Катастрофа разразилась спустя считанные секунды после того, как она осознала гибельность своего положения.

Мир вокруг мгновенно заполнился ослепительным светом, принеся с собой ощущение, которого она никогда прежде не испытывала.

Пустота.

Лишь этим словом можно было описать чувство, вонзившееся в ее сознание.

Сто тысяч ментальных нитей, непрерывно транслировавших мысли и образы в ее разум…

И чудовищный шок от того, что все они оборвались в единую миллисекунду.

Другого слова, кроме «пустота», просто не существовало.

И сразу вслед за тем, как в небытии растворилось всё ее войско…

Со Джи Юн настигла неописуемая, адская боль.

Кр-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ее отшвырнуло взрывной волной с ощущением, будто ее плоть сжигают заживо в жерле вулкана.

Тело монстра вышвырнуло далеко за пределы кэсонских укреплений, и она выжила лишь чудом, оказавшись на самом крайнем ободке радиуса поражения.

Впрочем, назвать это удачей или проклятием — было неясно.

Удар был столь страшен, что даже невероятная регенерация Бездны едва справлялась с повреждениями.

Одну руку испарило начисто, а кожа на половине тела обуглилась до костей. Птичья голова, торчавшая из ее распоротого брюха, была снесена больше чем наполовину, истекая черной жижей и ошметками мозгов, а от черных перьев остались лишь жалкие горелые остьи.

Лишь благодаря трансцендентной живучести Бездны ее плоть восстанавливалась прямо на глазах. Будь на ее месте любое нормальное существо, оно бы мгновенно погибло от болевого шока.

Кх… Хе-е-ек…

Однако в этот момент Со Джи Юн было плевать на физическую боль.

Что произошло?

Почему исчезло присутствие всех ее детей?

Она жаждала узнать правду, а потому, превозмогая бессилие, волоча за собой изломанное, едва двигающееся тело, поползла обратно к месту, где возвышалась линия обороны.

И когда она взобралась на край вала…

Перед ее глазами не осталось ничего.

Ни бескрайних черных волн, ни пернатых мутантов — шедевра, выведенного из плоти Исены…

Ни самой циклопической крепости Кэсон, которую она так жаждала сокрушить.

В этот миг…

Все, что предстало ее взору — три исполинских, мертвых, оплавленных кратера.

И больше ничего.

— А-а… Не может… Не может этого быть… Этого не может быть!..

Оружие, способное мгновенно испепелить стотысячную армию всего тремя выстрелами.

Со Джи Юн прекрасно знала, что это такое.

«Клин Гай».

Вершина конвенционального вооружения, самое разрушительное оружие в арсенале Республики Корея.

Однако, даже зная о его существовании, Со Джи Юн и помыслить не могла, что люди применят его подобным образом.

Обычно «Клин Гай» запускался на баллистических ракетах. Но при всей своей мощи и огромной зоне поражения эффективность такого удара против Бездны была сомнительной: чуткие монстры за километры чуяли летящую в небе боеголовку и разбегались во все стороны, подобно тараканам, сводя урон к минимуму.

Но в этот раз никаких предвестников в виде «падающих с небес снарядов» не было. Оружие взорвалось прямо у них под ногами.

У них не было ни секунды на осознание опасности, а чтобы исключить малейший шанс на спасение, периметр был наглухо перекрыт барьерами.

Сама Со Джи Юн уцелела лишь потому, что вошла в лагерь последней.

Она перешагнула порог цитадели самой последней из всей стотысячной орды.

Но в этот момент…

Со Джи Юн не ощутила ни крупицы радости от своего спасения.

Дети, чью численность она с таким трудом преумножала последние месяцы ценой чудовищных усилий…

Шок от их мгновенного исчезновения…

Для существа, все еще сохранившего человеческие чувства, это стало сокрушительным ударом.

Она была неспособна мыслить трезво, строить планы на будущее или решать, что делать дальше.

Ее разум заполнила лишь кошмарная реальность, расстилавшаяся перед глазами.

И… всепоглощающая буря первобытных эмоций.

— А-а… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Отчаяние… Крушение всего… Ужас…

Оказавшись в эпицентре этого смертоносного вихря, она забилась в конвульсиях, издавая душераздирающие вопли боли.

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!

Истошный, нечеловеческий крик разорвал утренний воздух.

Вопль монстра, стоявшего выше человеческой природы, породил ударную волну, от которой растрескалась оплавленная земля.

Со Джи Юн каталась по земле, заливаясь кровавыми слезами и исторгая из себя всю невыносимую муку этого мига.

И в этот момент…

Она ощутила чужое присутствие.

Но эта аура была до странности чуждой всему, что она знала прежде.

«След?.. Родня?.. Нет… Это другое… Что это, черт возьми?..»

В этой энергии смешались две природы, но в то же время она неуловимо отличалась от обеих.

Осознав это, Со Джи Юн, преодолевая муку, медленно подняла голову с едва теплившейся, слабой надеждой.

И то, что предстало ее взору…

— ?..

Существо с непостижимой, странной аурой.

Однако, вопреки ее смутным ожиданиям, перед ней стоял человек.

С белой кожей, похожей на ее собственную, но во всем остальном — обычный человек, в котором не было ни капли сущности Бездны.

Осознав это, Со Джи Юн ледяным голосом прохрипела на языке чудовищ:

— [Кто… ты?..]

Девушка напротив лишь недоуменно склонила голову.

Судя по всему, она не понимала язык Бездны.

Поняв это, монстр решил, что просто ошибся.

«После гибели ста тысяч детей… остались остаточные фантомы? Да… Наверное, так… Как я вообще могла почувствовать подобное к человеку…»

Осознав свое заблуждение, Со Джи Юн медленно поднялась с земли, и ее сердце вновь затопила ярость.

И в то же мгновение ее чувства и зрение зафиксировали приближение целого отряда охотников.

Всего семеро.

И каждый из них был могучим воином, чья сила находилась на уровне S-класса или вплотную приближалась к нему.

«Они пришли убить меня?.. Ну конечно… Люди и Бездна несовместимы от природы…»

В ту же секунду вихрь бушевавших в ее голове эмоций Со Джи Юн спрессовала в чистую, незамутненную ярость и ненависть.

Боль и мука от потери ее детей…

Решив выплеснуть все это на стоящих перед ней созданий, Со Джи Юн встала в боевую стойку.

Хотя ее тело все еще не оправилось от чудовищного удара «Клин Гая», внешнюю форму ей удалось восстановить почти полностью.

В таком состоянии она, возможно, смогла бы сбежать, но… в этот миг подобный выбор даже не рассматривался.

Ярость клокотала в ней, готовая вырваться наружу.

Она чувствовала: если не уничтожит врагов прямо сейчас, ее сознание попросту сгорит дотла.

«Убить… людей… Всех до единого… Даже если я паду здесь… Ни один из них не уйдет живым… Всех… Каждого из вас я утащу за собой в ад!»

Едва она приняла это решение, как ее тело начало стремительно мутировать прямо на глазах.

Ее руки, доселе сохранявшие человеческие очертания, превратились в кошмарные когти хищного зверя, а из клюва исполинской птицы на животе полезли бритвенно-острые зубы.

Закончив чудовищную трансформацию, монстр с ревом бросился на стоявших перед ним людей.