Охотники с трудом удерживали оборонительный строй, в то время как Бездна с неукротимой яростью продолжала накатывать волна за волной, пытаясь прорвать позиции.

На первый взгляд могло показаться, что охотники и солдаты, обладая подавляющей огневой мощью, ведут бой в одни ворота, но это впечатление было обманчивым.

Если твари Бездны, имеющие колоссальное преимущество в ближнем бою, сумеют навязать рукопашную схватку, исход сражения предсказать будет невозможно. Именно поэтому охотники вели непрерывный шквальный огонь, не подпуская врага ни на шаг.

— Визг-г-г-г!

— Гр-р-ра-а-а!

— Поддержите огнем на девять часов! Не подпускайте их!

— Понял, выполняю!

Поддерживая постоянную плотность огня по всей линии фронта, они мгновенно переносили прицел на те участки, где возникала хотя бы малейшая угроза прорыва.

Такая тактика на первый взгляд казалась элементарной, однако на практике требовала высочайшей слаженности и строгого расчета.

В отличие от компьютерных игр, в реальном бою ведение непрерывной стрельбы сопряжено с массой суровых ограничений.

В играх игрок огражден от множества физических законов, не говоря уже о смехотворно бесконечных магазинах. В действительности же даже у передового оружия охотников при непрерывной стрельбе свыше тридцати минут стволы раскалялись до предела, из-за чего кучность и пробивная способность падали практически до нуля.

То же самое касалось и самоходной артиллерии, ведущей беглый огонь.

Оружию требовалось время на охлаждение — так называемое время перезагрузки. Чтобы удерживать рубеж и не дать тварям подняться на возвышенность, приходилось выверять каждую секунду, исключая любые заминки между залпами.

И вот, пока основная линия с предельным напряжением сил держала оборону...

Гва-а-а-анг!

С оглушительным взрывом точно по плану началось наступление отдельного ударного отряда.

Фланговая атака двух сотен элитных охотников.

Формально отрядом командовала О Ми Джа, гильдмастер 15-й гильдии, однако в авангарде шел совершенно другой человек.

Охотница S-класса по прозвищу Роза Спасения.

Исена.

Беспощадно рассекая воздух «Розовым резаком», она с упоением кромсала чудовищ Бездны, встававших на ее пути.

— Сдохните! Ничтожные букашки! Перед вами сама Исена!

Выкрикивая угрозы, Исена неистово неслась вперед.

Как и предполагалось, Бездна, бросившая все силы на лобовой штурм, оказалась в полном замешательстве от внезапного флангового удара. Монстры в панике разлетались в стороны от каждого взмаха ее клинка.

Некоторые твари пытались огрызаться, но их неуклюжие выпады с легкостью блокировались массивным мономолекулярным полотном «Розового резака».

Исена отсекала тянущиеся к ней когтистые лапы и одним слитным движением сносила монстрам головы. Их заторможенные движения читались с кристальной четкостью, в то время как ее собственные смертоносные выпады безошибочно обрывали жизни врагов.

«Как я и думала, против меня эти твари — просто чучела для битья! Сколько бы их ни было, они и волоска с моей головы не снимут!»

Исена зачищала поле боя с тем же чувством превосходства, с каким геймер сносит толпы слабых мобов.

И в тот момент, когда она уже упивалась резней, в ее наушнике внезапно раздался встревоженный голос:

— Охотница Исена! Вы зашли слишком глубоко во вражеские порядки! Немедленно отступаем!

О Ми Джа, гильдмастер 15-й гильдии, пыталась осадить ее пыл.

Услышав приказ, Исена огрызнулась, не скрывая раздражения:

— Отступать? Прямо сейчас? Мы только начали! Здесь еще полно врагов!

Основная масса союзников все еще была боеспособна, а главное — сама Исена только вошла во вкус. Приказ к отступлению в такой момент ощущался так, словно у нее выбили из рук ложку во время роскошного пира.

— Разве можно переломить ход всей войны с такой горсткой погибших? Мы не уйдем, пока не сотрем этих мерзких ублюдков в порошок и не закрепим победу! — в бешенстве выкрикнула Исена.

О Ми Джа ответила жестким, свирепым тоном:

— Ты что, вздумала ослушаться прямого приказа?! Немедленный отход! Плевать мне, что ты там себе возомнила, дрянь, но пока мы пробивались сюда, отряд понес тяжелейшие потери!

И это была чистая правда. Пусть ударный отряд и сумел врубиться глубоко во вражеские ряды благодаря тому, что Исена расчищала дорогу, цена этого прорыва оказалась непомерной.

Многие бойцы получили ранения, а путь к отступлению из-за безумного рывка вперед начал стремительно захлопываться.

Однако Исена лишь надменно фыркнула:

— Подумаешь, какие-то мелкие жертвы! К чему разводить панику?

— Что... что ты сказала?!

— Мы пробили только треть их строя! Если продолжим давить с тем же напором, то насквозь прошьем всю орду! Зачем пятиться назад?

— Исключено! Что, по-твоему, в таком случае станет с людьми?!

Как и утверждала Исена, сохрани они текущий темп, прорвать порядки Бездны действительно представлялось возможным.

Вот только бойцы отряда в этом случае были обречены. Люди уже валились с ног от чудовищного физического истощения, а раны многих были критическими.

В худшем случае из всего отряда выжила бы лишь одна Исена.

Но охотницу S-класса это нисколько не заботило.

Единственное, что имело значение — ее личный грандиозный триумф в этой битве. Погибнут ли десятки солдат или десятки тысяч союзников, для нее не играло никакой роли.

— Какая разница, сколько людей погибнет?! Главное для солдата — победа! Отдать жизнь за страну ради высшей цели — разве не в этом наш долг?

— ...

— Если все поняли, следуйте за мной. Я так и быть не стану рассказывать отцу об этой вашей минутной слабости.

Исена бросила неприкрытую угрозу и вновь рванула вперед, продолжая рубить монстров.

О Ми Джа на мгновение замерла с оружием в руках, глядя ей в спину, но Исену ее реакция больше не волновала.

Каким бы гильдмастером та ни была, в армейской иерархии она оставалась всего лишь командиром одной отдельной гильдии. Отец Исены, державший в кулаке всю военную мощь Республики Корея, мог раздавить такую букашку одним движением пальца, а значит, этой женщине в итоге придется подчиниться.

Упиваясь этими мыслями, Исена изо всех сил наносила удары по наседавшим тварям.

И в этот момент...

— Какая же ты... неисправимая тварь, — глухо процедила О Ми Джа, опустив голову.

В следующее мгновение гильдмастер достала из-за пазухи сигнальный пистолет.

Бах!

Выстрел ушел в небо.

В лазурную высь взмыл одинокий алый дымный след. И в ту же секунду охотники ударного отряда синхронно среагировали на условный знак:

— Отступаем!

— Всем отрядам — общий отход!

Внезапный приказ к отступлению.

Бойцы ударного отряда бросились бежать к спасительному коридору, который уже почти сомкнулся за их спинами.

— Что?! Какого... Эй! Какое еще отступление?! О чем вы вообще думаете?!

Исена резко обернулась на маневр О Ми Джа. Ее лицо исказилось от дикой ярости.

Посметь бросить поле боя, наплевать на ее указания и самовольно скомандовать отход?

С ее точки зрения, подобное самоуправство переходило все границы. Исена отшвырнула окруживших ее тварей и развернулась, намереваясь лично отчитать гильдмастера.

— Ах ты сука! Я же ясно сказала, что никакого отступления не будет!..

И тут...

— ...А?

В следующее мгновение Исена остолбенела от неожиданности.

Твари Бездны, которых она только что уничтожала пачками, с пугающей легкостью уклонились от ее клинка.