Талос картинно рухнула на мат. Наблюдая за ней, я без труда разгадал ход ее мыслей.

«Она не хочет привлекать к себе лишнее внимание, превосходя нынешних охотников А-класса». И я прекрасно ее понимал, учитывая, что ей приходилось скрывать свою истинную личность. И все же мне было немного жаль, ведь я надеялся увидеть ее истинный предел.

«Что ж... экзамен только начался. Посмотрим, как она проявит себя дальше».

Пока я размышлял об этом, мой взгляд сфокусировался на единственном человеке, который все еще продолжал испытание и вызывал у меня наибольший интерес. На Иаре.

— 6181!... 6182!

С тех пор как Талос сошла с дистанции, скорость Иаре заметно снизилась. Я не был уверен, действительно ли она устала, или просто замедлила темп, чтобы не растягивать экзамен. Но как бы там ни было... Честно говоря, наблюдая за Иаре, демонстрирующей нечеловеческую, поистине стальную выносливость, я испытывал весьма странные чувства.

«М-да... Это разительно отличается от того, какой она была в постели». Обычный человек не смог бы отжаться и двухсот раз без передышки, а она с легкостью перешагнула отметку в шесть тысяч.

Вспоминая, как прошлой ночью она задыхалась подо мной, издавая сладкие стоны, и видя сейчас перед собой эту неутомимую машину, я ощутил сильнейший когнитивный диссонанс. Конечно, эти вещи не связаны напрямую, но тот факт, что в этом хрупком и мягком теле скрывается такая чудовищная выносливость, лишний раз напоминал мне о том, насколько охотники отличаются от обычных людей.

В этот момент...

— Ух...

Из уст Джоггс вырвалось число 6202, и Иаре тут же рухнула на мат. Наблюдая за тем, как она превзошла рекорд Джоггс ровно на один раз, я сразу понял, что означает этот жест.

Несмотря на то, что измерение было прервано из-за нарушения позы, Иаре объективно выглядела гораздо бодрее, чем Джоггс минуту назад. Хотя она вспотела и тяжело дышала, по сравнению с Джоггс, которая выложилась до потери сознания, Иаре определенно сохранила еще немало сил.

Выносливость Иаре явно превосходила выносливость Джоггс, и ее скрытый посыл читался предельно ясно:

«Я не собираюсь выжимать из себя все соки, но и уступать тебе первое место не намерена... Вот что это значило, верно?»

Если бы Талос намеренно не сошла с дистанции и продолжила отжиматься, Иаре, несомненно, упорно шла бы до конца, чтобы побить и ее рекорд тоже. Я невольно усмехнулся, уловив эту классную, но в то же время по-детски упрямую черту характера Иаре... С моей точки зрения, это было даже мило.

«Это испытание не имеет для них особого значения, но... уязвленная женская гордость — это страшная сила».

Заметив холодные усмешки, которыми они обменивались, я объявил небольшой перерыв перед следующим испытанием.

— Ух... Ух... Ух...

«...Тц...»

Иаре тяжело дышала, стоя перед ней. Глядя на подругу, Джоггс мысленно раздраженно цокнула языком. Как и Ли Джин Хён, Джоггс прекрасно понимала, что Иаре не выложилась на полную. Тот факт, что она остановилась, сделав ровно на одно отжимание больше, был откровенной провокацией.

«Вот сучка... Это значит: "Попробуй, догони", да? "Как бы ты ни старалась, тебе до меня не дотянуться"».

На самом деле, Иаре входила в элиту S-класса и по силе была сопоставима с гильдмастерами, поэтому ее превосходство над Джоггс, которая лишь недавно пересекла порог S-ранга, было вполне закономерным.

Джоггс злило это осознание. Она сжала кулаки, чувствуя, как в ней разгорается боевой дух. Иаре, заметив ее реакцию, слегка улыбнулась уголками губ:

— Злишься?

— ...

Одно слово, бьющее точно в цель. В ответ Джоггс лишь молча смерила ее холодным взглядом. Увидев лицо подруги, Иаре медленно поднялась на ноги. И...

— Если злишься, попробуй побить мой рекорд.

— ...

Иаре говорила явно провокационным тоном. Джоггс слегка прикусила губу и ледяным голосом ответила:

— Обязательно. Можешь даже не сомневаться. Все только начинается!

Джоггс смотрела на подругу с совершенно непривычной враждебностью. И... Иаре, глядя на нее, лишь продолжала тихо улыбаться.

— Привет, меня зовут Талос.

— Рада знакомству, я Ироха.

— Можешь звать меня Со Харим.

Во время 30-минутного перерыва после окончания теста Иро знакомила Талос со своими подругами.

— Я видела твой результат, это было просто потрясающе! Я и подумать не могла, что в такой хрупкой девушке скрывается столько силы.

— Ха-ха-ха. Да нет, просто отжимания — моя сильная сторона, вот я и показала хороший результат.

— И все же, 6000 раз! Разве этого не достаточно, чтобы занять топовые позиции в А-классе, вплотную приблизившись к уровню S?

— Я тоже так думаю. У меня есть знакомая, действующая охотница S-класса, и она говорила, что ее предел — около 6200 раз.

Девушки говорили с искренним восхищением. Талос чувствовала, что в их словах нет ни капли зависти или фальши — лишь искреннее удивление и восхищение ее способностями.

«Иро, Роха, Харим... Кажется, они отличные девчонки».

Талос подумала о том, что было бы здорово с ними подружиться.

В это время по громкой связи раздался голос Джин Хёна, объявляющий о возобновлении экзамена. Договорившись поболтать позже, девушки разошлись по своим местам.

В вооруженных силах стандартный тест на физическую подготовку состоял из трех дисциплин: отжиманий, приседаний и бега. Однако, в отличие от отжиманий, которые быстро истощают мышцы рук, приседания и бег совершенно не подходили для объективной оценки охотников. Причина была проста. Из-за феноменальной скорости восстановления выносливости охотники могли бы приседать целый день с небольшими перерывами, и этот тест никогда бы не закончился.

То же самое касалось и армейских марш-бросков. Для людей, способных преодолеть 100 километров в полной выкладке, бег на пару десятков километров был бы просто легкой разминкой.

Кроме того, стандартные армейские нормативы позволяли измерить лишь голую выносливость, не учитывая другие важные характеристики. Поэтому для тестирования охотников мы использовали иные, более точные и специализированные методы.

Например, такие...