— Фу-ух…

Поздней ночью адъютант Чон Гон Хё, оставшись в кабинете в полном одиночестве, тяжело вздохнул, изучая карту распределения сил.

«Я знал, к чему все идет, но эта потеря слишком болезненна…»

Чон Гон Хё и подчиненные ему охотники отступили к Кэсонскому рубежу и спешно укрепляли оборонительные линии.

Хотя благодаря своевременному совету Ли Джин Хёна катастрофы удалось избежать, итог операции стал сокрушительным ударом не только по ним самим, но и по армии — да и по всей стране.

Линия фронта, которую отвоевывали годами упорного труда и реками крови, откатилась назад. Падение Пхеньяна, считавшегося главным символом победы над Бездной, подорвало боевой дух войск.

Конечно, если бы ударная группировка погибла целиком, а фронт рухнул к острову Канхвадо или северным районам провинции Кёнгидо, наступил бы абсолютный крах. Если рассуждать цинично, стоило радоваться уже тому, что худшего удалось избежать.

Подавив горечь утраты, Чон Гон Хё взял себя в руки и принялся обдумывать дальнейшие действия.

«Пока единственный разумный выход — глухая оборона, но вражеская армия разрастается с пугающей скоростью…»

Разумеется, Кэсон не находился в изоляции, тыловые базы снабжения были совсем рядом. Однако плодящиеся на глазах твари внушали стойкую тревогу.

К тому же, хотя формально фронт имел право запрашивать подкрепления, рассчитывать на бесперебойное снабжение в условиях нынешней грызни в высших эшелонах власти было наивно.

Враг у ворот крепнет с каждым днем, а наше командование погрязло во внутренних распрях.

Интуиция Чон Гон Хё била во все колокола, не давая сомкнуть глаз уже которую ночь.

«Продолжать в том же духе смертельно опасно. Но и бросаться в контратаку с нашими силами — чистое безумие…»

Чувствуя, как от безысходности раскалывается голова, Чон Гон Хё достал смартфон, надеясь хоть немного отвлечься от гнетущих мыслей.

---

В закрытом сообществе адъютантов в последнее время было несполойно.

Обычно форум служил площадкой для обсуждения логистики, тактических наработок и обыденной армейской болтовни, но недавние события накалили атмосферу до предела.

После того как гибель Исены списали на «героическое самопожертвование», а мусор фактически вынесли сам собой, главной темой стала ожесточенная борьба за власть, вспыхнувшая после отставки вице-министра Ли Джэмина.

= ЯЧтоАдъютант

— Клан Ли все еще силен, черт бы их побрал. Даже получив такой удар под дых, они намертво держатся за кресла.

= УльтимативныйКрасноглазыйДракон

— Если честно, я думал, что на этот раз Ли Джэмина снесет подчистую вместе со всей его кликой…

= БогатаяХаЫн

— Демоны всегда возрождаются, если не прикончить их в Круговерти Пустоты. Вон, как с Иллиданом или Саладаном.

= ДжинджурикиДесятихвостого

— Ненавижу технику Эдо Тенсей. Нужно было выжечь это осиное гнездо под корень, пока был шанс.

= Андропосейдон

— «Победишь меня — на моем месте встанут второй и третий»… Что это за убогий сюжетный поворот?

После вынужденного ухода вице-министра Ли позиции его клана пошатнулись. Подорванное еще после Хамгёнской катастрофы влияние начало таять на глазах, и генералы с политиками, годами сидевшие тише воды, принялись жадно поднимать головы.

И тем не менее фракция Ли оставалась грозной силой.

Сплотившись вокруг генерала Ли Джэ Гвана, ставшего фактическим лидером семьи, они быстро перекрыли основные каналы утечки власти. Пусть их былое величие померкло, как единая группировка они все еще превосходили любого конкурента по отдельности.

Однако это шаткое равновесие привело к наихудшему сценарию из возможных.

Уж лучше бы власть принадлежала кому-то одному!

Сейчас верхушка министерства обороны раскололась на три непримиримых лагеря: клан Ли, отчаянно цепляющийся за остатки влияния; фракция «радикалов», жаждущая с корнем выкорчевать старую элиту; и «нейтралы», выжидающие, чья возьмет.

Одни защищали кормушку, вторые пытались ее отнять, третьи лавировали между ними.

В таких условиях расцвел принцип «протест ради протеста». Решения, которые раньше принимались за минуту, теперь вязли в бесконечных согласованиях, парализуя работу штабов и разведки.

= Хасеги

— Политиканство перешло все границы. Вчера наблюдал, как генералы целый час собачились из-за вопроса, который в боевых условиях решается за тридцать секунд.

= ЯЧтоАдъютант

— Страна катится в бездну в прямом эфире, ага.

= ВсемогущийАкарат

— Наш сектор запросил пополнение три дня назад — до сих пор ни ответа ни привета. Они вообще помнят, что на дворе война?

= АдунТоридас

— Ни хрена они не помнят. Я смотрю на данные разведки по Кэсону — дышать страшно. Твари плодятся так, будто шесть баз на карте заэкспандили, а наши штабные крысы уже неделю жуют сопли и не дают добро на переброску авиации.

Враг прямо перед глазами копит силы и выжидает момент для удара, а высокое начальство занято дележкой портфелей.

Адъютанты, стоявшие во главе боевых подразделений и лучше кого бы то ни было понимавшие критичность положения, едва сдерживали ярость.

И в этот момент среди потока ругани и жалоб появилось сообщение от человека, знавшего ситуацию изнутри.

= СменюНикКогдаХанхваПобедит

— Так дальше продолжаться не может. Похоже, придется искать другой выход.

= АдунТоридас

— Другой выход? Какой еще?

= КриптаРухнула

— Неужели в этой заднице вообще есть варианты?

Фраза прозвучала слишком многозначительно, разительно отличаясь от обычного нытья. Адъютанты насторожились.

Человек по ту сторону экрана аккуратно продолжил:

= СменюНикКогдаХанхваПобедит

— Если бейсбольная команда идет на дно, первым делом меняют главного тренера. Если держаться за бездаря, сливающего матчи в реальном времени, можно забыть не то что об осенних финалах — сезон закроется еще летом.

= КапитанВМФ

— К чему ты клонишь?..

= ЯЧтоАдъютант

— Погоди… Ты что, намекаешь на… революцию?..

Слова были чересчур опасными. Атмосфера в чате мгновенно изменилась: легкомысленный тон испарился, уступив место тревоге.

Автор сообщения выдержал паузу, наблюдая за реакцией.

= МагическийГорячийСуперНож

— Ты шутишь? Или на полном серьезе несешь эту ересь?

= Хасеги

— Не похоже на шутку. Если честно, с такой политикой стране и впрямь крышка.

= Андропосейдон

— Эй, полегче, это уже перебор. За такие разговоры можно загреметь под трибунал до рассвета.

= ВсемогущийАкарат

— Вас в академии не учили, что за измену пускают кровь?

= БелоснежныйГрифель

— Будем считать, что я этого не видела. На первый раз.

Как и следовало ожидать, большинство встретило намек в штыки.

Поняв, что почва еще не готова, автор быстро сдал назад:

= СменюНикКогдаХанхваПобедит

— Да я просто с горяча ляпнул, накипело. Не берите в голову. Сейчас куда важнее твари, которые прут на Кэсон…

Тема сменилась, напряжение спало.

Бывший адъютант 28-й гильдии Чхве Хан отложил телефон и тихо усмехнулся:

«Время еще не пришло… Но первые семена уже посеяны. Рано или поздно этот час пробьет. Обязательно».