— Фух...

Глубокая ночь.

Проверяя результаты тестов на физическую подготовку, я тихо вздохнул. Все оценки, лежавшие передо мной, оказались лучше, чем я ожидал. Некоторые показатели демонстрировали поразительный скачок по сравнению с обычными результатами этих же охотников.

«Одно дело — абстрактные тренировки, и совсем другое — четкая цель в виде повышения. Мотивация творит чудеса».

Я задумался о том, чтобы проводить подобные экзамены регулярно. Если даже разовое, наспех организованное мероприятие дает такой эффект, то систематический подход принесет еще больше пользы.

«Конечно, бюджет не резиновый. Придется как-то выкручиваться за счет собственных навыков управления ресурсами. Но чем лучше результаты мы покажем, тем больше финансирования получим от головного офиса».

Заказы, выполненные за последние месяцы, и, что самое главное, победа в битве за Хамхын, принесли «Dreamers» колоссальную прибыль. Кроме того, наше руководство, впечатленное успехами, значительно увеличило объемы инвестиций в филиал.

Все это привело меня к мысли, что пришло время расширять масштабы «Dreamers». И экзамен на повышение до А-класса был лишь первым шагом.

Отобрав элиту, которая станет костяком и лидерами новых отрядов, я планировал запустить массовый набор новичков.

«В конечном итоге, я должен сформировать силу, равную полноценной гильдии. Сейчас у нас около 60 человек, но нужно довести это число до 100, включая резерв. Только с такой численностью мы сможем браться за крупные контракты и играть ведущую роль в масштабных операциях».

В битве за Хамхын мне повезло получить полный контроль над всем полем боя. Но такая удача не может длиться вечно. Если в будущем мне придется подчиняться приказам некомпетентного армейского генерала, свести потери к нулю будет практически невозможно.

Чтобы предотвратить подобный сценарий, мне нужны были собственные, независимые и мощные силы, способные переломить ход любого сражения.

Как и всегда... Моя главная цель — не потерять ни единого человека.

---

На следующий день охотники собрались для прохождения финального, практического теста. Однако находились они не на тренировочной площадке и не в штаб-квартире «Dreamers».

Они находились в салоне транспортного самолета, летящего на высоте 3000 метров. Далеко внизу расстилалась обширная горная местность.

Охотники сидели на своих местах с серьезными лицами, готовясь к десантированию. В руках они сжимали тренировочные винтовки, стреляющие пейнтбольными шариками, и клинки, лезвия которых были покрыты специальной краской. Это снаряжение не обладало убойной силой, но четко фиксировало попадания.

Вооружившись, девушки с мрачной решимостью смотрели на экран, где транслировалось лицо адъютанта Ли Джин Хёна.

— Итак. Давайте начнем финальный этап экзамена на повышение — практический тест по выживанию, — заговорил я серьезным тоном.

Услышав мои слова, охотники нервно сглотнули, крепче сжимая оружие.

— Правила предельно просты. Как только прозвучит сирена, вы десантируетесь. Ваша задача — «убить» как можно больше противников и продержаться как можно дольше. Ограничение по времени — 24 часа. Однако, если на ногах останется только четыре человека, игра будет досрочно завершена. Итоговый балл будет рассчитываться на основе количества ваших «убийств» и времени выживания.

Это означало, что пассивно отсиживаться в кустах невыгодно — нужно было и выживать, и активно устранять конкурентов. Усвоив правила, охотники стали выглядеть еще более сосредоточенными, переглядываясь с теми, кто сидел рядом.

Хотя формально это был бой каждый сам за себя, условие о «четырех выживших» оставляло лазейку для командной работы и создания альянсов. И среди тех, кто уже успел обдумать эту тактику, были Роха, Харим, Иро и примкнувшая к ним Талос.

«Отлично. Лимит — четыре человека, нас как раз четверо. Мы просто созданы для этой команды!»

«Наши навыки примерно равны, мы прикроем друг друга».

«Если мы будем держаться вместе, нам нечего бояться! Разве что... тех двух монстров А-класса... От них лучше держаться подальше».

Девушки обменялись многозначительными взглядами, полными решимости.

«Битва бок о бок с новыми друзьями... Это будет весело!»

С другой стороны, в отличие от этой четверки, молча радовавшейся удачному стечению обстоятельств... Две самые грозные хищницы на борту смотрели только друг на друга, полностью игнорируя остальных.

«Игра на выживание... Как удачно. Я как раз хотела с этим покончить».

«Обычно объединиться с Джоггс было бы лучшим вариантом... но сейчас об этом не может быть и речи. Раз уж до этого дошло, единственный выход — четко выяснить, кто из нас сильнее».

Иаре и Джоггс буравили друг друга взглядами, готовясь к неминуемой схватке. В этот момент мой голос снова зазвучал из динамиков:

— О, и еще кое-что. Чтобы вы не заскучали, просто прячась друг от друга, я добавил на карту бонусный элемент. Вы узнаете о нем уже в процессе теста, так что имейте это в виду. Что ж, всем удачи.

Мое лицо исчезло с экрана. Раздался вой сирены, и рампа самолета начала медленно опускаться. В лицо ударил рев ветра.

Внизу раскинулась арена для игры на выживание. На севере виднелись широкие луга с небольшими холмами, на юге — скалистые горы, а посередине протекала река. Ландшафт был усеян руинами заброшенных зданий, предоставляя массу тактических возможностей.

Однако в данный момент охотников заботил не рельеф местности. Все взгляды были прикованы к двум фигурам, стоявшим у самого края рампы.

Иаре и Джоггс.

Среди остальных девушек царило негласное согласие: куда бы ни прыгнули эти двое, нужно лететь в противоположную сторону, чтобы не попасть под горячую руку в первые же минуты.

Обе фаворитки прекрасно это понимали. Иаре тихо вздохнула, посмотрела на Джоггс и бросила:

— Я иду первой. Следуй за мной.

С этими словами Иаре шагнула в бездну. Джоггс без малейших колебаний прыгнула следом.

Ветер оглушительно свистел в ушах. Даже находясь в свободном падении, Джоггс не сводила глаз с Иаре, стремительно летящей вниз.

«Может, приземлиться прямо на нее и решить все здесь и сейчас? Нет... Джин Хён попросил нас кое о чем...»

Перед началом экзамена Ли Джин Хён вызвал их обеих и дал секретные индивидуальные инструкции. Вспомнив об этом, Джоггс решила отложить финальную битву.

«Оставим нашу схватку напоследок. Сначала я выполню условие Адъютанта. А пока... помой шею и жди, Иаре».