Осознав, что стоящее перед ней существо — ее старая подруга Со Джи Юн, Исена ухватилась за эту мысль, словно за спасительную соломинку.

«Да... если это действительно Джи Юн... если все правильно разыграть, я смогу выбраться отсюда живой!»

Пусть всего пару месяцев назад Исена свалила на нее всю вину за разгром гильдии, это произошло уже после ее исчезновения.

Иными словами, Исена наивно рассудила, что в памяти Со Джи Юн она осталась близкой подругой, ради спасения которой та добровольно пожертвовала жизнью.

«Даже если обращение в Бездну сделало ее злее, она не посмеет причинить вред близкой подруге... Я смогу использовать ее, чтобы сбежать...»

Окрыленная этой мыслью, Исена натянула на лицо самую ласковую, сияющую улыбку, на какую только была способна, и обратилась к «подруге»:

— Х-ха-ха... Джи... Джи Юн?.. Это... это правда ты?! Слава богу! Какое счастье! Все это время я думала, что ты погибла, я места себе не находила от горя...

— Хи-хи-хи... Правда?.. Ты так сильно за меня переживала? — с многозначительной усмешкой переспросила Со Джи Юн.

Решив, что чудовище клюнуло на ее притворство, Исена с удвоенной силой изобразила бурную радость:

— Ну конечно же! Мы ведь с тобой лучшие подруги! Честно говоря, с тех пор как ты пропала, я спать спокойно не могла. Я так счастлива... какое счастье, что мы снова вместе!

Исена даже выдавила слезы облегчения.

Глядя на ее спектакль, Со Джи Юн медленно протянула бледную руку и ласково погладила скулу Исены:

— Вот как... Значит, вот как сильно ты за меня переживала, моя дорогая Сена...

— Да... именно так! Но теперь мне стало намного легче. Главное, что ты цела и невредима. Ах... точно! Представляешь, как обрадуются Ю Джин и Джи Сон, когда узнают?! Они ведь тоже думали, что ты мертва, и выплакали все глаза!

На самом деле после того инцидента Исена хладнокровно оборвала все связи с обеими напарницами, опасаясь, что те могут разрушить ее безупречную репутацию.

Плакали они по Со Джи Юн или нет, Исена понятия не имела, но сейчас с жаром продолжала врать, умоляюще заглядывая монстру в глаза.

Выслушав ее пламенную речь, Со Джи Юн задумчиво кивнула и тихо произнесла:

— Что ж... вполне возможно... эти двое вполне могли так поступить.

— Вот видишь! Так что давай не будем оставаться в этой сырости, пойдем отсюда вместе! Пусть твой облик немного изменился, ты все та же наша Джи Юн, верно? Не сиди в этой тьме среди омерзительных тварей Бездны, пошли домой! Мы вернемся и всем докажем, что ты жива! Да... я лично поручусь за тебя! Не бойся, идем со мной! Тогда... тогда ты сможешь жить как прежде... нет, даже лучше прежнего!

Исена говорила с предельной пылкостью и убедительностью.

Разумеется, в ее планы вовсе не входило ручаться за мутанта или защищать его перед трибуналом. Она просто отчаянно пыталась спасти собственную шкуру, пуская в ход самые сладкие обещания.

И в этот миг...

— Ха... ха-ха... а-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!!

— ?..

Со Джи Юн внезапно запрокинула голову и зашлась безумным, оглушительным хохотом.

Из ее глаз тонкими струйками потекли кровавые слезы. Глядя на это жуткое зрелище, Исена похолодела от неописуемого ужаса.

Казалось, это были слезы от истерического смеха.

Однако в следующую секунду...

Отирая алые дорожки с бледных щек, Со Джи Юн уставилась на лицо Исены мертвым, нечеловеческим взглядом.

— Облегчение?.. Пойдем вместе?.. За какую же законченную дуру ты меня держишь, тварь?

— Джи... Джи Юн?.. О чем... о чем ты говоришь?..

Внезапная перемена настроения монстра вновь повергла Исену в пучину дикого страха.

Глядя на дрожащую пленницу, Со Джи Юн заговорила голосом, сочащимся могильным холодом:

— Неужели ты всерьез думала, будто я ничего не знаю? О том, как вы поступили со мной... с той, кто пожертвовал собой ради твоего спасения... бессовестные вы твари!

— Ч-что... о чем ты вообще говоришь?! Ничего... ничего подобного не было! Я... я не знаю, кто напел тебе эту ложь, но я... я никогда бы так не поступила! Никогда!

Слова Со Джи Юн ударили в самое уязвимое место.

Трясясь от ужаса, Исена продолжала отчаянно отпираться.

Причина была проста: в отличие от нее, намертво прикованной к столбу, стоящее напротив чудовище держало в руках ее жизнь и смерть.

Признать вину в таком положении означало подписать себе смертный приговор или обречь себя на пытки, худшие, чем смерть.

Она с жаром отрицала обвинения, но...

Со Джи Юн лишь продолжала смотреть на нее с леденящим душу спокойствием.

— Вот как?.. Значит, никогда... никогда так не поступала?

— Да... именно! Клянусь! Я бы ни за что!..

— Понятно... Тогда скажи мне, что не так с этой записью?

— !?

С этими словами Со Джи Юн вытащила и включила смартфон с почти севшим аккумулятором, держа экран прямо перед глазами пленницы.

На нем шла видеозапись дисциплинарного слушания...

Исена отчетливо увидела себя — как она уверенно выступает перед комиссией, нагло перекладывая всю вину за катастрофу на погибшую Со Джи Юн, которая уже не могла оправдаться.

— А... н-нет... это... это совсем не то...

— Тс-с-с!..

В следующее мгновение Со Джи Юн прижала палец к губам Исены.

От колоссального, подавляющего давления, исходившего от этого простого жеста, у Исены перехватило дыхание, и она не смогла вымолвить ни слова.

Глядя на нее, Со Джи Юн заговорила с пугающим, вкрадчивым спокойствием:

— Если ты пискнешь еще хоть слово... я вырву твой поганый язык. Хотя мне бы не хотелось ломать новую игрушку так быстро.

— У-у... у-у... — выдавила Исена, содрогаясь от ужаса, прекрасно понимая, что это ни капли не шутка.

Со Джи Юн медленно провела бледной ладонью по волосам Исены:

— Знаешь, я до последнего не верила... Действительно не могла поверить, что ты посмеешь так подло предать меня. А ведь я отдала жизнь, чтобы спасти твою никчемную шкуру. Это самое забавное.

С этими словами чудовище наклонилось еще ближе.

Находясь на таком расстоянии, что горячее зловонное дыхание монстра обжигало кожу, Исена беззвучно плакала, чувствуя, как сердце вот-вот разорвется от ужаса.

Глядя на нее, Со Джи Юн прошептала липким, тягучим голосом:

— Но знаешь что?.. На самом деле... мне даже нравится то, как все обернулось. Пусть я перестала быть человеком... Зато судьба лично преподнесла мне женщину по имени Ли Исена. Прямо в мои руки.

— Ч-что ты... собираешься... М-м-мпф?!

Почувствовав приближение чего-то неописуемо кошмарного, Исена попыталась закричать, но ее рот оказался наглухо запечатан.

Потому что в эту самую секунду...

К губам Исены...

Впились губы Со Джи Юн.

Губы к губам...

Первый в ее жизни поцелуй...

Осознавая, что ее чистоту забирает это омерзительное чудовище, Исена зарыдала и попыталась вырваться, но ладонь Со Джи Юн намертво зафиксировала ее затылок, делая любые попытки сопротивления бесполезными.

И так...

Спустя бесконечно долгие, кошмарные мгновения...

— Кха-а-а! Кхе-кхе! Кха!

Губы монстра наконец оторвались от ее рта.

Глядя на задыхающуюся, захлебывающуюся слезами Исену, Со Джи Юн томно провела белым кончиком языка по своим губам, словно только что вкусила сладчайший плод, и произнесла:

— Я так долго ждала этого мига... и теперь я тебя не упущу. Исена... отныне и навеки... ты станешь моей вечной игрушкой.

— А-а... а-а-а-а...

С этими словами Со Джи Юн начала медленно надвигаться на нее.

А на ее губах играла улыбка, полная темного, ненасытного желания.