, ученица Хуашань, и от нее он и узнал. До этого он почти ничего не знал о знаменитых Девяти Сектах и Одном Клане.

Этот молодой человек прошел по тому же спецнабору, что и Би Рюён. Несмотря на свою хрупкую внешность, он был принят сюда по рекомендации Чон Хакёна, Мастера Меча Цветения Сливы, бывшего главы секты Хуашань. Он казался застенчивым и замкнутым, так как не мог даже нормально посмотреть в глаза Би Рюёну.

Во взгляде Би Рюёна, устремленном на Юн Джунхо, скользнул легкий, необычный интерес. Тот, кто казался робким и совсем не был похож на мастера боевых искусств, теперь посылал горящие (?) от восхищения взгляды на одного человека: фанатика уборки Моён Хви. Би Рюён не мог понять, почему он смотрит с таким восхищением и уважением на Моён Хви, который усердно вычищал каждый угол комнаты, не оставляя ни единой пылинки.

— Чего ты так пристально уставился?

— Да?

Юн Джунхо, который тупо смотрел на Моён Хви, вздрогнул и пришел в себя. Должно быть, он так глубоко задумался, что не понял, что сказал Би Рюён. Видя его растерянное состояние, Би Рюён взял на себя труд спросить еще раз.

— Чего ты уставился? Ты так дыру в нем протрешь.

Услышав это, Юн Джунхо густо покраснел и опустил голову. «Хм, у него что, какое-то странное хобби?» — подумал Би Рюён. Он краснел от таких пустяковых вопросов.

— Э-э, может быть, он тебе нравится?

— Прошу прощения? О чем вы говорите? Я совершенно нормальный человек. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.

Однако с лицом, красным, как рак, что давало идеальный повод для недоразумений, он искренне защищался.

— Тогда почему ты так пялился?

— Потому что он мой кумир, — ответил Юн Джунхо голосом, таким тихим, что он походил на писк комара. Если бы слух Би Рюёна не был натренирован боевыми искусствами, он мог бы и не услышать этого. Би Рюён склонил голову набок и посмотрел на него взглядом, который ясно говорил: «А ты с причудами».

— И что такого восхитительного в этом фанатике чистоты, похожем на кусок камня, что ты считаешь его своим кумиром? Хотя его навыки уборки и организации пространства поразительны, признаю.

На этот раз Юн Джунхо посмотрел на Би Рюёна так, словно увидел перед собой странное существо.

— Божественный Меч Семи Абсолютов Моён Хви — кумир для всех младших учеников нашего поколения. Разве ты не знал?

Конечно, он не знал. Какая польза от знания подобных вещей? Чтобы оценить правдивость его слов, Би Рюён посмотрел на Хёрёна. Удивительно, но Хёрён кивнул. Был ли это знак уважения к другу, чтобы не разрушать его иллюзии? Если так, то это была не самая желанная любезность.

— Верно. Божественный Меч Семи Абсолютов Моён Хви действительно выдающаяся личность, настолько, что он стал объектом восхищения для младших учеников нашего поколения. Его навыки настолько исключительна, что ходят слухи, будто он — самый вероятный кандидат на звание будущего мастера номер один в мире. Некоторые даже создают группы своих последователей. В частности, Клуб Семи Абсолютов, женская организация и фан-клуб для мужчин постарше, которые фанатично следуют за ним, не имеет себе равных в своих действиях и активности. Это пугает до глубины души. Был случай, когда они наблюдали за его распорядком дня, от пробуждения до отхода ко сну, не упуская ни одной детали. Если бы ты неосторожно сказал что-то пренебрежительное о нем в их присутствии, как ты только что это сделал, то тебе, скорее всего, несдобровать. Будь осторожен.

Чем больше Хёрён объяснял, тем более поразительным это становилось.

— Правда?

— Конечно. Не так давно один младший ученик лет двадцати, будучи пьяным, сказал о нем что-то пренебрежительное в таверне, и сидевшая рядом с ним дама отрубила ему левую руку. Эта мечница была членом Клуба Семи Абсолютов. После этого тот человек стал одноруким мечником. Это довольно известная история.

— Вау, это потрясающе.

После того как Хёрён закончил свое подробное объяснение, Би Рюён посмотрел на Моён Хви новыми глазами. Впрочем, это не означало, что отношение Би Рюёна как-то изменится.

— Ну, конечно, он довольно красив, кажется, неплох в боевых искусствах и не обделен умом, но одного этого недостаточно, чтобы быть кумиром для других.

Хёрён слегка улыбнулся на слова Би Рюёна.

— Разумеется, судя по твоему выражению лица, ему может чего-то не хватать, чтобы быть кумиром. Но широкая общественность считает его невероятно красивым мужчиной, чей уровень боевых искусств неизмерим, а мудрость, как говорят, превосходит десять тысяч книг. Так что у него достаточно данных, чтобы быть кумиром. В отличие от тебя, который так скуп на оценки. Более того, у него еще и прекрасная родословная, так что он — главный кандидат в мужья, не так ли? У него достаточно качеств, чтобы заставить трепетать сердца бесчисленного множества женщин. И он уже делает это.

— Правда, он кажется таким великим? Как я ни смотрю, я не вижу в нем ничего особенного.

Би Рюён высказал свое честное мнение. Он продолжал качать головой и возражать. Он по-прежнему сомневался в том, что же такого великого в этом фанатике уборки.

— В этом и заключается разница в перспективе. Оценка объекта меняется в зависимости от критериев и стандартов наблюдателя. Даже неодушевленная тушечница может принимать различные формы в зависимости от направления взгляда, то есть от простого смещения точки обзора. Что уж говорить о людях с их уникальными личностями, темпераментами и уровнями?

— Хм...

Только тогда Би Рюён сделал лицо, выражающее согласие. Конечно, он не поставил печать одобрения на квалификации Моён Хви как кумира, но решил прекратить дальнейшие споры о нем. Внезапно Би Рюён спросил Хёрёна:

— Значит, ты тоже из таких?

Вопрос заключался в том, был ли Хёрён также частью той группы низших, которые считали Моён Хви своим кумиром.

Хёрён покачал головой.

— Если ты спрашивашь, являюсь ли я одним из его многочисленных последователей, то ты ошибаешься. Я могу сказать, что я его соперник.

Сказал Хёрён с улыбкой. Однако для обычного человека его заявление могло бы показаться чрезмерным. А если бы это были члены Клуба Семи Абсолютов, они бы однозначно назвали его сумасшедшим. Юн Джунхо и Чан Хон удивленно посмотрели на него после этого ответа. Из своих коротких встреч они знали, что он не из тех, кто бросает слова на ветер.

«Если он мастер меча, достигший уровня идеальной защиты меча в таком возрасте, это не исключено».

Подумал Чан Хон, вспоминая Хёрёна, который заблокировал ужасающую бурю из осколков мечей серебристо-белой защитой меча во время недавнего разрушения Леса Мечей. Даже в его глазах Хёрён казался выдающимся мастером, который не уступит Моён Хви. Единственным недостатком было его неопределенное происхождение.

Впрочем, Би Рюён, стоявший рядом, был не менее подозрительным в плане своего происхождения. Двусмысленность их происхождения была одной из главных головных болей Чан Хона в данный момент. Сколько бы он ни присматривался, он не мог найти ни единой зацепки. И он об этом не забывал ни на секунду. Тем не менее, пока что он старался избегать худшего варианта развития событий. Если худший сценарий все-таки осуществится, ему придется навсегда потерять своих двух новых, жизнерадостных друзей. И это будет сделано его собственными руками... Его обычно шумная голова впервые за долгое время раскалывалась от боли. Черт возьми, как же он ненавидел это чувство.

Би Рюён снова посмотрел на Юн Джунхо.

— Так значит, ты один из его последователей?

Юн Джунхо согласно кивнул.

— Да, для меня большая честь встретиться с ним вот так.

Би Рюён посмотрел на Юн Джунхо, чьи глаза сияли от радости, с легкой жалостью.

— Честь? Какая к черту честь. Вы ровесники, вы вместе поступили, а ты сделал из него кумира? Разве это разумно? Мужчина должен иметь амбиции превзойти его! Если ты боготворишь его и смотришь на него только снизу вверх, ты никогда его не превзойдешь, даже переродившись пять раз. Ты всегда будешь оставаться ниже него. Не привязывай себя к какому-то тривиальному фанатику уборки. Это пустая трата времени.

Слова Би Рюёна были крайне резкими.

— Н-но у меня не так много таланта...

Он поступил в Академию Чхонму, которая славилась высочайшей конкуренцией и стандартами, о которых мечтали все, и при этом сетовал на отсутствие таланта. Он казался человеком, совершенно не знающим жизни, слишком наивным.

— Дурачок, нет ничего невозможного, если приложить усилия и упорство. К тому же у тебя есть талант. Поверь мне, я тебе говорю. Так что не сдавайся. Понял?

— Да...

Юн Джунхо опустил голову и ответил слабым голосом. В его голосе по-прежнему не было ни гордости, ни смелости, ни амбиций. Не чувствовалось никакой твердости. Для Би Рюёна было необычно не растоптать противника до полной недееспособности, а вместо этого уговаривать его.

Однако Моён Хви продолжал молча и равнодушно убираться, даже когда разговор зашел о нем. Би Рюён не говорил тихо, чтобы тот отреагировал, но и не кричал, чтобы привлечь его внимание. Однако со стороны Моён Хви не последовало никакой реакции, на которую втайне надеялся Би Рюён.

Моён Хви сохранял такой вид, словно считал их недостойными своего внимания. Было ясно, что его заботят лишь он сам и то, что его окружает, и больше ничего.

— Ладно, ладно, давайте прекратим эти скучные разговоры и пойдем поужинаем, а?

Поскольку день клонился к вечеру и приближалось время ужина, Чан Хон предложил всем вместе пойти в столовую общежития. В Академии Чхонму ученики должны были сами стирать и убираться, но питание предоставлялось бесплатно. Конечно, на территории академии были и обычные рестораны, но разница заключалась в том, что за последние нужно было платить, а столовая была бесплатной. Поэтому частные рестораны были недоступны для частых посещений тем, кто не был отпрыском богатой семьи или учеником крупной секты.

Ученики даосских или буддийских сект, а также выходцы из мелких фракций в основном питались в бесплатной столовой общежития. Это заведение также финансировалось за счет большого бюджета Академии Чхонму, поэтому качество и вкус блюд не слишком уступали ресторанам. Все же, как и подобает заведению с названием Академия Чхонму, здесь использовались тщательно отобранные ингредиенты и работали искусные повара. Все согласно кивнули на предложение Чан Хона, и тот посмотрел на Моён Хви и обратился к нему. Моён Хви все еще был погружен в уборку. Какой пугающий человек!

— Эй, не хочешь присоединиться к нам?

Было бы невежливо идти есть, не пригласив человека, находящегося рядом с ними, поэтому он спросил. Но получил неожиданный ответ. Моён Хви, который вел себя так, словно он один во всей Вселенной, утвердительно кивнул. Все были весьма удивлены тем, что Моён Хви, известный как величайший вундеркинд, принял их приглашение. Юн Джунхо из секты Хуашань вытаращил глаза, как кролик, ясно показывая свое волнение. Как он мог не обрадоваться возможности разделить трапезу за одним столом со своим кумиром?

Таким образом, Би Рюён, Чан Хон, Хёрён, Юн Джунхо и Моён Хви встали, чтобы отправиться в общую столовую, находившуюся примерно в десяти комнатах от Зала Гомхон, чтобы поужинать. Зал Гомхон был мужским общежитием, но столовая была общим местом для всех шести мужских и женских общежитий. Однако, будучи местом, где собиралось много людей разного происхождения, она также была местом, где могли происходить непредвиденные инциденты.