В бою для охотника важны три основные характеристики.

Выносливость, позволяющая вести затяжные бои.

Мышечная сила, определяющая мощь одного удара.

И рефлексы, отвечающие за мгновенную реакцию на опасность, то есть ловкость.

О важности выносливости говорить не приходилось. Мышечная сила была не менее критична: она определяла разрушительную мощь ударов в ближнем бою, а при использовании огнестрельного оружия позволяла контролировать отдачу и вести прицельный огонь.

Тест, который мы использовали для измерения взрывной силы охотников, был до смешного примитивным, но при этом невероятно надежным.

— БАХ!

Громовой удар сотряс воздух. Охотник с силой обрушил кулак на мишень специального силомера, внешне напоминающего аркадный автомат для измерения силы удара, цифры на электронном табло которого стремительно поползли вверх.

— 23 000 очков...

— Неплохо, по сравнению с прошлым разом твои показатели выросли!

— Круто, а я выбил всего 20 000.

Охотник стряхнул с руки пыль; от перчатки даже исходил легкий дымок из-за чудовищной силы трения. В отличие от отжиманий, занявших почти три часа, этот тест проходил гораздо быстрее и выглядел куда зрелищнее.

— БАХ!

Охотники по очереди подходили к автомату и наносили удары со всей силы. Каждому давалось три попытки, и выбиваемые ими цифры казались просто немыслимыми для обычных людей.

«Даже не знаю, выбью ли я хотя бы тысячу, если ударю со всей силы».

С появлением охотников многие физические рекорды, установленные обычными людьми, были разбиты вдребезги. И хотя охотниками становились исключительно женщины, их достижения заставляли обывателей ронять челюсти на пол. Отжимания тысячами раз были лишь базой. Пробежать стометровку за две секунды? Выжать от груди пять тонн? Для охотников эти «непреодолимые» барьеры были пустяком.

И результаты на силомерах не стали исключением. Большинство рекордов на аркадных автоматах были установлены охотницами. Из-за их «стараний» владельцам игровых залов пришлось повесить таблички «Охотникам вход воспрещен», так как автоматы банально не выдерживали и ломались.

Естественно, наш силомер был спроектирован специально для охотников и мог выдержать колоссальные нагрузки. Наблюдая за тем, как девушки одна за другой демонстрируют свою разрушительную мощь под грохот ударов, я скрупулезно фиксировал результаты.

— КРА-А-А-К!!!

Внезапный, оглушительный взрывной удар. Я моментально поднял глаза, чтобы зафиксировать, кто выдал такой показатель.

— Ого...

— Вау... 35 000?

— Круто! На 2000 очков больше, чем в прошлый раз!

— Какая мощь!

На губах охотницы заиграла самодовольная улыбка, когда она услышала восхищенные возгласы коллег. Это была Хван Иро, которая до этого показала отличные результаты в отжиманиях.

«Хван Иро... Ироха и Со Харим. Судя по всему, эти трое без проблем получат А-класс».

Поскольку тестирование оценивалось по абсолютной шкале, а не по относительной, каждый, кто превышал установленный мной порог, гарантированно получал повышение. Моей конечной целью было отобрать компетентных бойцов, поэтому чем больше людей преодолеют планку, тем лучше.

Однако охотники, не знавшие точных критериев оценки, из кожи вон лезли, чтобы превзойти друг друга. Из-за духа соперничества большинство девушек обновили свои личные рекорды в этом тесте. Я с самого начала рассчитывал именно на такой результат.

«Как ни крути, но здоровая конкуренция — лучший стимулятор. Для участниц это, конечно, изматывающе, но для экзаменатора — идеальный способ объективной оценки».

Грубо говоря, я поступил как профессор, который пообещал выставлять оценки по кривой Гаусса, но на деле оценивал всех по абсолютной шкале. Для "жертв" это был жестокий метод, но конкуренция заставляла их прыгать выше головы и демонстрировать результаты, превосходящие их обычные пределы. И сейчас, глядя на охотниц, которые из последних сил пытались побить рекорды своих коллег, вкладывая в удары всю свою энергию, я лишь удовлетворенно наблюдал за процессом.

— А?

— БА-ББА-БАХ!!!

Оглушительный грохот, больше похожий на детонацию бомбы, потряс тренировочный лагерь. Слегка опешив от звука взрыва, я посмотрел на того, кто устроил этот переполох. Человеком, стоявшим у автомата, была...

«Опять ты? Что ж, неплохой способ подогреть конкуренцию...»

Это была Иаре. Силомер, казалось, на мгновение «потерял сознание» после ее дикого удара, но спустя секунду на экране высветился новый рекорд.

«48 000... Потрясающе. Сможет ли кто-нибудь из них побить эту цифру?»

Конечно, если бы Талос постаралась, история была бы другой, но результаты Талос, которая уже взмахнула кулаком перед Иаре, оказались не такими высокими, как ожидалось.

«Это 34000... неплохой уровень, но то, что она контролировала свою силу, явно видно. Но даже принимая это во внимание, это немного низковато...»

Я думал, что даже если я не смогу этого сделать, я получу 40 000, но счет оказался на удивление низким.

Я не мог понять, почему она так сильно снизила свою силу. Как только появился максимальный рекорд, я сохранил рекорд без сложения или вычитания.

«Может быть, я просто неправильно отрегулировал свои силы. Может быть? В отличие от отжиманий, счет на автомате для отжиманий будет нелегко скорректировать».

Приняв это решение, я начал организовывать и анализировать результаты других охотников, которые последовали за этим.

и спустя некоторое время

В моих глазах, почему-то, после предыдущего отжимания, ее фигура казалась еще более ядовитой...

Начала появляться фигура Джоггс.

«Как я могу это сказать... Такое ощущение, что я иду на войну...»

На самом деле это была военная ситуация, но помимо этого Джоггс излучала порочную силу.

Затем, пока внимание людей было приковано к ней, она медленно начала поправлять позу.

Фигура Джоггс медленно выдыхает и отдыхает, словно концентрируя всю энергию своего тела в одной точке.

Видя ее такой, я тоже начал нервничать...

Затем Джоггс медленно двинула руками и начала придавать угол кулаку.

— Квагвагвагванг!

В следующее мгновение слышится громкий шум.

Затем начала приходить ударная волна, похожая на ту, что Иаре показала незадолго до этого.

И... оценка, которую Джоггс получила в результате такого шума...