— Фух...

Талос с облегчением выдохнула, увидев, как дрон, измазанный фиолетовой краской, рухнул на пол. В этот момент за ее спиной раздался звон разбитого стекла и знакомый голос:

— Талос! Ты цела?!

— А? Эм... Да, я в порядке. Ты пришла на помощь?

Иро, запрыгнувшая в окно с мечом наголо, смущенно почесала затылок, глядя на поверженный дрон.

— Хотела помочь, но, кажется, опоздала. Ты уже сама со всем справилась.

Хотя Иро и не успела вступить в бой, Талос была тронута ее готовностью прийти на выручку.

«Услышала выстрелы и сразу бросилась ко мне...» Это была мелочь, но именно из таких мелочей и складывается настоящее боевое братство.

Иро тем временем подошла к дрону и начала внимательно его осматривать.

— Так вот он какой, этот «бонусный элемент», о котором говорил адъютант Ли Джин Хён. Повезло, что мы столкнулись с ним здесь, а не в лесу.

С точки зрения Талос, этот дрон был раздражающим противником в любых условиях. Но она понимала, что Гласс управляла им лично, выжимая из машины максимум возможностей. Обычные автоматические дроны, отправленные охотиться на других девушек, наверняка были запрограммированы на гораздо более низкий уровень сложности.

— Адъютант явно запустил их, чтобы выкурить тех, кто решит отсиживаться в кустах до конца экзамена, — задумчиво произнесла Иро. — Если бы мы прятались в какой-нибудь расщелине, надеясь пересидеть эти 24 часа, дроны с тепловизорами быстро бы нас нашли.

Поскольку с дроном было покончено, Талос, Иро, а также подоспевшие на шум выстрелов Роха и Харим, решили окончательно закрепиться в этом здании. Они забаррикадировали двери уцелевшей мебелью, расчистили секторы обстрела и заняли оборонительные позиции у окон.

Четверка охотниц превратила заброшенный дом в неприступную крепость. И хотя они были как на ладони, никто не спешил на них нападать.

Тем временем...

В лесу, куда десантировалось большинство охотников, развернулась грандиозная пейнтбольная баталия, в которой краска лилась рекой.

Даже самый идеальный план может пойти прахом из-за непредвиденных обстоятельств.

Четверо охотниц B-класса, только что вышедшие победительницами из масштабной перестрелки, в которой они «устранили» восьмерых конкуренток, сейчас испытывали глубочайшее отчаяние.

— Да вы издеваетесь... Какого черта она забыла в лесу?!

Прямо перед ними, преграждая путь, стояла женщина. В одной руке она небрежно сжимала огромную косу, а ее взгляд пробирал до костей, словно взгляд самого Мрачного Жнеца.

Главный козырь «Dreamers». Охотница А-класса Иаре.

Увидев ее, девушки оцепенели от ужаса. Иаре молча и неотвратимо шагала прямо на них.

— В-взять себя в руки! — истерично закричала одна из охотниц. — Она всего одна! Задавим ее числом!

Этот крик вывел остальных из ступора. Они вскинули винтовки и открыли шквальный огонь по надвигающейся фигуре.

Но...

— Ха!

В следующее мгновение Иаре с невероятной скоростью уклонилась от летящих шариков с краской и ворвалась прямо в их строй. Она взмахнула своей чудовищной косой, тупая часть лезвия которой была густо намазана фиолетовой краской.

— Ой!

— Ай!

Охотницы даже не успели пискнуть, как их форма окрасилась в фиолетовый цвет. Легкие, но точные удары Иаре мгновенно «убили» всю четверку. Не оборачиваясь на поверженных соперниц, Иаре неторопливо пошла дальше, растворяясь в лесной чаще.

---

Прошло около семи часов с начала игры на выживание.

За это время примерно 10% охотников B-класса были «убиты» автоматическими дронами, 50% выбыли в результате междоусобных стычек, а оставшиеся 20% стали жертвами Иаре и Джоггс.

Поскольку боевая мощь Иаре и Джоггс на порядок превосходила уровень В-класса, их доминирование было вполне естественным. Но это не значило, что они носились по лесу, вырезая всех подряд.

Согласно секретным инструкциям Ли Джин Хёна, они вступили в игру лишь спустя два часа после начала. Их задачей было устранять только тех охотников, которые уже доказали свою квалификацию, заработав достаточно баллов на «убийствах» конкуренток или дронов.

Это был своеобразный «отсев лучших». Джин Хён хотел сократить время экзамена и минимизировать риск того, что уже проявившие себя таланты будут случайно выбиты шальной пулей от менее квалифицированных участниц.

И вот, когда список активных участников сократился до нужного минимума...

Иаре коснулась микрофона в наушнике и спокойным голосом доложила:

— Зачистка завершена. Я устранила свою квоту, на этом я заканчиваю.

— Принято. Спасибо за отличную работу, Иаре, — ответил Джин Хён.

Иаре выполнила свою часть сделки. В лесу оставалось всего семь охотниц B-класса, но с ними разберутся дроны и Джоггс.

Почувствовав облегчение от того, что рутинная работа окончена, Иаре решительно направилась к месту, о котором они условились заранее. Она вышла из леса, пересекла мост через реку и поднялась на холм.

Вскоре перед ней раскинулась широкая северная равнина. А посреди этой равнины стояла она.

Женщина, сжимающая в каждой руке по клинку, пристально смотрела в ее сторону.

Иаре подошла ближе и спокойным голосом произнесла:

— Извини. Немного опоздала. По пути пришлось разбираться с парочкой назойливых мух.

Ее голос звучал так же ровно и непринужденно, как и всегда. Но Иаре прекрасно понимала, что эта непринужденность — лишь иллюзия.

Джоггс, стоявшая перед ней, излучала не просто желание победить, а яростную решимость сокрушить свою соперницу здесь и сейчас.

Осознавая это, Иаре выпрямилась и направила лезвие своей косы на Джоггс.

— Спрошу в последний раз. Ты уверена, что хочешь довести это до конца?

— Разумеется. Ты и сама знаешь ответ. Нам давно пора расставить все точки над «i».

— ...Да. Честно говоря, ты права. Мы обязаны воспользоваться этой возможностью.

В голосе Иаре зазвенела ледяная сталь. В следующее мгновение аура, окружающая ее, изменилась, став давящей и пугающей.

— Я выбью из тебя эту дурь, Джоггс.

Иаре смотрела на подругу немигающим, холодным взглядом. Губы Джоггс медленно расползлись в дерзкой, предвкушающей ухмылке.

— Попробуй... Если сможешь!