-…Леди Мортон и леди Карлайл готовы принять нас в своих поместьях уже утром. Леди Винтерсворт сообщила, что присоединится к нам в ходе этих визитов. После этого тебе придётся самой провести встречу с графиней Бентли, пока я встречаюсь с леди Хелмой Морлей и сопровождаю леди Винтерсворт на заседание с лордом Монтегю и герцогом Роско, - сказала Эвелин, сидя в офисе перед столом Скарлетт.

Скарлетт отреагировала на этот список имперских аристократов лишь бездумным кивком.

Последовало краткое молчание.

- Тебе обязательно заниматься этим, когда мы говорим? – наконец, спросила Эвелин, указав на стол.

Там лежал огромный – от края до края – пергамент, наполовину покрытый линиями и печатями, которые Скарлетт выжигала пирокинезом.

- Да, - ответила баронесса, переворачивая ещё одну страницу записной книжки.

Большая часть её внимания оставалась прикована к переносу плетений, записанных там, на пергамент.

Это была полная схема изначального заклинания, которое Скарлетт частично дублировала на стене оружейной. Эвелин прекрасно об этом знала. Хорошо, что Скарлетт уже необратимо притупила чувствительность сестры к абсурду! Иначе та, пожалуй, не могла бы так спокойно воспринимать, как небрежно Скарлетт копирует нечто, ранее существовавшее лишь в легендах. Но, очевидно, это уже не казалось таким уж большим делом по сравнению с убийством древнего дракона и транспортировкой его сердца к себе домой.

- Я бы закончила это раньше, - продолжила Скарлетт, - будь у меня время. Но, как тебе отлично известно, у меня появились другие приоритеты.

Среди всех вещей, которые Скарлетт хотела сделать, копия заклинания была далеко не самой важной. Но ей всё же хотелось заняться этим до отбытия, поэтому руки до свитка всё-таки дошли.

Эвелин задержала на ней взгляд на несколько секунд.

- Ты этой ночью спала?

Скарлетт сделала паузу и подняла голову.

- Да.

Сомнения Эвелин были крупно написаны на её лице.

- Целых семь часов, - добавила баронесса. – Я в курсе, что ты часто работаешь на значительно меньшем количестве, поэтому буду признательна, если ты воздержишься от лекций о здоровом сне.

На лице Эвелин мелькнул лёгкий стыд. Девушка отвела глаза и, кажется, решила оставить тему. Вместо этого её взгляд упал на картину за спиной Скарлетт.

- В общем, это все новости, которые я хотела тебе рассказать. Впрочем, мы ещё ожидаем несколько ответов, поэтому полное расписание будет составлено уже в Элистеде.

- Хорошо. Тогда можешь присоединиться к остальным. Я буду там, как только закончу приготовления.

- Не задерживайся. Будет трудно организовать ещё один телепорт до Элистеда, если мы пропустим текущий.

- Такой риск отсутствует. Я слежу за временем.

Скарлетт сделала свободной рукой короткий жест, выгоняя сестру. Та вскинула бровь, но встала, попрощалась и покинула офис без комментариев.

Баронесса же ещё добрых полчаса работала над этой абсурдно сложной схемой размером с целый стол, прежде чем скопировала её полностью – как на стеле под Домом Огня, где группа и нашла это заклинание.

До сих пор на это не было причин. Применить изначальное заклинание Скарлетт всё равно не могла, а среди её знакомых не было ни одного достаточно опытного в пиромантии, чтобы сделать это вместо неё. В конце концов, для этого нужен, как минимум, архимаг.

Окинув взглядом копию и убедившись, что та абсолютно точна, несмотря на иной масштаб, баронесса коротко кивнула и отложила записную книжку, а затем достала из [Мешка хранения] изогнутый серебряный клык, посаженный на круглую костяную раму.

[Гимн воспоминаний (уникальный)]

{Куплеты, разбросанные когда-то, теперь поют в унисон}

Сердце Олголзкреха, несомненно, оставалось самой ценной наградой за испытания Финна, но данный артефакт держал уверенное второе место. Вчера Скарлетт сосредоточилась на Лоции и сердце, но ей всё равно было интересно, сработает ли её задумка.

Одно усилие мысли – и на столе появилась кузня массивов. Скарлетт активировала артефакт прикосновением. Офис немедленно наполнился иллюзорными рунами и светящимися геометрическими фигурами, которые расползлись по полу и стенам.

До этого Скарлетт толком не знала, как заставить Гимн запомнить изначальное заклинание, которое никто поблизости не в состоянии применить. Игра позволяла копировать заклинания из книг и свитков, но никто не объяснил, как эта механика будет работать в реальном мире. Скарлетт пришлось действовать, исходя из предположения, что это станет более-менее очевидно, как только она попытается. А если нет – придётся поработать над другим решением.

К счастью, кузня массивов открыла способ полностью обойти эту проблему.

Мана, направляемая кузней, абсолютно точно скопировала схему, начертанную на пергаменте. В центре комнаты словно распустился цветок из сияющих линий.

Как правило, заклинания отличались от массивов именно тем, что не функционировали без заклинателя, активно поддерживающего форму. Поэтому просто воспроизвести чертёж – совсем не то же самое, что по-настоящему применить заклинание. К тому же, Скарлетт работала при посредничестве кузни, поэтому результат получился ближе к симуляции, чем к реальной активации, и потребовал существенно меньше маны. Тем не менее, базовый отпечаток остался неизменным, и [Гимн воспоминаний], теоретически, должен его зарегистрировать.

Так и вышло.

По воздуху потёк шорох мелодичных шёпотов. Руны, вырезанные на Гимне, зажглись в знак подтверждения.

Скарлетт улыбнулась.

Одно изначальное заклинание подготовлено.

Она вернула гимн и кузню в мешок, а затем пергамент обуглился и почернел, начиная с краёв. Вскоре от него остался лишь пепел, который Лоция послушно телепортировала прочь.

Следующий шаг – вычислить, сколько именно маны это заклинание требует. По оценкам Скарлетт, ей не хватает ещё нескольких тысяч. К тому же, из игры она помнила, что Гимн не берёт в расчёт навыки, снижающие расход маны, например, [Превосходную пиромантию]. Впрочем, здесь тоже должно найтись несколько обходных путей.

Но пока что всё, что нужно, здесь уже сделано. Скарлетт послала Лоции ещё одну мысль – попросила проверить массивы, установленные вокруг поместья, и также уточнила, помнит ли и понимает ли Лоция инструкции, оставленные на время отсутствия баронессы и её группы. Полученный ответ оказался достаточно близок к подтверждению, чтобы удовлетворить Скарлетт. Перед отъездом она и сама перепроверит массивы – на всякий случай – но самого факта, что Лоция способна отвечать на такие вопросы, уже хватит, чтобы…

Внезапно через ментальную связь пришёл ещё один пакет информации от Лоции, который ощущался не столько вопросом, сколько напоминанием, переплетённым с просьбой.

Скарлетт помолчала.

-…Я попытаюсь, - произнесла она вслух секунду спустя, - но не надейся слишком сильно.

В ответ по связи прилетел импульс удовлетворения, а пространство над письменным столом перекрутилось.

Там появился дремлющий фантом Воли Олголзкреха – бледные крылья лениво колышутся по бокам, а хвост с прозрачной чешуёй свернулся вокруг крохотных ножек. Между изящных рогов, загнутых назад, примостился дух – очевидно, он тоже спал.

Скарлетт вздохнула. Лоция действительно поняла её предупреждение?

Кузня массивов ускорила работу, и за эти полтора дня Скарлетт добилась впечатляющего успеха в интеграции сердца Олголзкреха в поместье. Процесс оставался далёк от завершения, но, по крайней мере, фундамент уже был заложен. Скарлетт успешно настроила сердце так, чтобы Лоция могла пользоваться им как источником маны.

Она не ожидала, что это на что-то сильно повлияет. По сути, это же просто улучшение батарейки, на которой работает эго-артефакт. Вот почему реальные перемены застали Скарелтт врасплох. Например, Лоция научилась формулировать расплывчатые запросы.

Баронесса посмотрела на фантомного дракона перед собой. Тот медленно открыл глаза, и белоснежные вертикальные зрачки взглянули на неё в ответ.

А затем чешуйчатые веки вновь лениво захлопнулись.

Скарлетт проглотила вздох, готовый вырваться наружу, встала, наклонилась над столом и подняла дракончика вместе с духом, отдыхающим на нём.

Почему она чувствует себя так, словно незаметно для себя начала коллекционировать маскотов, причём каждый следующий обязан быть меньше предыдущего? Сначала Слейт, за ней - Нол`виз, а теперь ещё фантомный дракон и дух.

Взяв дракончика на руки, Скарлетт осознала: он легче, чем выглядит. Да и вообще, он создаёт странное ощущение – нечто среднее между касанием и его отсутствием. Будто держишь форму, состоящую из очень плотного воздуха. После этого рука сработала прежде разума и потянулась проверить чешую. Результат больше походил на впечатление, чем на реальное прикосновение. Тем не менее, водить пальцами по неожиданно гладкой чешуе оказалось на удивление приятно.

Дракон не отреагировал. Скарлетт вышла из офиса.

Технически, эта фантомная Воля – немножко не та Воля, которая поселилась в сердце Олгозлкреха, а нечто вроде её ответвления. Собственно, наибольшим сюрпризом для Скарлетт стал именно тот факт, что Лоция как-то умудрилась это устроить. Причём, насколько могла судить Скарлетт, у неё на руках оказалась не копия, а, скорее, надставка. Или, ещё точнее, аватар оригинальной Воли. Скарлетт понятия не имела, как это работает, и как Лоции удалось это провернуть. Наверное, ей как-то помогала сама Воля.

Так или иначе, всё кончилось тем, что Скарлетт, в некотором роде, дала разумному изумруду обещание – взять портативную Волю с собой. Поэтому прямо сейчас у неё не было выбора, кроме как носить её лично.

Обходя коридоры особняка, баронесса останавливалась там, где располагались массивы, и лишний раз перепроверяла, правильно ли они работают. Вдруг Лоция ошиблась? Закончив с внутренней частью, она даже заставила Лоцию телепортировать её наружу. Лишь проинспектировав остальное, Скарлетт уверилась, что всё функционирует так, как задумано. Кажется.

На этом приготовления почти завершились.

Перед отбытием осталось лишь одно.

Она приказала Лоции перенести её к гостевым покоям западного крыла. Руки немного устали от переноски дракона, но Скарлетт лишь слегка его переместила, чтобы постучаться.

Ответа не последовало.

Полминуты спустя она всё равно открыла дверь и вошла.

Карнведейн стоял, словно башня, рядом с окном, выходящим на западную часть поместья. Перед ним, за квадратным столом, Нол`виз склонилась над шахматной доской, где присутствовали лишь белые фигуры. Три ярких лавандовых глаза задумчиво моргали, сосредоточенно изучая доску. Укрытая рукавом рука сдвинулась, переставила пешку на клетку вперёд и вновь повисла плетью.

Скарлетт, остановившись в нескольких шагах от них, наблюдала какое-то время.

Агенты Заговора ничего не сказали, и даже не посмотрели в её сторону.

-…Чем вы заняты? – наконец, спросила она.

- Шахматами, - мягко ответили шепчущие голоса. – Слейт рассказала нам, что это игра про стратегию мышления. Мы услышали и захотели научиться.

- Как правило, для игры в шахматы требуется больше одной личности.

Девочка повернула голову и склонила маску набок. Три глаза разом взглянули на Скарлетт.

- Мы – не одна?

Скарлетт покосилась на Карнведейна. Рыцарь мельком взглянул на дракона у неё на руках, а затем снова сосредоточился на Нол`виз.

- Она научится, - прозвучал древний голос из-под шлема.

- Как скажете.

Скарлетт сомневалась, что Нол`виз многому научится, играя против пустого места – или даже против самой себя – но развивать тему не стала. Вместо этого она сосредоточилась на том, ради чего пришла.

- Мы с моими людьми завтра уезжаем, - обратилась она к Карнведейну напрямую. – Наше сотрудничество подошло к концу, однако я знаю, что вы чтите не только букву, но и дух договора. Вы заработали свободу для Нол`виз. В качестве последней милости я могу отправить вас за пределы Фрейбрука, чтобы облегчить обратный путь.

Ей абсолютно не хотелось разрешать телепортацию Священного Заговора рядом с домом, если эти двое решат вернуться именно так. Лоции, скорее всего, потребуется время, чтобы настроиться на такой богатый источник маны, как сердце древнего дракона, а Скарлетт даже близко не подобралась к ответу на вопрос, что делать с силой Аномалии. Но баронесса была уверена, что её домашний дух может остановить любую пространственную магию, как минимум, в пределах поместья и его окрестностей. А при желании зону блокировки можно будет растянуть на весь северный округ Фрейбрука.

- Если предпочитаете, - продолжила она, - я также могу…

- Мы хотим присоединиться к вам в Элистеде, - произнесла Нол`виз.

Скарлетт моргнула и уставилась на неё:

- Нет.

Она и в самом деле думала, что было бы полезно сохранить доступ к их силе немного дольше, и ей, как минимум, было немножко грустно разделять Слейт и Нол`виз. Но действительно тащить этих напарников с собой в Элистед – не вариант.

- Почему? – с любопытством посмотрела на неё Нол`виз.

- А почему вы хотите к нам присоединиться? – нахмурилась Скарлетт.

- Ты восхитительная. И даже больше.

- Не из-за Слейт?

- Нет.

- А что насчёт Заговора? Насчёт вашей цели работать на них, чтобы вы продолжили жить?

Девочка медленно моргнула. Неужели в этом жесте мелькнуло удивление?

- Знайте, - добавила баронесса, - я не могу помочь вам с этим.

Нол`виз на несколько секунд замолчала, прежде чем коротко кивнуть.

- Мы не спешим. Мы пока что не мертвы.

- Так или иначе, я не могу вас взять. В Элистеде вы мне не потребуетесь, и это слишком рискованно.

Укрыть Нол`виз будет достаточно легко. Карнведейна – нет.

Скарлетт и так пошла на небольшой риск, позволив ему задержаться в особняке. Но таскать с собой такого великана по столице было бы слишком подозрительно, особенно когда за баронессой следит столько глаз. Не говоря уж о вероятности, что кто-то в Элистеде узнает рыцаря, потому что сражался с ним раньше.

Нол`виз опять склонила голову набок и повернулась к Карнведейну:

- Ты мешаешь.

Тот не ответил.

- Можешь не мешать?

Скарлетт не могла не кинуть на Нол`виз немного удивлённый взгляд. Она… попросила своего спутника потеряться?

Карнведейн несколько долгих секунд смотрел на девочку в маске. Его рваная накидка слегка заколыхалась, несмотря на отсутствие ветра в помещении. Затем шлем без прорезей повернулся в сторону Скарлетт, и это движение, кажется, получилось весомым не только из-за массивности самого рыцаря.

- Вы боитесь, что меня узнают?

- Помимо прочего – да.

- Этого не произойдёт, - произнёс он с почти абсолютной определённостью.

Скарлетт всмотрелась в него, слегка сузив глаза.

- Откуда вы знаете?

- Я дам слово.

-…Вы серьёзно?

Если Карнведейн дал слово, отказаться он него уже не получится. Именно так он связался с Заговором, и это играло фундаментальную роль в том, как он стал сосудом для Скованного.

- Я заплачу цену, - громыхнул рыцарь. – Никто не узнает.

Скарлетт нахмурилась вновь. Она понятия не имела, какой метод у него на уме, но если он готов дать обещание, то вряд ли блефует.

Секунды текли одна за другой. Очевидно, агенты Заговора не имели ничего против того, чтобы подождать, пока Скарлетт ответит. Она, в свою очередь, на миг задержала взгляд на Карнведейне и опять повернулась к Нол`виз.

- И всё же я должна отклонить вашу просьбу.

- Почему? – спросила девочка.

- Я не получу от этого никакой выгоды.

Три лавандовых глаза уставились на неё, а затем закрылись – один за другим. Девочка сидела, словно переворачивая эту мысль.

- Мы понимаем, - наконец, произнесла она, вновь открыв глаза. – Тогда мы с вами расплатимся.

Скарлетт уже была готова отмахнуться, но остановила себя и задумалась ещё на миг, прежде чем ответить.

- Что вы можете предложить?