Война в своей простейшей форме представляется как столкновение грубой силы с силой.

Считается, что побеждает тот, у кого больше солдат, больше мощи и сокрушительнее огневой перевес.

Однако это лишь примитивный взгляд на войну.

Какой бы колоссальной ни была армия, какой бы непобедимой силой она ни обладала, в конечном счете все решает умение этой силой распоряжаться.

В зависимости от избранной стратегии и управления войсками слабая армия способна за одну ночь стереть в порошок великую державу, а непобедимое воинство может в мгновение ока обратиться в пепел.

И если сформулировать суть стратегии предельно просто, она сводится к нескольким словам:

Обмани своего противника.

Скрой правду, заставь врага поверить в его мнимую победу, вынуди его бросить все свои силы именно туда, куда нужно тебе.

Только так достигается подлинный триумф.

И в этот момент Ли Джин Хён, убедившись, что все необходимые условия выполнены с абсолютной точностью, без малейших колебаний отдал приказ:

— Начать третью фазу операции.

— Есть! — с восторгом в голосе отозвались адъютанты.

В ту же секунду трое офицеров во главе с Чон Гон Хё синхронно вдавили массивные красные кнопки на панели управления.

И одновременно с этим…

Прямо под ногами бесчисленной орды Бездны сработали механизмы, заложенные задолго до начала штурма.

---

— Фу-у-ух…

— Все отлично поработали…

Охотницы А-класса тяжело переводили дух на борту эвакуационного дирижабля.

Перед ними, готовые в любой момент отразить внезапное нападение, стояли бойцы «Dreamers», прикрывавшие отход до последней секунды.

К счастью, воздушное судно без помех поднялось в небо, и цитадель Кэсона уже осталась далеко внизу.

Едва была достигнута безопасная дистанция, измотанные девушки, преодолевая ломоту во всем теле, прильнули к иллюминаторам.

Как бы они ни устали, пропустить такое зрелище они не могли.

Это касалось и охотниц «Dreamers», которые, убедившись в полной безопасности, неторопливо опустили оружие.

— Ну что… Поглядим на творение моего парня? — с лукавой усмешкой протянула Ю Гван Сун.

---

Линия обороны Кэсона была под завязку забита сотней тысяч тварей Бездны.

Однако за последние дни облик этого рубежа претерпел кардинальные изменения.

На первый взгляд он мало чем отличался от привычной линии фортификаций.

Но если бы сейчас наступило утро вместо глухой ночи… И если бы кто-то мог взглянуть на это место с высоты птичьего полета… Он без труда понял бы, в чем заключалась ловушка.

Укрепрайон Кэсона занимал колоссальную площадь, способную вместить стотысячный гарнизон.

И прямо сейчас весь периметр этого гигантского пространства был наглухо перекрыт монолитными стенами такой высоты и конструкции, что перемахнуть через них обычным способом было невозможно ни с одного направления, кроме фронтального — того самого, откуда наступал враг.

Едва прибыв сюда, адъютант Ли Джин Хён мобилизовал восемьдесят тысяч рабочих и солдат. Они перерыли всю землю, возведя неприступный циклопический барьер из стального каркаса, бетона и скальных пород.

Иными словами, войти сюда спереди было проще простого, но чтобы выбраться обратно или прорваться в тыл, даже монстрам Бездны потребовалось бы огромное количество времени.

Даже узкий эвакуационный проход в тылу сразу после отхода охотников был наглухо завален многотонными гранитными глыбами.

Конечно, орда из десятков тысяч свирепых тварей сокрушила бы эту преграду за несколько часов. Они прогрызли бы камень, бетон и арматуру, продолжив свой марш.

Но…

К их несчастью, времени им никто давать не собирался.

Пип… пип… пип…

В тот самый миг, когда стотысячная армада Бездны полностью втянулась в капкан, а Со Джи Юн ступила в центр лагеря…

Те самые «подарки», что были заложены в толще земли во время грандиозного строительства стен…

Пип… пип… пип-пип-пип-пип-пип!

Те самые холодные сюрпризы, не обладавшие ни аурой жизни, ни жаждой убийства, а потому не замеченные чуткими инстинктами Бездны…

Синхронно замигали багровыми огоньками.

Пи-и-и-и-ип…

Вспышка!

Кэсонский фронт на долю секунды озарился ослепительным, нестерпимым сиянием.

В ту же миллисекунду воздух в радиусе нескольких километров мгновенно выгорел, погрузив мир в мертвую, абсолютную тишину.

А затем…

В образовавшийся вакуум с грохотом устремились воздушные массы атмосферы…

БА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х!!!!!

Грянул взрыв такой чудовищной силы, что от него едва не лопались барабанные перепонки на расстоянии десятков километров.

В небо над Кэсонским укрепрайоном, где копошилась стотысячная орда Бездны, взметнулись три исполинских грибовидных облака.

«Клин Гай».

Супероружие неизлучающего типа, ласково прозванное военными «чистой бомбой».

Среди конвенционального вооружения, разрешенного к разработке в Корее без международных ограничений, это было единственное оружие, способное потягаться по разрушительной мощи с тактическим ядерным зарядом.

Хотя его выходная мощность составляла около двадцати процентов от стандартной ядерной бомбы, оно не использовало расщепление атома, не оставляло радиационного заражения и не попадало под запреты конвенций.

Разумеется, запуск требовал времени, производство стоило астрономических денег, а сложнейший технологический процесс не позволял штамповать такие заряды десятками. Это было оружие решающего удара.

Но в этот момент…

Три «чистые бомбы», детонировавшие в основании Кэсонского укрепрайона, с лихвой окупили все затраты и трудности их создания.

Мощь трех зарядов «Клин Гай» буквально испарила все живое в эпицентре взрыва.

Каким бы сверхъестественным проворством ни обладали твари Бездны, как бы ловко они ни уклонялись от падающих снарядов — от огненного шторма, накрывшего каждый миллиметр площади под их ногами, спастись было невозможно.

Какими бы адамантитовыми телами ни наделила их эволюция, они все еще оставались биологическими существами.

Ни одна тварь во вселенной не способна выдержать температуру, расщепляющую живые клетки на атомы прямо под когтями.

Низшие особи…

Средние монстры…

Высшие ликаны…

И даже пернатые мутанты, выведенные из биоматериала Исены, которыми так гордилась Со Джи Юн…

В этот момент сто тысяч порождений Бездны оказались абсолютно равны перед лицом смерти.

Поглощенные вспышкой сверхновой, их тела полностью сублимировались, превратившись в элементарные частицы.

Стотысячная армия Бездны, шедшая вперед с намерением сожрать всю Республику Корея, была стерта с лица земли без остатка.

И когда исполинские столбы дыма начали медленно оседать, завеса ночи тоже стала рассеиваться.

Забрезжил рассвет.

И то, что предстало перед взорами охотников и солдат, заставило их затаить дыхание.

На месте неприступного Кэсонского укрепрайона, где еще несколько часов назад кипела жизнь, зияли три циклопических, оплавленных кратера.

Абсолютная пустота. Ни единого обломка зданий. Ни единого фрагмента плоти монстров.

И в головах каждого, кто наблюдал за этой картиной, сама собой всплыла одна-единственная мысль:

«Мы победили…»

Каждый человек здесь выложился без остатка ради этого единственного мгновения. И наградой стала абсолютная, безупречная победа.

Сначала повисла благоговейная тишина, но воздух уже вибрировал от готовой взорваться радости.

И затем…

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!

Первый ликующий крик разорвал тишину.

В следующее мгновение единый победный рев сотен тысяч глоток сотряс дирижабли и тыловые пункты сбора.

Но в самый разгар триумфа…

[Еще нет! Это еще не конец!]

— ?!

— Что… Что такое?!

Резкий, стальной голос адъютанта Ли Джин Хёна хлестнул по ушам, словно ледяной душ.

Все, кто следил за картиной через экраны или в бинокли, мгновенно устремили взоры на дно кратера, где, казалось, не могло остаться ничего живого.

И то, что они там увидели…

Человек, разглядевший силуэт лучше других…

Ли Джин Хён…

Хриплым, сорванным голосом, не веря собственным глазам, выдохнул имя:

— Со… Джи Юн?..