Джоггс неверяще смотрела на цифры, высветившиеся на экране силомера.

В то же время на ее губах медленно расцветала яркая улыбка.

48 500.

Всего на 500 очков больше, чем у Иаре.

Увидев это, ее мрачная решимость мгновенно сменилась чувством глубокого триумфа.

«Я победила... Я действительно победила! Я превзошла Иаре в чистой силе!»

Хотя Джоггс и не знала наверняка, чья общая боевая мощь выше, она всегда гордилась тем, что не имеет себе равных во взрывной, мгновенной силе. Поэтому, если бы она проиграла еще и здесь, это стало бы для нее серьезным психологическим ударом. Но, к счастью, этот тест завершился ее безоговорочной победой.

И...

Осознав этот факт, Джоггс сразу же перевела взгляд на Иаре, стоявшую неподалеку.

— ...

Даже если Иаре ничего не сказала, по ее лицу было видно, что она откровенно смущена. Она явно не ожидала, что ее легкая провокация обернется полноценным поражением в дуэли один на один.

Обращаясь к сбитой с толку сопернице, Джоггс уверенно произнесла со слегка высокомерной ухмылкой:

— Ну, что скажешь? Это не так-то просто, как ни крути. Если будешь неосторожна, то в мгновение ока окажешься на крючке. Так что не расслабляйся слишком сильно.

— Эм...

Иаре нахмурилась, всем своим видом демонстрируя дискомфорт.

Увидев эту реакцию, Джоггс почувствовала себя куда бодрее, чем минуту назад. Затем она перевела взгляд на Джин Хёна, который задумчиво смотрел в их сторону.

В этот момент он выглядел немного удивленным, скрупулезно записывая результаты. И хотя его внимание было приковано к цифрам, а не к их негласному соревнованию, Джоггс все равно испытала огромное удовольствие от того интереса, который проявил к ее рекорду Джин Хён.

«Отлично. Теперь я воспользуюсь этим импульсом и заберу первые места на всех остальных этапах!»

Хотя было неясно, какое именно влияние это окажет на Джин Хёна и на нее саму, Джоггс рассудила, что привлечь внимание этого мужчины своими успехами — отличная идея. С этой мыслью в ней вновь вспыхнул азарт.

---

Ситуация, когда Джоггс превзошла Иаре в показателях мгновенной силы. Я был весьма удивлен этим неожиданным результатом.

С одной стороны, все было логично: хотя взрывная физическая сила Джоггс определенно выделялась на фоне ее остальных способностей, она все же не достигала того уровня нечеловеческой мощи, которым обладала Иаре. Тем не менее, тот факт, что Джоггс заняла первое место в этом тесте, заставил меня усомниться в собственных оценках.

«Иаре была не в форме?.. Нет, учитывая, как легко она отжималась незадолго до этого, дело не в усталости...»

Прежде всего, рекорд Иаре находился на уровне, который никак нельзя было назвать «средним». Но у меня не было иного выбора, кроме как признать факт: максимальная сила Джоггс оказалась выше, чем я предполагал по результатам предыдущего теста.

«Хмм... Но почему я чувствую себя немного некомфортно?»

С этим странным чувством, скребущимся в груди, я продолжил исполнять обязанности экзаменатора, фиксируя результаты. Дело было не в нехватке времени, но мне не хотелось затягивать процесс. Я планировал завершить базовые тесты на физическую подготовку как можно скорее.

«Остался только один норматив? Честно говоря, мне не очень нравится этот метод тестирования, но...»

Пока я об этом думал, в памяти вдруг всплыли ужасные воспоминания о 28-й гильдии. О тех временах, когда Исена и та стерва будили меня посреди ночи, заставляя организовывать для них подобные развлечения, пока оставшиеся в живых охотники разбредались по углам, а вспомогательные помещения демонтировались.

Последний тест на базовые физические способности, проверяющий ловкость, динамическое зрение и рефлексы, был до боли похож на те ночные забавы.

Это было одно из тех испытаний, которое в свое время приобрело дурную славу как пример армейского абсурда.

Под этим самым названием...

---

Охотники выстроились в очередь, чтобы сдать последний базовый тест.

Это испытание, как и проверка на силомере, проводилось по одному. Перед огромным автоматом, напоминающим гигантскую корзину, в одиночестве стояла первая испытуемая.

И спустя некоторое время... Как только поступил сигнал о готовности, я нажал кнопку на пульте.

Огромная корзина над головой охотницы начала медленно наклоняться, и из нее...

— Грохот!

В следующее мгновение тысячи белых шариков, размером с мячики для пинг-понга, водопадом посыпались вниз. Их было так много, что они засыпали половину территории тренировочного лагеря.

Сразу после этого запустился таймер. Охотница сорвалась с места и начала лихорадочно рыскать по площадке.

И спустя несколько секунд...

— Нашла! Вот один!

Один оранжевый шарик, затерявшийся среди тысяч белых. Она поспешно сунула его в карман и продолжила метаться по лагерю в поисках остальных.

Чтобы найти оранжевые шарики, спрятанные среди белого моря, требовалось превосходное динамическое зрение и способность мгновенно распознавать объекты. А чтобы быстро и уверенно хватать их с усыпанного скользкими мячиками пола, не падая при этом, нужна была недюжинная ловкость.

Всего нужно было найти семь оранжевых шаров.

Это был идеальный тест для проверки мгновенных рефлексов, зрения и координации охотников.

Или, как его называли в простонародье — «Поиск Жемчуга Дракона». Именно это шутливое название прочно закрепилось за данным испытанием.

Прозвище отсылало к классическому аниме, популярному в прошлом, где, собрав семь магических шаров, можно было призвать Бога-Дракона, исполняющего желания.

Но на деле этот тест был аналогом жестокой армейской дедовщины, которая практиковалась некомпетентным начальством вроде Исены. Единственная разница заключалась в том, что в армии заставляли искать семь крошечных шариков, спрятанных в наволочках, а не оранжевые мячики среди белых.

Обычно такие «развлечения» устраивались посреди ночи, когда усталость солдат была на пике. Приправлялось это садистским правилом: «Никто не спит, пока не найдете все семь». Естественно, жертвы этих издевательств закипали от ярости.

Конечно, сейчас все происходило днем, и это была официальная тренировка, а не издевательство, но сам процесс был идентичен, поэтому неприятные воспоминания всплывали сами собой.

«Ну... оставим мрачные мысли. Сейчас это просто работа... Нужно сосредоточиться на том, что происходит перед глазами».

Мысленно послав Исену к черту в тысячный раз, я спокойно наблюдал за охотниками, сдающими норматив.

Они сканировали пространство взглядом, определяли местоположение цели и мгновенно срывались с места. В процессе девушки часто скользили по рассыпанным шарикам, падали, чертыхались и бежали дальше.

Однако, сколько бы времени они ни тратили, никто не превышал лимит в 10 минут. Фиксируя результаты, я начал мысленно отсеивать тех, кто показал отличные баллы по сумме трех испытаний.

«Из этих тридцати человек... если смотреть только на характеристики, наберется ли хотя бы семь достойных кандидаток?»